El virus del Sida no reaparece en pacientes sin tratamiento

Hace casi dos a?os se anunci¨® el caso de dos hombres infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que hab¨ªan eliminado el pat¨®geno de su cuerpo despu¨¦s de someterse a un trasplante de m¨¦dula para tratarse la leucemia que padec¨ªan. Era la tercera vez que se registraba algo similar tras el famoso paciente de Berlin, el primero en conseguirlo.

Entonces se comunic¨® que ambos estaban libres del VIH aunque segu¨ªan someti¨¦ndose al tratamiento antiviral por prevenci¨®n. Ahora, investigadores presentes en el congreso internacional sobre el Sida que se celebra en Malasia, han trasladado que, una vez retirada la medicaci¨®n que mantiene a raya el virus, el VIH sigue sin aparecer, informa la agencia AP.

Ninguno de los dos pacientes est¨¢ recibiendo tratamiento para combatir el VIH desde hace semanas, explic¨® en un comunicado Timothy Henrich, autor del estudio y m¨¦dico en Harvard. Los casos forman parte de una investigaci¨®n realizada por la Facultad de Medicina de Harvard y Hospital Brigham and Women, de Boston. Las identidades de los pacientes han sido mantenidas en secreto; uno de ellos recibi¨® el trasplante hace cuatro a?os y medio y, el otro, lo recibi¨® hace tres.

Al comienzo de la investigaci¨®n eran tres los sujetos a estudio pero uno falleci¨® en 2010, tras enfrentar una recidiva del c¨¢ncer. Desde que les realizaron los trasplantes los m¨¦dicos no han encontrado ning¨²n rastro de infecci¨®n, aunque no se atreven a definir lo ocurrido como ¡°curaci¨®n¡±, ya que ha transcurrido muy poco tiempo desde que suspendieron el tratamiento con antirretrovirales. Uno de ellos lleva 15 semanas sin esta terapia y, el otro, siete.

La terapia basada en un trasplante de m¨¦dula no es? viable debido a los riesgos de esta intervenci¨®n tan delicada

Los casos se presentaron por vez primera en julio de 2012 en el Congreso Internacional del sida (AIDS 2012) que tuvo lugar en Washington; los pacientes no presentaban ning¨²n rastro de VIH en sangre despu¨¦s de su tratamiento con c¨¦lulas madre adultas, pero ambos segu¨ªan con tratamiento antiviral. ¡°Antes de la operaci¨®n, el VIH era f¨¢cilmente detectable en la sangre de ambos pacientes, despu¨¦s se volvi¨® invisible¡±, contin¨²a Henrich en el comunicado.

A pesar de estos buenos resultados, la terapia basada en un trasplante de m¨¦dula no parece una soluci¨®n viable debido, fundamentalmente, a los riesgos de esta intervenci¨®n tan delicada. Pero puede abrir una nueva v¨ªa para combatir la infecci¨®n que afecta a unos 34 millones de personas en el mundo, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Los casos de los dos pacientes de Boston son similares al de Timothy Brown, conocido como el Paciente Berl¨ªn, que se convirti¨® en la primera persona en la que qued¨® cient¨ªficamente probado que se cur¨® del VIH tras recibir un trasplante de m¨¦dula ¨®sea por padecer una leucemia en el a?o 2007.

Aunque son diferentes en el fondo. En el caso de Brown, los m¨¦dicos utilizaron c¨¦lulas madre de un donante con una rara mutaci¨®n gen¨¦tica, conocida como la CCR5 delta 32, que hace a las personas resistentes al VIH (inhabilita una de las puertas de entrada del VIH). Los enfermos de Boston recibieron c¨¦lulas madre sin esta mutaci¨®n.¡°El doctor Henrich est¨¢ dibujando un nuevo territorio en la investigaci¨®n para la erradicaci¨®n del VIH¡±, explic¨® en un comunicado Kevin Frost, director ejecutivo de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n del Sida, que financi¨® el estudio.

Los avances cient¨ªficos que se han sucedido desde que fuera descubierto el VIH hace ya 30 a?os han demostrado que la infecci¨®n no es una sentencia de muerte. Los antirretrovirales m¨¢s recientes para combatir el sida mantienen a raya la enfermedad durante d¨¦cadas. Algunos estudios incluso concluyen en que la esperanza de vida de las personas con VIH sometidas a? tratamiento es casi la misma que aquellas personas que no est¨¢n infectadas.

A pesar de los avances, todav¨ªa hay miles de personas en el mundo que no tienen acceso al tratamiento, seg¨²n datos de la OMS. ¡°Lo que hay que conseguir es acelerar el proceso de tratamiento que deber¨ªa empezar justo en el momento en que una persona de positivo para la enfermedad¡±, informan desde este organismo.