Descubierta una nueva luna en Neptuno
Es el sat¨¦lite n¨²mero 14 de ese planeta y tiene un di¨¢metro estimado de 19 kil¨®metros Es 100 millones de veces m¨¢s d¨¦bil que la estrella m¨¢s d¨¦bil que se puede ver a simple vista
Un equipo de astr¨®nomos de la NASA ha anunciado esta madrugada que Neptuno tiene una nueva luna, la n¨²mero 14. El descubrimiento ha sido una casualidad, ya que los cient¨ªficos estudiaban los arcos d¨¦biles y segmentos de anillos que est¨¢n alrededor de ese planeta, usando im¨¢genes tomadas hace a?os por el telescopio espacial Hubble.
La nueva luna, nombrada provisionalmente como S/2004 N1, tiene un di¨¢metro estimado de 19 kil¨®metros ¡ªes la m¨¢s peque?a registrada¡ª y orbita fuera del sistema de anillos de Neptuno, a unos 105.250 kil¨®metros de distancia.
Los astr¨®nomos han precisado que es 100 millones de veces m¨¢s d¨¦bil que la estrella m¨¢s d¨¦bil que se puede ver a simple vista, por lo que hab¨ªa pasado inadvertida, incluso para la nave espacial Voyager 2, que vol¨® m¨¢s all¨¢ de Neptuno en 1989 y estudi¨® su entorno.
El astr¨®nomo Mark Showalter, del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI) en Mountain View, California, ha explicado que el pasado 1 de julio encontr¨® la nueva luna mientras estudiaba im¨¢genes de larga exposici¨®n en el sistema de anillos del octavo y ¨²ltimo planeta del sistema solar.
¡°Las lunas y arcos del planeta orbitan muy r¨¢pidamente, as¨ª que se ha tenido que encontrar una manera de seguir su movimiento para poner de manifiesto los detalles del sistema¡±, ha explicado Showalter, que ha comentado que se trataba de algo parecido a ¡°un fot¨®grafo de deportes que hace un seguimiento de un atleta corriendo: el atleta se mantiene en foco, pero falta la definici¨®n del fondo¡±. ¡°Esta es una luna que nunca se queda quieta en el mismo sitio para que se le pueda hacer una foto¡±, ha afirmado Showalter sobre la gran velocidad con la que orbita este peque?o sat¨¦lite.
El m¨¦todo utilizado implicaba seguir el movimiento de un punto blanco que aparece una y otra vez en m¨¢s de 150 fotograf¨ªas de archivo de Neptuno tomadas por Hubble desde 2004 hasta 2009. Fue entonces cuando Showalter not¨® que ese punto se encontraba entre las ¨®rbitas de las lunas Larissa y Proteus, y que completaba una vuelta ¨C de casi 600.000 kil¨®metros- alrededor de Neptuno cada 23 horas.
Showalter y sus colegas reflexionan sobre el nombre definitivo que se va a proponer a la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional, que tiene la ¨²ltima palabra en el asunto. ¡°Lo que puedo decir es que va a estar fuera de la mitolog¨ªa griega y romana¡±, ha dicho el astr¨®nomo.
Las 13 lunas de Neptuno
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