Luna de miel gay en Tel Aviv

La primera pareja homosexual que se cas¨® en Francia pas¨® su luna de miel en Tel Aviv durante el fin de semana del Orgullo Gay. El pasado 6 de junio, la oficina de prensa del Gobierno de Israel enviaba a los representantes de la prensa internacional un mensaje de las autoridades municipales de Tel Aviv en el que anunciaban la visita de esa pareja, Vicent Autin y Bruno Boileau. Era un signo de reconocimiento, dec¨ªa el correo, a una ciudad ¡°que promueve los derechos de los gais, pluralista, que est¨¢ encantada de hospedar a la pareja de reci¨¦n casados, dese¨¢ndoles un gran mazal tov (felicidades en hebreo)¡±. Se trata de la decimoquinta marcha del Orgullo Gay celebrada en Tel Aviv, la ¨²nica de Oriente Pr¨®ximo y guinda de una estrategia anual del Gobierno local que, seg¨²n estimaciones del alcalde, Ron Huldai, destina unos 410.000 euros anuales en campa?as para atraer a turistas homosexuales.

Campa?as como esta son parte de una estrategia general de Israel, que quiere disociar su imagen del conflicto pol¨ªtico para consolidarse en los circuitos de turismo. La zona, es cierto, cumple todos los requisitos para ser un destino vacacional ¨®ptimo. Cuatro costas ¡ªen el Mediterr¨¢neo y los mares Muerto, de Galilea y Rojo¡ª; un desierto con numerosos oasis en el sur; monta?as en el norte; una gran ciudad moderna como es Tel Aviv, con una vibrante vida nocturna, y en Jerusal¨¦n y sus alrededores sitios de un inconmensurable valor hist¨®rico para el juda¨ªsmo, el cristianismo y el islam. Israel tiene 340 hoteles, con 47.900 habitaciones. El pa¨ªs vive, a su vez, en unas circunstancias complejas, en conflicto con L¨ªbano y Siria, con quienes linda al norte, y con los territorios palestinos, sobre todo por la ocupaci¨®n de Cisjordania. En ese sentido, Cisjordania depende ¨ªntegramente de Israel, que controla sus accesos, para promover tambi¨¦n su turismo, centrado sobre todo en Bel¨¦n y Jeric¨®.

En 2012, Israel recibi¨® 3,5 millones de turistas, un incremento del 4% respecto al a?o anterior, seg¨²n cifras del Ministerio de Turismo, y ello a pesar de que en noviembre el pa¨ªs vivi¨® una breve guerra con Gaza, que dur¨® ocho d¨ªas y en la que el grupo islamista Ham¨¢s y sus aliados lanzaron m¨¢s de 1.400 cohetes sobre Israel. Las autoridades israel¨ªes hab¨ªan proyectado un incremento de visitas del 12% para el mes de noviembre, pero la afluencia de turistas acab¨® cayendo un 43% como consecuencia de dicho conflicto. Es Estados Unidos quien m¨¢s visitantes envi¨® a Israel, unos 610.000, una cifra un 4% menor a la registrada en 2011. Crecieron, en cambio, un 20% los turistas rusos, con 590.000 visitantes. De Espa?a llegaron unas 58.000 personas, un 3% m¨¢s.

El perfil del visitante medio sigue teniendo una clara connotaci¨®n religiosa. Seg¨²n el Ministerio de Turismo, un 58% de los turistas que llegan al pa¨ªs son peregrinos cristianos que acuden a visitar la V¨ªa Dolorosa y el Santo Sepulcro en Jerusal¨¦n, y que a menudo entran en Cisjordania para acudir a la iglesia de la Natividad en Bel¨¦n. Un 62% de los que visitaron Israel el a?o pasado lo hac¨ªan por primera vez en sus vidas.

El pa¨ªs tiene cuatro costas, un desierto y enorme riqueza hist¨®rico-religiosa

La apuesta de las autoridades por promover la llegada de visitantes for¨¢neos tiene ya resultados s¨®lidos en la econom¨ªa local: el turismo extranjero aport¨® 3.400 millones de euros a la econom¨ªa israel¨ª en 2012 y permiti¨® dar empleo directo o indirecto a 209.000 personas. La Administraci¨®n israel¨ª considera, sin embargo, que dichas cifras deber¨ªan aumentar. El turismo representa en estos momentos el 2,3% del producto interior bruto, frente al 10,2% de un pa¨ªs como Espa?a, seg¨²n un reciente informe de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE). ¡°Si se contempla Israel con objetividad, hay un gran potencial que no se est¨¢ explotando¡±, asegura Pini Shani, del departamento de mercadotecnia del Ministerio de Turismo de Israel. ¡°Hay un problema geopol¨ªtico, por la regi¨®n en la que se halla Israel. Con una resoluci¨®n del proceso de paz, habr¨ªa un notable incremento de turistas¡±, a?ade. Explica que en ocasiones la ocupaci¨®n hotelera en Bel¨¦n es id¨¦ntica o superior a la de Jerusal¨¦n. ¡°Tanto Israel como la Autoridad Palestina ver¨ªan un incremento notable de turismo si se llegara a un acuerdo que eliminara ese problema geopol¨ªtico¡±, explica.

