China pone cerco a la corrupci¨®n de multinacionales farmac¨¦uticas

Las ondas de choque de la campa?a contra la corrupci¨®n puesta en marcha por el nuevo Gobierno chino, llegado al poder en marzo, han alcanzado de lleno a la industria farmac¨¦utica y, en particular, a GlaxoSmithKline (GSK). Las autoridades del pa¨ªs asi¨¢tico tienen en marcha una investigaci¨®n sobre la compa?¨ªa brit¨¢nica, que ha provocado la detenci¨®n de cuatro altos ejecutivos de su filial china ¡ªentre ellos, un vicepresidente¡ª y la prohibici¨®n a un quinto ¡ªel director financiero, Steve Nechelput¡ª de salir del pa¨ªs. Otras 18 personas ¡ªempleados de la empresa y alg¨²n personal m¨¦dico¡ª han sido interrogadas. La polic¨ªa los acusa de haber sobornado a funcionarios del Gobierno, grupos industriales farmac¨¦uticos, hospitales y doctores para impulsar las ventas. Tambi¨¦n afirma que aceptaron sobornos de agencias de viajes a cambio de organizar conferencias, algunas de las cuales nunca tuvieron lugar.

La agencia oficial Xinhua asegura que algunos son ¡°sospechosos de haber ofrecido sobornos a m¨¦dicos, al tiempo que les ped¨ªan que prescribieran m¨¢s f¨¢rmacos con objeto de incrementar el volumen de ventas; y al mismo tiempo empujaban los precios de los medicamentos al alza¡±.

Varias empresas internacionales del sector han sido investigadas y sancionadas, en los ¨²ltimos tiempos, por las autoridades chinas. La ¨²ltima es la estadounidenses Johnson &Johnson, que ha sido acusada de malas pr¨¢cticas y a la que un tribunal de Shangai ha obligado a pagar 64.000 euros a un distribuidor local por violar la legislaci¨®n antimonopolio.

GSK admite que algunos de sus directivos parecen haber violado la ley

GSK tiene cinco f¨¢bricas, un centro cient¨ªfico y 7.000 empleados en China y es una de las mayores compa?¨ªas del sector en el mundo. Ante la investigaci¨®n de las autoridades, la multinacional brit¨¢nica ha desplegado una operaci¨®n de control de da?os. En primer lugar, ha admitido que algunos directivos de su subsidiaria china parecen haber violado la ley, aunque ha dicho que la sede central no ten¨ªan conocimiento de ello. El director general de la compa?¨ªa, Andrew Witty, ha calificado el supuesto comportamiento de ¡°vergonzoso¡± y ¡°muy decepcionante¡±. En segundo lugar, GSK se ha comprometido a investigar el incidente. ¡°Estamos totalmente comprometidos a erradicar la corrupci¨®n y llegar al fondo de lo que ha ocurrido¡±, dijo Witty a la agencia France Presse. ¡°Cooperamos plenamente con las autoridades y, obviamente, estamos mirando nosotros mismos lo que pas¨®¡±.

En tercer lugar, la farmac¨¦utica ha prometido bajar los precios de sus medicamentos. ¡°Los ahorros logrados gracias a los cambios propuestos en nuestro modelo de operaciones ser¨¢n trasladados en forma de reducci¨®n de precios. Eso garantizar¨¢ que nuestras medicinas sean m¨¢s asequibles a los pacientes chinos¡±, ha declarado Abbas Hussain, presidente de la compa?¨ªa para la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico y mercados emergentes.

La polic¨ªa asegura que personal de la divisi¨®n china de GSK canaliz¨® 3.000 millones de yuanes (368 millones de euros) a trav¨¦s de agencias de viajes y consultores desde 2007. Al parecer, los empleados utilizaron este sistema para evadir los controles anticorrupci¨®n internos de la multinacional, seg¨²n apunta Xinhua. Los investigadores no han aclarado cu¨¢nto dinero fue destinado a sobornos.

La agencia oficial china ha dado amplia cobertura al caso. Ha relatado numerosos detalles de c¨®mo se produc¨ªa la corrupci¨®n, gracias a una entrevista con un director regional de ventas de GSK llamado Li ¡ªuno de los apellidos m¨¢s comunes de China¡ª, responsable de la comercializaci¨®n de f¨¢rmacos para enfermedades respiratorias en 10 hospitales de Zhengzhou (capital de la provincia de Henan). ¡°Invitaban a los m¨¦dicos a asistir a conferencias acad¨¦micas de alto nivel para ayudarles a ganar influencia en sus campos. Tambi¨¦n establec¨ªan buenas relaciones personales con los sanitarios dando servicio a sus placeres y ofreci¨¦ndoles dinero para que prescribieran m¨¢s f¨¢rmacos¡±, explica Xinhua. ¡°Una representante comercial llamada Wang (otro apellido muy com¨²n en el pa¨ªs), que trabajaba con Li, cont¨® que entraba en los despachos de los m¨¦dicos para actuar como su asistente y satisfac¨ªa todas sus necesidades; incluso sus deseos sexuales¡±, a?ade. ¡°Wang dijo que los ejecutivos de GSK China sab¨ªan esto, y algunos dieron instrucciones claras a los departamentos de ventas de que ofrecieran a los doctores dinero u oportunidades para asistir a conferencias acad¨¦micas, como soborno¡±.

