China lanza su primera sonda no tripulada con destino al suelo de la Luna

China ha lanzado su primera sonda de exploraci¨®n dise?ada para posarse en el suelo de la Luna. El lanzamiento de la?Chang E3, una sonda no tripulada, que lleva un m¨®dulo de descenso con un veh¨ªculo rodante llamado?Yutu, se ha producido a las 18.30, hora peninsular (1.30 de la madrugada del lunes en China), con un cohete Larga Marcha 3B -el m¨¢s potente de la flota china- desde el Centro de Lanzamiento de Sat¨¦lites de Xinchang, en el centro del pa¨ªs.

Si todo va seg¨²n lo previsto,?Yutu?alunizar¨¢ dentro de dos semanas y funcionar¨¢ tres meses, seg¨²n la?agencia Xinhua. Ser¨¢ la primera vez que alguien ha hecho un descenso suave -en el que el veh¨ªculo permanece intacto- en la Luna desde 1976, cuando aluniz¨® la misi¨®n sovi¨¦tica Luna 24. Estados Unidos es el otro pa¨ªs que tuvo ¨¦xito con alunizajes suaves. Su ¨²ltima expedici¨®n en la superficie del sat¨¦lite terrestre fue una visita tripulada en 1972.

Yutu es un robot de color dorado muy eficiente de 140 kilos con seis ruedas, que puede soportar los amplios cambios de temperatura de la Luna.?

El lanzamiento marca un hito importante en el programa de exploraci¨®n espacial chino, que tiene como objetivo hacer misiones preparatorias, crear una estaci¨®n espacial permanente en 2020 y enviar finalmente a una persona a la Luna la pr¨®xima d¨¦cada.

Para el Partido Comunista Chino bajo la presidencia de Xi Jinping, tal haza?a encarna el "sue?o chino" de unidad patri¨®tica bajo el gobierno del partido, apoyado por avances tecnol¨®gicos y el aumento de su importancia internacional.

Para los ciudadanos del pa¨ªs asi¨¢tico, el valor propagand¨ªstico es enorme y los medios chinos lo est¨¢n utilizando con entusiasmo. El nombre del robot Yutu,?que hace referencia a un mito chino sobre una liebre blanca que vive en la Luna con la diosa lunar Chang¡¯e, fue elegido a trav¨¦s de una encuesta p¨²blica. El lanzamiento del cohete fue transmitido en vivo por la televisi¨®n china, aunque la audiencia fue reducida debido a la hora del despegue.

¡°El momento del lanzamiento est¨¢ marcado por la trayectoria de luna con la tierra, no por propaganda¡±, dice Chan Kwing-Lam, director del centro de investigaci¨®n de ciencia espacial de la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Hong Kong. ¡°Los requisitos temporales son muy estrictos, la ventana para el lanzamiento era de un minuto porque el sonar va directamente de la tierra a la luna, sin ¨®rbitas alrededor de la tierra como hacen la mayor¨ªa de sat¨¦lites¡±. Chan a?adi¨® que aunque el lanzamiento en s¨ª era relativamente f¨¢cil para China, que ya hizo con el Chang E2, el alunizaje es lo que es m¨¢s dif¨ªcil. ¡°El descendimiento suave es mucho m¨¢s arriesgado que entrar en ¨®rbita. No hay margen para errores¡±, dice.

El subdirector del programa de exploraci¨®n lunar, Li Benzheng,?ha descrito?la misi¨®n?Chang E3?como una tarea con grandes riesgos para el programa espacial chino. Pek¨ªn ve su programa espacial, de gesti¨®n militar, como una muestra tanto de su poder tecnol¨®gico y posici¨®n global, como del ¨¦xito del Partido Comunista para sacar al pa¨ªs de la pobreza. ¡°M¨¢s del 80% de la tecnolog¨ªa utilizada en esta misi¨®n es nueva, y con tecnolog¨ªa y productos nuevos que llevan a cabo nuevas tareas, definitivamente hay mayores riesgos¡±, dijo Li.?

Esta es la tercera misi¨®n lunar de China, y su primer intento de aterrizaje suave en el sat¨¦lite. La primera misi¨®n Chang E, llamada as¨ª por una diosa china, se puso en ¨®rbita lunar en 2007. La segunda se puso en ¨®rbita en 2010 y 2011, y luego continu¨® en espacio m¨¢s profundo. El programa espacial del pa¨ªs asi¨¢tico envi¨® su primer astronauta al espacio en 2003. Desde entonces, ha llevado a cabo cuatro misiones tripuladas y ha puesto en marcha un laboratorio espacial.

Pek¨ªn insiste que su programa espacial tiene fines pac¨ªficos, pero el Departamento de Defensa de Estados Unidos quiere evitar que China aumente capacidades espaciales que puedan darle una ventaja estrat¨¦gica. Pek¨ªn dice que compartir¨¢ los logros tecnol¨®gicos de su programa espacial tripulado con otras naciones, especialmente aquellas en v¨ªas de desarrollo, y ofrecer¨¢ entrenar a astronautas de otros pa¨ªses.