¡°Ha llegado la hora de proteger a los consumidores ante la banca¡±

El pasado 1 de julio el croata Neven Mimica se convirti¨® en el primer comisario europeo dedicado en exclusiva a la protecci¨®n de los consumidores, una cartera que hasta entonces estaba unida a Sanidad y que fue desgajada para dar representaci¨®n a Croacia tras su entrada en la Uni¨®n Europea. Desde ese momento, este pol¨ªtico y diplom¨¢tico de 60 a?os solo tiene una preocupaci¨®n en la cabeza: conseguir que los derechos escritos en papel se trasladen a la pr¨¢ctica. A lo largo de los a?os la UE ha desarrollado un s¨®lido marco legislativo en materia de consumo, pero los datos de las reclamaciones recopilados en los pa¨ªses miembros llevan a pensar que la normativa no se cumple correctamente, sobre todo en sectores como las telecomunicaciones, los servicios financieros, el transporte o el comercio electr¨®nico.

El comisario croata ha puesto el foco precisamente en uno de estos frentes, el de los servicios financieros, que en Espa?a fue el que m¨¢s reclamaciones recibi¨® en 2011 y el segundo en 2012. ¡°En los ¨²ltimos a?os los pol¨ªticos de los pa¨ªses m¨¢s castigados por la crisis han centrado sus esfuerzos en estabilizar el sistema financiero. Pero ahora hay que mirar m¨¢s all¨¢: ha llegado la hora de proteger a los consumidores ante la banca¡±, aconseja. ¡°Justo en los pa¨ªses m¨¢s castigados por la crisis los consumidores son m¨¢s vulnerables y pueden sufrir m¨¢s abusos a la hora de firmar cr¨¦ditos. Tenemos que trabajar m¨¢s para hacer valer los derechos de estos ciudadanos¡±.

Con este objetivo viaj¨® la semana pasada a Madrid, donde present¨® una campa?a financiada por su departamento para informar a los consumidores espa?oles de sus derechos a la hora de solicitar un cr¨¦dito al consumo, recogidos en una directiva de 2008, tras detectar en un sondeo que el 70% de los que hab¨ªan contratado uno en los dos ¨²ltimos a?os no estaba seguro de haber elegido el producto adecuado. ¡°Los productos crediticios se hacen cada vez m¨¢s complejos y m¨¢s dif¨ªciles de entender para los ciudadanos. As¨ª es m¨¢s f¨¢cil que se produzcan abusos¡±, advierte.

Mimica insiste en que la crisis nos hace m¨¢s vulnerables como consumidores. Y admite que la necesidad de rebajar costes de producci¨®n est¨¢ en el origen de fraudes tan sonados como el de la carne de caballo que se vendi¨® como si fuera ternera en media Europa a principios de este a?o. ¡°Nuestra prioridad en estos casos es, m¨¢s all¨¢ de investigar el fraude, garantizar sobre todo la seguridad de los productos. Que no supongan un peligro para la salud¡±, explica.

¡°Se producen m¨¢s abusos en los pa¨ªses m¨¢s castigados por la crisis¡±

Mimica subraya tambi¨¦n la importancia de vigilar la publicidad. ¡°La competencia entre las empresas es cada vez m¨¢s dura y a veces recurren a t¨¦cnicas de marketing muy agresivas, a veces enga?osas. La legislaci¨®n europea en este sentido es tambi¨¦n muy s¨®lida, pero no siempre logra evitar trampas que confunden a los consumidores¡±, dice. ¡°Hay que reforzar los procedimientos para vigilar estas pr¨¢cticas. Y vigilar especialmente el etiquetado de los productos, que sea verdad toda la informaci¨®n que contienen y no oculten nada¡±.

Pero ?por qu¨¦ es tan dif¨ªcil hacer que las empresas cumplan la legislaci¨®n de consumo? ¡°La Uni¨®n Europea est¨¢ para legislar, pero no es responsabilidad de los Estados hacer que se cumplan estas leyes. Y cada pa¨ªs tiene problemas distintos. Precisamente por eso acabamos de lanzar una consulta p¨²blica para conocer el grado de cumplimiento de la normativa de consumo en el territorio comunitario. A finales de enero del a?o pr¨®ximo tendremos un diagn¨®stico y con eso elaboraremos unas directrices para reforzar el seguimiento de las leyes¡±, responde.

Lo que s¨ª est¨¢ diagnosticado ya es el porcentaje de incumplimiento de la legislaci¨®n de consumo en el comercio electr¨®nico. Desde 2007, la Comisi¨®n Europea realiza barridos en Internet para detectar infracciones en los portales de venta o descarga online, y las conclusiones no son satisfactorias: entre el 60% y el 80% de estos portales, en funci¨®n del sector, inclumple en alg¨²n punto la normativa: cl¨¢usulas abusivas, precios poco claros, informaciones confusas o incompletas, limitaciones al derecho a reclamar...

El ¨²ltimo barrido se realiz¨® el a?o pasado para investigar las webs de descarga de contenidos digitales (juegos, libros, m¨²sica o v¨ªdeos). ¡°M¨¢s del 50% de estas p¨¢ginas no cumpl¨ªan las normas, lo cual es inaceptable. Esta cifra ha bajado ahora al 20%, y se espera mejorar los resultados. Despu¨¦s de hacer cada barrido obligamos a las empresas infractoras a rectificar y adaptarse a la legislaci¨®n. De esta forma en los ¨²ltimos a?os hemos mejorado mucho la protecci¨®n al consumidor en el comercio electr¨®nico, aunque esto no quiere decir que no vaya a seguir luchando por mejorar la situaci¨®n¡±, asegura el comisario. Su mandato ser¨¢ corto: el Ejecutivo comunitario debe renovarse el a?o que viene.