Muchos m¨¦dicos recibieron dinero incluso cuando no se dieron las charlas, seg¨²n Xinhua. Y contin¨²a: ¡°Seg¨²n Li y Wang, la compa?¨ªa farmac¨¦utica fij¨® como objetivo elevar la venta de f¨¢rmacos un 30% anual los dos ¨²ltimos a?os. Y eso, si no hay un incremento del n¨²mero de pacientes, solo se puede lograr presionando a los m¨¦dicos para que receten m¨¢s¡±.

Desde que estall¨® el esc¨¢ndalo en julio, GSK ha nombrado a un nuevo responsable de la filial china, el franc¨¦s Herv¨¦ Gisserot, que ha sustituido a Mark Reilly. El cambio se ha producido despu¨¦s de que el grupo haya admitido que su cuenta de resultados en el pa¨ªs asi¨¢tico se ver¨¢ afectada por la investigaci¨®n. China representa algo m¨¢s del 3,5% de la facturaci¨®n farmac¨¦utica global de GSK. El Ministerio de Seguridad P¨²blica dice que Reilly ha accedido a regresar a China desde el Reino Unido ¡ªun viaje ya previsto, seg¨²n GSK, pero que coincidi¨® con la detenci¨®n de dos de sus colaboradores¡ª para ayudar en las pesquisas policiales.

Los facultativos recib¨ªan dinero e incluso servicios sexuales por recetar m¨¢s

El escrutinio a la industria no se ha limitado a GlaxoSmithKline. La farmac¨¦utica sueco-brit¨¢nica AstraZeneca afirma que uno de sus representantes comerciales est¨¢ detenido en Shangh¨¢i, pero cree que se trata de un caso individual. La francesa Sanofi y la estadounidense Eli Lilly aseguraron el jueves que han recibido visitas de las autoridades comerciales sin dar m¨¢s detalles. Eli Lilly acord¨® pagar 22 millones de euros, en diciembre pasado, en EE UU para zanjar las alegaciones de que sus empleados daban dinero y regalos a funcionarios en China, Brasil, Rusia y Polonia para lograr negocio. Pfizer, la mayor empresa del sector del mundo, tambi¨¦n estadounidense, acept¨® pagar, hace un a?o, 45,3 millones de euros por motivos similares.

El esc¨¢ndalo en GSK se produce en medio de la fuerte campa?a contra la corrupci¨®n iniciada por Xi Jinping desde que asumi¨® el poder. El Gobierno ha prometido mejorar el sistema sanitario y poner freno al alto coste de los tratamientos m¨¦dicos y los f¨¢rmacos, uno de los principales motivos de frustraci¨®n de los chinos. Seg¨²n la Asociaci¨®n de Compa?¨ªas Farmac¨¦uticas de China, los sobornos suponen el 20% del precio de un medicamento t¨ªpico chino. Algunos expertos creen que Pek¨ªn est¨¢ utilizando el caso GSK como advertencia para el resto.

A la vez, la agencia de planificaci¨®n econ¨®mica est¨¢ investigando los costes de producci¨®n y los sistemas de fijaci¨®n de precios de 60 fabricantes nacionales y extranjeros. La firma de an¨¢lisis de inversi¨®n Edison Investment Research prev¨¦ que China sea el mayor mercado farmac¨¦utico del mundo en 2020.

La campa?a para limpiar la industria ha alcanzado tambi¨¦n a los hospitales. Un total de 1.088 profesionales del sector m¨¦dico de 73 hospitales en la provincia de Fujian han sido acusados de corrupci¨®n tras una investigaci¨®n de seis meses. La Administraci¨®n de Alimentos y F¨¢rmacos asegura que va a ¡°tomar medidas en¨¦rgicas¡± contra los sobornos y la falsificaci¨®n de medicamentos y documentaci¨®n, un problema que viene de lejos. Zheng Xiaoyu, director del organismo, fue condenado a muerte y ejecutado en 2007 por aceptar dinero a cambio de aprobar productos falsos.