Lluvia de estrellas fugaces para el fin de semana

El pron¨®stico celeste es bueno este a?o para observar las perseidas, las estrellas fugaces que en este ¨¢poca del a?o abundan en el cielo nocturno. La luz de la luna, en fase creciente, no deslucir¨¢ el espect¨¢culo porque se ocultar¨¢ pronto. La mejor noche para verlas ser¨¢ la del lunes al martes pr¨®ximos, pero ya el domingo deben apreciarse en el cielo los meteoros. ¡°Con un poco de suerte se podr¨¢ ver una estrella fugaz por minuto, como media¡±, anuncia el experto Robert Naeye, en la revista Sky & Telescope. La Organizaci¨®n Internacional de Meteoros pronostica un m¨¢ximo de cien por hora. Para disfrutar de la observaci¨®n nocturna de este fen¨®meno se recomienda buscar un lugar de cielo bien oscuro (sin las molestas luces urbanas), libre de contaminaci¨®n y con amplia visibilidad; no hace falta ning¨²n equipo especial para ver las estrellas fugaces, solo adaptar los ojos a la oscuridad y esperar. Se pueden ver perseidas en todo el cielo, pero preferentemente en direccion noreste, hacia la constelaci¨®n de Perseo.

Las estrellas fugaces ¡°son peque?as part¨ªculas de polvo de distintos tama?os, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus ¨®rbitas alrededor del sol¡±, explican los especialistas del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC). ¡°Cuando un cometa se acerca a las regiones interiores del Sistema Solar, su n¨²cleo, formado por hielo y roca, se sublima debido a la acci¨®n de la radiaci¨®n del Sol y genera las caracter¨ªsticas colas de polvo y gas; la corriente de part¨ªculas resultante se dispersa por la ¨®rbita del cometa y es atravesada cada a?o por la Tierra en su recorrido alrededor del Sol¡±, a?aden. ¡°Durante ese encuentro, las part¨ªculas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atm¨®sfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre de meteoros¡±.

En el caso de las perseidas -cada a?o, a mediados de agosto- son restos del cometa 109P/Swift-Tuttle. Las part¨ªculas (con tama?os que van desde un grano de arena a un guisante) entran en la atm¨®sfera terrestre (a unos 130 kil¨®metros de altura) a una velocidad de 60 kil¨®metros por segundo creando trazas de gas incandescente, se?ala Sky & Telescope.

El cometa 109P/Swift-Tuttle, que regresa a las proximidades del sol cada 133 a?os (la ¨²ltima vez lo hizo en 1992), tiene un n¨²cleo grande, de unos 26 kil¨®metros de di¨¢metro, en comparaci¨®n con otros objetos de este tipo, por lo que deja gran cantidad de restos en el espacio. Como es l¨®gico, las perseidas fueron especialmente abundantes en los a?os noventa, tras la visita del cometa, pero la siguiente no se producir¨¢ hasta 2122.