Se abre el mercado de la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama y ovario en EE UU

Quest Diagnostics se ha convertido este martes en la segunda empresa global en ofrecer pruebas gen¨¦ticas de detecci¨®n del c¨¢ncer de ovario y mama en Estados Unidos, desde que el pasado mes de junio el Tribunal Supremo fallara en contra de patentar los genes humanos que solicitaba la empresa Myriad Genetics. "Estos no se pueden patentar, ni en su estado natural, ni aislados en el laboratorio mediante procesos de ingenier¨ªa gen¨¦tica", sentenciaron los nueve jueces del Alto Tribunal.

La decisi¨®n de la compa?¨ªa, una de la m¨¢s grandes del mundo, convierte a ambas empresas en competidoras en el mercado en la detecci¨®n de las mutaciones gen¨¦ticas BRCA1 y BRCA2. Hasta ahora, y a pesar de la decisi¨®n del Alto Tribunal, Myriad Genetics segu¨ªa teniendo el monopolio de las pruebas. Estos an¨¢lisis gen¨¦ticos representaron en 2012 el 85% de sus ganancias, seg¨²n informa The Wall Street Journal.

"En EE UU, dos millones de mujeres deber¨ªan ser analizadas a este respecto, pero, realmente, tan solo el 10% de ellas lo est¨¢ siendo. Quest ofrecer¨¢ las pruebas m¨¢s baratas, unos 2.500 d¨®lares", seg¨²n ha informado Jon Cohen, jefe m¨¦dico de la compa?¨ªa en un comunicado. Las pruebas elaboradas por Myriad cuestan un promedio de 3.340 d¨®lares.

Estas pruebas estuvieron en el centro de la atenci¨®n p¨²blica a principios de a?o, cuando la estrella Hollywood, Angelina Jolie, declar¨® haberse sometido a una doble mastectom¨ªa tras hacerse los an¨¢lisis en dicha compa?¨ªa. En su caso, su ADN conten¨ªa dichas mutaciones y ten¨ªa un 87% de posibilidades de padecer c¨¢ncer de mama.

Este tipo de tumor maligno provoca la muerte a 458.000 mujeres al a?o en el mundo, de acuerdo con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Adem¨¢s, se estima que una mujer de cada 400 es portadora de las mutaciones BRCA1 o la BRCA2. "Entre un 5% y un 10% de los c¨¢nceres de mama se deben a la herencia gen¨¦tica y estas dos mutaciones son las m¨¢s comunes", ha agregado Cohen. En EE UU, en concreto, unas 232.340 mujeres ser¨¢n diagnosticadas y unas 39.620 fallecer¨¢n por su causa en 2013, seg¨²n los Institutos Nacionales de Salud.

A pesar del alcance medi¨¢tico que despert¨® el caso de Jolie, una ¨²ltima encuesta elaborada en el pa¨ªs asegura que el 72% de las mujeres no han o¨ªdo hablar nunca de estas pruebas. La llegada al mercado de Quest mejorar¨¢ el acceso a las pruebas de detecci¨®n en EE UU; la compa?¨ªa cuenta con 2.100 laboratorios en 49 Estados de los 50 que conforman la naci¨®n y est¨¢n a la espera de que Nueva York termine la evaluaci¨®n de las pruebas.

Seg¨²n un comunicado de la compa?¨ªa, la empresa ofrecer¨¢ un servicio gratuito, denominado BRCAdvantage, a los pacientes y a los profesionales de la salud para acelerar el proceso de reembolso por parte de las aseguradoras, quienes los cubrir¨¢n dentro de la medicina preventiva que est¨¢ prevista en la reforma sanitaria de Barack Obama, y asegura que el 50% de los m¨¦dicos de EE UU ya usan sus pruebas de detecci¨®n de mutaciones de ADN.

"Los pacientes necesitan saber y entender su riesgo de padecer c¨¢ncer y contar con la mayor y m¨¢s completa informaci¨®n, para actuar con la mayor celeridad posible", ha concluido Cohen. Las asociaciones de pacientes denunciaban que "el hecho de que tan solo una compa?¨ªa ofreciera las pruebas de detecci¨®n provocaba que algunas mujeres no pod¨ªan contar con una segunda opini¨®n, de forma que Myriad limitaba el acceso de estas a su material gen¨¦tico", ha asegurado Sandra Park, abogada de la organizaci¨®n por los Derechos de las Mujeres.

A pesar de la decisi¨®n del Tribunal Supremo, Myriad Genetics sigue en su empe?o de luchar por sus descubrimientos. El pasado julio, la compa?¨ªa demand¨® a dos empresas peque?as por "violar su patente" -supuestamente, no afectada por la decisi¨®n del Alto Tribunal-. Ante esta situaci¨®n, Quest ha decidido presentar una demanda preventiva. ¡°Aunque nuestras pruebas no infringen ninguna patente? de Myriad, estamos seguros de que seremos su objetivo en los pr¨®ximos meses.¡±, han informado fuentes de la compa?¨ªa a The Washington Post.

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