Parte del cometa Ison parece haber sobrevivido, seg¨²n la NASA

El cometa Ison, que ha mantenido la atenci¨®n en todo el mundo por su incierto destino al aproximarse al Sol, sigue dando sorpresas a los cient¨ªficos. El telescopio solar espacial SDO, con el que la NASA observ¨® ayer el paso del cometa casi rozando la estrella, no vio ni rastro del objeto emergiendo tras el sobrevuelo y la NASA lo dio por ¡°roto y evaporado¡±. Sin embargo, en las im¨¢genes posteriores tomadas con otro telescopio espacial, el SOHO (de la NASA y la Agencia Europea del Espacio, ESA), se apreci¨® una leve mancha en la zona precisamente por donde se esperaba que emergiera el Ison si hubiera sobrevivido.

Algunos expertos plantearon que pudiera tratarse de una nube en dispersi¨®n de part¨ªculas remanentes del feroz encuentro del cometa con la estrella. Pero, con el paso de las horas, no se ha dispersado esa nube y ahora los expertos de la NASA informan de que ¡°se aprecia material del cometa al otro lado del sol, pese a no haberse visto durante su m¨¢xima aproximaci¨®n¡±. La cuesti¨®n que sigue abierta es si esa nube se trata solo de restos del cometa o si alg¨²n fragmento remanente de su n¨²cleo. Los an¨¢lisis de los expertos de la agencia espacial estadounidense que est¨¢n siguiendo el cometa ¡°sugieren que, al menos, hay un peque?o n¨²cleo intacto¡±.

Junto con el SDO y el SOHO, la NASA tambi¨¦n ha estado pendiente del fen¨®meno con otro observatorio espacial: Solar Terrestrial Relations Observatory.

Seg¨²n Sky & Telescope, el Ison emergi¨® de su paso junto al Sol ¡°como un fantasma sin cabeza¡±, en alusi¨®n a la nube dispersa alej¨¢ndose de la estrella, y ¡°se espera que se disperse¡±. Tal vez se ha roto, pero han podido sobrevivido fragmentos relativamente grandes que pueden acabar vaporizados y durar un cierto tiempo, se?alaron algunos expertos al ver las im¨¢genes.

¡°Es muy posible que se est¨¦ viendo el rastro de la materia dispersa del Ison y emitiendo peque?as part¨ªculas¡±, se?al¨® en Sky & Telescope Carey Lisse, especialista en cometas de la Universidad Johns Hopkins (EE UU), tras el paso del cometa junto al Sol. ¡°Otra opci¨®n, menos probable, es que el cometa se haya fragmentado en trozos grandes, como el cometa Shoemaker-Levy 9 antes de precipitarse en J¨²piter (en 1994), y que est¨¦n soltando polvo. El abanico de polvo tras el perihelio [m¨¢xima aproximaci¨®n del cometa al Sol] que vemos es lo que se esperar¨ªa de polvo que est¨¢ sufriendo la presi¨®n de la radiaci¨®n solar y las fuerzas gravitatorias mientras hace el giro en forma de U sobre el Sol¡±.

Los datos del SOHO ahora parecen ser algo m¨¢s optimistas a¨²n, con un n¨²cleo cometario a¨²n cruzando el cielo, aunque sea peque?o.

Sobre el destino del cometa, una bola de hielo sucio de unos cuatro kil¨®metros de di¨¢metro, en su cita solar los cient¨ªficos hab¨ªan planteado tres posibilidades: que se rompiese y evaporase por la radiaci¨®n solar y la fuerza gravitatoria de la estrella, que sobreviviese al encuentro y entonces lucir¨ªa dentro de unos d¨ªas en el cielo nocturno, o que se fragmentase. El Ison se acerc¨® hasta 1,24 millones de kil¨®metros del Sol.

¡°A lo largo del a?o que los Investigadores han estado observando el Ison (y, especialmente, durante su aproximaci¨®n final al Sol) el cometa ha ganado y perdido brillo de forma inesperada¡±, explica la NASA. ¡°Tales cambios de brillo normalmente se producen en respuesta a material en ebullici¨®n saliendo del cometa, y diferentes materiales lo hacen a diferentes temperaturas, por lo que dan pistas acerca de la composici¨®n del cometa¡±.