Jeff Bezos: ¡°Lo primero es el consumidor. Inventar. Ser paciente¡±

Jeff Bezos, el nuevo propietario de The Washington Post, asegura en su primera entrevista a su peri¨®dico que se siente ilusionado por comenzar ¡°una nueva ¨¦poca dorada¡± en las p¨¢ginas del diario. El due?o de Amazon adquiri¨® el Post, una de las tres cabeceras m¨¢s prestigiosas de Estados Unidos, a comienzos de agosto. Su apuesta ya ha contagiado al sector de un optimismo m¨¢s que necesitado tras a?os de crisis. Peri¨®dicos de todo el mundo esperan ya los primeros resultados del experimento de Bezos, que podr¨ªa esconder la soluci¨®n a muchos de los desaf¨ªos a los que se enfrenta la prensa.

Bezos, quien compr¨® el diario por 250 millones de d¨®lares (187 millones de euros) ¡ªel 1% de su fortuna personal¡ª acud¨ªa este martes por primera vez a la redacci¨®n para mantener varias reuniones con periodistas y editores. Como adelanto, el empresario declar¨® al peri¨®dico que no espera convertirse en su salvador, pero s¨ª quiere aplicar en la redacci¨®n los mismos principios que le han llevado a convertir Amazon en un gigante de Internet, con ventas que superan los 60.000 millones de d¨®lares anuales (45.558 millones de euros).

El empresario se da ¡°a?os¡± para poner en pr¨¢ctica sus ideas para el negocio

¡°Hemos tenido tres grandes ideas en Amazon a las que hemos sido fieles durante 18 a?os y son precisamente la raz¨®n de nuestro ¨¦xito: Lo primero es el consumidor. Inventar. Ser paciente¡±, afirma Bezos. ¡°Si sustituyes ¡®cliente¡¯ por ¡®lector¡¯, esa perspectiva tambi¨¦n puede tener ¨¦xito en el Post¡±.

Los responsables del diario presentaron su venta como la ¨²ltima oportunidad para salvarlo. Tras siete a?os consecutivos de p¨¦rdidas, los recortes de personal y la incorporaci¨®n de un sistema de suscripci¨®n online no bastaban para responder a los efectos de la crisis econ¨®mica, de anunciantes y de audiencia que afectan al diario y a la prensa en general.

La cabecera no ha logrado recuperar el prestigio de d¨¦cadas anteriores, cuando exclusivas como el caso Watergate le convirtieron en uno de los tres t¨ªtulos imprescindibles en EE UU. Los m¨¢s de mil periodistas que llenaron su redacci¨®n hoy no llegan a los 660 y los suscriptores a la edici¨®n impresa han ca¨ªdo desde los 800.000 de hace diez a?os a menos de medio mill¨®n este 2013. El pasado mes de marzo los responsables del peri¨®dico estrenaron un sistema de pago por contenido online como el que ya funciona en The New York Times y ahora ser¨¢ Bezos quien decida si mantenerlo o no.

Tras siete ejercicios en p¨¦rdidas, el ¡®Post¡¯ intenta recuperar los d¨ªas del Watergate

Bezos incide en que una de las mayores dificultades para rentabilizar el contenido de los diarios en Internet radica en que los lectores pueden acceder a la informaci¨®n en p¨¢ginas que no son responsables de producir lo que publican. ¡°Cualquiera puede resumir tu trabajo y publicarlo gratis. La pregunta es c¨®mo puedes sobrevivir en ese entorno y, si no puedes, c¨®mo inviertes recursos en ello¡±, dice Bezos, apelando a la frustraci¨®n no s¨®lo de los responsables del Post, sino de todos los medios tradicionales que todav¨ªa no han encontrado la respuesta.

¡°Incluso con un servicio de pago online, otras p¨¢ginas pueden resumir tu trabajo y hacer que est¨¦ disponible de manera gratuita. Desde el punto de vista de un lector, se puede preguntar ¡®?por qu¨¦ iba a pagar por todo ese esfuerzo period¨ªstico cuando puede conseguirlo gratis en otro sitio?¡±

El empresario afirma en la entrevista que Don Graham, presidente de The Washington Post Company, le ha ayudado tras la adquisici¨®n del diario. Ambos han tratado de contener desde entonces el optimismo despertado por la operaci¨®n, tanto en la redacci¨®n en Washington como en medios de comunicaci¨®n de todo el mundo. Si Graham advirti¨® de que Bezos ¡°no es un mago¡±, ayer el due?o de Amazon recordaba que el reflote de uno de los grandes diarios estadounidenses s¨®lo llegar¨¢ gracias ¡°a la inventiva, la innovaci¨®n y el esfuerzo en equipo¡±.

Entre las decisiones a adoptar est¨¢ si mantener el modelo de pago ¡®online¡¯

¡°Si logramos iniciar una nueva ¨¦poca dorada en el Post ser¨¢ por el ingenio y la invenci¨®n y experimentaci¨®n del equipo que ya trabaja en el peri¨®dico. Yo aconsejar¨¦ desde la distancia y si resolvemos ese problema, el m¨¦rito no ser¨¢ m¨ªo¡±. Bezos comunic¨® anteriormente que seguir¨¢ viviendo en Seattle, donde dirige las operaciones de Amazon, y que el d¨ªa a d¨ªa del Post seguir¨¢ siendo gestionado por su editora, Katharine Weymouth.

¡°No existe ning¨²n genio solitario que resuelva todos los problemas y despu¨¦s revele la f¨®rmula m¨¢gica¡±, afirma Bezos. ¡°Estudias, debates, compartes ideas y entonces las respuestas empiezan a llegar¡±. Advierte adem¨¢s que ¡°nada ocurre r¨¢pidamente¡± cuando se trabaja as¨ª. Desarrollas tus teor¨ªas e hip¨®tesis, pero no sabes si los lectores responder¨¢n. Haces cuantos m¨¢s experimentos y m¨¢s r¨¢pido mejor. ¡®R¨¢pido¡¯, en mi mente, pueden ser a?os¡±.

El empresario reconoce que no tiene a¨²n la respuesta definitiva al modelo de negocio que permita consolidar el futuro de la prensa, pero s¨ª da pistas del camino a seguir para el Post, siempre con los lectores como prioridad. ¡°Soy muy esc¨¦ptico de cualquier misi¨®n que tenga en el centro a los anunciantes. Cualquiera que sea esa misi¨®n, debe girar en torno a la informaci¨®n¡±.