En 2005, el Ministerio de Exteriores israel¨ª, junto a la Oficina del Primer Ministro, lanz¨® una campa?a para fomentar la Marca Israel, inicialmente en el mercado norteamericano y posteriormente en otros puntos. La idea era cambiar la imagen del pa¨ªs como una zona conflictiva, fomentando percepciones positivas a trav¨¦s de sus lugares tur¨ªsticos, su cultura o su innovaci¨®n cient¨ªfica. La iniciativa ha recibido el rechazo frontal de un movimiento conocido como Boicot, desinversi¨®n y sanciones, que emergi¨® en la misma ¨¦poca y que busca crear presi¨®n econ¨®mica, social y pol¨ªtica sobre Israel, en represalia por lo que consideran abusos a los palestinos como consecuencia del bloqueo de Gaza y la ocupaci¨®n de Cisjordania.

¡°De acuerdo con nuestras investigaciones, la mayor¨ªa de personas en el mundo saben poco sobre Israel, y no siempre el tipo de informaci¨®n que es relevante¡±, explica Dani Zonshine, director de relaciones p¨²blicas y posicionamiento de marca del Ministerio de Exteriores. ¡°Desde el Gobierno lo que se ha buscado es ampliar las miras con las que se ve a Israel desde el extranjero, ense?ando cosas m¨¢s all¨¢ de los asuntos pol¨ªticos. Tradicionalmente, los medios de comunicaci¨®n informan de esos asuntos, porque son su prioridad. Pero hay muchas otras cosas que suceden en Israel, como ciencia, gastronom¨ªa, moda o cultura. Hoy d¨ªa, con las redes sociales, los periodistas tienen menos exclusividad, y es m¨¢s f¨¢cil para los internautas conocer de primera mano la realidad de este pa¨ªs¡±.

El turismo aporta 3.400 millones de euros y da empleo a 209.000 personas

¡°Hay una relaci¨®n entre el nombre de Israel y un Estado militar¡±, a?ade Celia Casadome, directora de Gesti¨®n de Mercados del este del Mediterr¨¢neo y ?frica de la empresa de viajes Expedia. ¡°Israel tiene mucho que ofrecer. De las habituales peregrinaciones religiosas a una gran cantidad de la historia. Tambi¨¦n hay moda, gastronom¨ªa, playas, excelente clima, arte, museos y una larga lista de etc¨¦teras. Adem¨¢s, Israel es un destino ideal para viajeros individuales, ya que se puede llegar f¨¢cilmente en coche a todos los puntos del pa¨ªs y se pueden combinar muchas experiencias en un solo viaje¡±, a?ade. ¡°Hay muchas cosas que se pueden lograr con la asociaci¨®n, estrategia y mercadotecnia econ¨®mica adecuadas¡±.

Dentro de esas estrategias, el ¨¦xito econ¨®mico de convertir a Tel Aviv en una capital mundial para el ambiente gay se estudiar¨¢ seguramente en los libros de publicidad del futuro. Al fin y al cabo, la ciudad se halla en un pa¨ªs con una considerable poblaci¨®n religiosa practicante. Sin embargo, no a todos les parece que esa transformaci¨®n sea un avance en materia de libertades civiles y derechos para una minor¨ªa. Los representantes del movimiento de Boicot, desinversi¨®n y sanciones acusan a los gais que visitan Tel Aviv de ser c¨®mplices de una injusticia.

Autin y Boileau, los reci¨¦n casados franceses, acudieron el 7 de junio a una fiesta organizada en su honor en el Ayuntamiento de Tel Aviv. Empleados municipales les dieron globos en forma de coraz¨®n. Se les nombr¨® embajadores honorarios del Orgullo Gay de Tel Aviv y se les hizo posar delante de una bandera multicolor en la que se le¨ªa ¡°Orgullo Gay de Tel Aviv¡± en hebreo. Seg¨²n un periodista del diario israel¨ª Haaretz, uno de los reci¨¦n casados pregunt¨® qu¨¦ pon¨ªa all¨ª, mientras posaba para las c¨¢maras. ¡°Que apoyas la gran tierra de Israel¡±, brome¨® uno de los asistentes. En posteriores declaraciones ninguno de los dos hizo pronunciamientos pol¨ªticos. Dijeron que visitaron Tel Aviv porque consideran que es una ciudad abierta y tolerante con los gais.

