Los dromedarios podr¨ªan ser el origen del nuevo coronavirus

Hace menos de un a?o se descubri¨® en Reino Unido una nueva variante de coronavirus, muy similar al que caus¨® el SARS?(s¨ªndrome respiratorio agudo y grave), sin que los cient¨ªficos consiguieran averiguar en qu¨¦ modo hab¨ªa mutado para saltar al ser humano. El llamado MERS-CoV (coronavirus del s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio), originario de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga, ha sido hasta ahora detectado en un centenar de personas y ha provocado m¨¢s de 40 muertes. Un estudio publicado este viernes en The Lancet Infectious Diseases podr¨ªa aclarar el origen de la transmisi¨®n: al analizar unas muestras de sangre de dromedarios de Om¨¢n, animales muy difundidos en la zona del brote de la infecci¨®n, los cient¨ªficos han descubierto la presencia de anticuerpos contra el MERS.

El dromedario es una especie muy popular en Medio Oriente, donde es utilizado para desplazarse, pero tambi¨¦n se consumen su carne y su leche¡±

Investigaciones recientes desvelaron que el nuevo coronavirus pod¨ªa replicarse en las c¨¦lulas de los murci¨¦lagos, pero los cient¨ªficos se mostraron esc¨¦pticos ante la posibilidad de que este animal fuera el responsable de la transmisi¨®n, dada su naturaleza reservada y su falta de cercan¨ªa con los humanos. Un equipo internacional del National Institute for Public Health and the Environment (Holanda) ha recogido y analizado 349 muestras de sangre de diferentes especies animales ¨Cdromedarios, vacas, ovejas y cabras, entre otras- procedentes de varios pa¨ªses -Chile, Espa?a, Holanda y Om¨¢n¨C, con el objetivo de identificar el responsable del contagio.

Los investigadores han hallado anticuerpos contra el MERS en 50 dromedarios procedentes de diferentes zonas de Om¨¢n, y tambi¨¦n en dos ejemplares en las islas Canarias, donde no exist¨ªa hasta ahora constancia de la presencia del nuevo coronavirus. En los ejemplares del archipi¨¦lago, sin embargo, se han registrado niveles m¨¢s bajos, lo que ha llevado a los cient¨ªficos a suponer que el virus s¨ª circula en los dromedarios, pero su ¡°comportamiento en Medio Oriente es de alguna manera diferente del registrado en Espa?a¡±.

Los autores del estudio explican que ¡°el dromedario es una especie muy popular en Medio Oriente, donde es utilizado para desplazarse, pero tambi¨¦n se consumen su carne y su leche, y por eso hay diferentes tipos de contactos entre los seres humanos y estos animales que podr¨ªan haber causado la transmisi¨®n del virus¡±.

El estudio prueba que no existe relaci¨®n entre los anticuerpos generados por el SARS, que hace 10 a?os dej¨® m¨¢s de 700 muertos, y los del nuevo coronavirus: la presencia de anticuerpos espec¨ªficos indica que los animales padecieron una infecci¨®n previa provocada por el mismo MERS o por un pat¨®geno muy similar. El siguiente reto ser¨¢ comparar el coronavirus de los animales con el hallado en los humanos para confirmar as¨ª si es el origen de la infecci¨®n.