La vacuna del papiloma reduce la tasa de infecci¨®n en adolescentes

La vacuna del virus del papiloma humano (VPH) ha reducido en un 56% la tasa de infecciones en las adolescentes estadounidenses, as¨ª lo muestra un estudio elaborado por el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) que ha evaluado la prevalencia del VPH en ni?as y mujeres antes y despu¨¦s de la introducci¨®n de la vacuna en el pa¨ªs en 2006. El resultado ha sorprendido a los expertos ya que tan solo un tercio de las adolescentes de EE UU se han vacunado con las tres dosis necesarias -se deben suministrar en un periodo de seis meses-. Un porcentaje muy bajo en comparaci¨®n con pa¨ªses como Dinamarca o Reino Unido donde llega al 80%.

¡°Los resultados son sorprendentes y deber¨ªan ser una llamada de atenci¨®n para que se incrementen las tasas de vacunaci¨®n del VPH en EE UU¡±, ha explicado Thomas Frieden, director del CDC. "Es posible proteger a la pr¨®xima generaci¨®n de padecer c¨¢ncer cervical y tenemos la obligaci¨®n de hacerlo", ha a?adido.

Los resultados, publicados en The Journal of Infectious Diseases, concluyeron que las tasas de VPH totales hab¨ªan descendido un 56% entre las mujeres de 14 a 19 a?os; de un 12% en 2003 a un 5% en 2010. La muestra se extrajo de un estudio elaborado por el Gobierno de EE UU que evalu¨® a m¨¢s de 8.000 chicas y mujeres entre los 14 y los 59 a?os y a las que se les hizo un raspado vaginal. La investigaci¨®n replica los estudios realizados antes de que estuviera disponible la vacuna para VPH. Pero el nuevo estudio es la primera evidencia de lo bien que funciona ahora que es de uso general, informa AP.

En EE UU, se diagnostican unos 12.000 casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero al a?o y unas 4.000 personas mueren por esta causa. Seg¨²n las tasas actuales, la vacuna evitar¨ªa unos 45.000 casos de este tipo de tumor y unos 14.000 fallecimientos entre las menores que ahora tienen 13 o menos a?os, seg¨²n estimaciones el CDC.

El descenso en el n¨²mero de casos llega en un momento en el que la vacuna est¨¢ inmersa en un debate que enfrenta a las autoridades y organizaciones sin ¨¢nimo de lucro que quieren incrementar las tasas de vacunaci¨®n y a los padres que ven en el f¨¢rmaco un estigma sexual: la promiscuidad. Un estudio elaborado en 2011 y publicado en Pediatrics el pasado mes de marzo asegur¨® que el 44% de los padres no ten¨ªa "ninguna intenci¨®n de vacunar a sus hijas" frente al 40% de 2008. Las autoridades federales han tratado de disipar los temores acerca de la vacuna y han destacado su papel en la prevenci¨®n del c¨¢ncer cervical. "Se trata de una vacuna contra el c¨¢ncer", ha reiterado Frieden.

Cerca de 79 millones de personas viven con el VPH en EE UU, cerca de un cuarto de la poblaci¨®n. Cada a?o, hay 14 millones de nuevas infecciones. El virus causa alrededor de 19.000 c¨¢nceres entre las mujeres -aparte del cervical, tambi¨¦n puede causar tumor maligno de ano, vulva, vagina, garganta entre otros- y unos 8.000 entre los hombres. Mientras que el m¨¢s com¨²n entre las mujeres es el c¨¢ncer cervical, entre los varones es el de garganta.

La vacuna protege contra algunas de las cepas de VPH, incluidas las dos a las que se les atribuye el 70% de los casos de c¨¢ncer cervical. Cada dosis cuesta unos 130 d¨®lares. Seg¨²n los expertos, la vacuna funciona mejor si se aplica antes de que la ni?a sea sexualmente activa, m¨¢s o menos antes antes de los 11 o 12 a?os.

Aunque en la actualidad se comercializan dos vacunas en EE UU, el CDC ha hecho hincapi¨¦ en el impacto de Gardasil, fabricada por Merk & Co., puesta a la venta en 2006. La otra vacuna, denominada Cervarix, de GlaxoSmithKline, "probablemente tuvo poco que ver en los resultados", se?al¨® la doctora Lauri Markowitz, autora principal del estudio. Este f¨¢rmaco empez¨® a suministrase en 2009.

La FDA ha aprobado ambas vacunas para que sean suministradas tanto en hombres como en mujeres y en edades comprendidas entre los nueve y los 26 a?os en las mujeres y entre los nueve y los 21 en los varones. La vacuna fue recomendada para los varones a finales de 2011 y el CDC no ha reportado a¨²n datos sobre cu¨¢ntos muchachos han sido vacunados desde entonces.

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