Algunos activistas acusan al visitante de ser c¨®mplice del Gobierno

¡°Al intentar atraer a visitantes gais, Israel busca posicionarse como un pa¨ªs culturalmente sofisticado¡±, opina Sarah Schulman, profesora de Humanidades en la City University de Nueva York. ¡°Es lo que yo llamo lavado en rosa (pinkwashing). En realidad las cosas han cambiado muy r¨¢pidamente. Hasta hace unos a?os los hombres gais estaban en lo m¨¢s bajo del escalaf¨®n social y eso ha cambiado recientemente. Hay m¨¢s tolerancia hacia ellos en el mundo occidental y que un pa¨ªs se muestre acogedor para ellos proyecta una imagen positiva, se ve como algo moderno. Utilizar el hecho de que Tel Aviv se ha convertido en un enclave gay, posiciona a Israel como un pa¨ªs moderno y progresista y con eso se blanquean los abusos que ese pa¨ªs comete hacia los derechos humanos de los palestinos¡±.

¡°La verdad es que, el hecho de que la gente vaya a una playa gay de Tel Aviv no les convierte en personas progresistas. La gente blanca tambi¨¦n iba de vacaciones a Sud¨¢frica en los a?os del apartheid¡±, opina Schulman. Cree que con sus visitas a Tel Aviv los homosexuales ¡°apoyan la ocupaci¨®n de Palestina¡± y que los gais, dado su historial de lucha por los derechos civiles, deber¨ªan buscar formas de hacer turismo sobre todo en los territorios palestinos. Lo cierto, sin embargo, es que en la sociedad palestina no existe la visibilidad de la homosexualidad. En Cisjordania no es una pr¨¢ctica ilegal, aunque hablar del asunto es tab¨². Hay algunas peque?as agrupaciones, como Aswat o Alqaws, que luchan por avanzar los derechos de esa comunidad. En Gaza, Ham¨¢s present¨® recientemente un proyecto de C¨®digo Penal que penar¨ªa la sodom¨ªa con c¨¢rcel y, en caso de reincidencia, hasta con muerte.

Hay numerosas agrupaciones que buscan mejorar la imagen de Cisjordania como un destino tur¨ªstico independiente de Israel. Rami Kassis es el director ejecutivo de Grupo Alternativo de Turismo, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro especializada en promover visitas a los territorios palestinos que incluyen, junto a las rutas cl¨¢sicas por sitios hist¨®ricos, contacto con las comunidades locales, para entender mejor su sociedad y sus condiciones de vida. ¡°La mayor¨ªa de visitantes llegan con una agencia israel¨ª para visitas muy breves a la iglesia de la Natividad, en Bel¨¦n, y vienen pensando que nuestros lugares no son seguros, que los turistas deben tener mucho cuidado porque pueden ser secuestrados. Ven esa iglesia y luego regresan inmediatamente a Israel, sin llevarse consigo ninguna informaci¨®n sobre Palestina¡±, dice.

¡°Busca posicionarse como un pa¨ªs sofisticado¡±, se?ala una profesora

El principal problema para el turismo palestino, a?ade Kassis, es que Israel controla militarmente los principales accesos que Cisjordania tiene al mundo exterior, el aeropuerto de Tel Aviv y la frontera con Jordania. ¡°Cuando Palestina sea libre, el turismo ser¨¢ una gran fuente de sus ingresos y ser¨¢ un instrumento para que la gente conozca mejor esta sociedad, sin duda¡±, a?ade.

La Organizaci¨®n para la Liberaci¨®n de Palestina no recoge cifras exactas de visitantes porque no controla inmigraci¨®n, pero sus oficiales ofrecen un ejemplo. ¡°Si visitan la iglesia de la Natividad entre 3.000 y 5.000 personas diarias, menos de un 10% se queda a dormir en Bel¨¦n¡±, asegura Xavier Abu Eid, del departamento de negociaciones de la OLP, quien a?ade que considera que el turismo es un arma pol¨ªtica de Israel. ¡°No tenemos aeropuerto, no controlamos nuestras fronteras, y dependemos ¨ªntegramente de la industria tur¨ªstica de Israel, de la que nos llevamos un porcentaje m¨ªnimo¡±, dice. ¡°Israel no solo se beneficia de nuestros recursos naturales para su consumo, sino tambi¨¦n de nuestra arqueolog¨ªa, nuestros lugares de culto y nuestro turismo¡±.

¡°Es una visi¨®n nefasta imponer a cualquier cuesti¨®n el prisma del conflicto, como si no hubiera nada m¨¢s¡±, replica Yigal Palmor, portavoz del Ministerio de Exteriores de Israel, quien considera que ¡°con ese tipo de visi¨®n no se avanza, no se soluciona nada, es una actitud de victimismo, que eterniza la situaci¨®n de dependencia y alarga el conflicto¡±. A?ade que ¡°el turismo es sobre todo una oportunidad de cooperaci¨®n y desarrollo en el inter¨¦s com¨²n, tanto de israel¨ªes como palestinos, y si no se aprovecha esa oportunidad de acercamiento, ser¨¢ otra oportunidad perdida para la paz¡±.