El robot lunar chino ¡®Yutu¡¯ vuelve a la vida aunque est¨¢ en malas condiciones

El robot rodante lunar chino Yutu (Conejo de Jade) ha despertado de lo que se anunci¨® como una muerte temprana, aunque se encuentra en malas condiciones, seg¨²n ha asegurado este jueves la prensa china. El veh¨ªculo fue depositado en el suelo del sat¨¦lite terrestre el pasado 14 de diciembre, en el marco de la misi¨®n espacial Chang E3 de exploraci¨®n geol¨®gica y de recursos minerales, que convirti¨® a China en la tercera potencia en lograr un aterrizaje controlado en la Luna, despu¨¦s de Estados Unidos y la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica. A finales de enero, sin embargo, Yutu experiment¨® ¡°problemas de control mec¨¢nico¡±, cuando se dispon¨ªa a entrar en su segunda hibernaci¨®n de 14 d¨ªas, un periodo que expone la superficie del sat¨¦lite a temperaturas muy bajas.

Los cient¨ªficos hab¨ªan dicho que el resultado de los esfuerzos de reparaci¨®n a distancia no estar¨ªa claro hasta que el robot saliera del periodo de noche lunar, durante el cual se supone que permanece desconectado. ¡°?Ha vuelto a la vida! Al menos est¨¢ vivo, por lo que es posible que podamos salvarlo¡±, ha asegurado Pei Zhaoyu, portavoz del programa lunar, en su cuenta en Sina Weibo -un servicio de mensajes cortos similar a Twitter-, seg¨²n la agencia oficial Xinhua. ¡°Conejo de Jade fue a dormir en unas condiciones de funcionamiento anormales¡±, ha se?alado Pei, que asegura que, al principio, se temieron que no fuera capaz de soportar las temperaturas extremadamente bajas de la noche lunar. Pei dice que les llega la se?al del veh¨ªculo, pero que el problema no ha sido solucionado y los expertos est¨¢n trabajando para identificar las causas.

Yutu descendi¨® a la superficie pocas horas despu¨¦s del alunizaje suave de Chang E3, una operaci¨®n que fue emitida en directo por la televisi¨®n estatal en medio del orgullo de muchos ciudadanos y de los dirigentes chinos, que consideran el programa espacial ¨Cde gesti¨®n militar- una prueba de la capacidad tecnol¨®gica y el progreso del pa¨ªs.

Yutu recuerda a los rover que la agencia espacial estadounidense, la?NASA, est¨¢ utilizando en Marte. Los nombres de la sonda de exploraci¨®n y del veh¨ªculo robotizado chinos proceden de un mito sobre la diosa Chang¡¯e y su mascota, Yutu, un conejo blanco que vive con ella en la Luna.

Se trata de la primera vez que alguien ha ejecutado un descenso suave en el sat¨¦lite terrestre en 37 a?os; desde que la Uni¨®n Sovi¨¦tica llev¨® a cabo la misi¨®n Luna 24 en 1976. El ¨²ltimo alunizaje suave de Estados Unidos se produjo en la misi¨®n tripulada Apolo 17 en 1972.

Pek¨ªn llev¨® a cabo en 2007 su primera misi¨®n orbital lunar, Chang E1, que hizo fotos de la superficie del sat¨¦lite y analiz¨® la distribuci¨®n de sus elementos. La segunda tuvo lugar en 2010-2011. En 2017, quiere enviar una nueva sonda de exploraci¨®n a la Luna con un veh¨ªculo y que la sonda regrese a Tierra.

El alunizaje exitoso de Chang E3 ha sido el ¨²ltimo paso del ambicioso programa espacial chino. El pa¨ªs asi¨¢tico envi¨® su primer astronauta al espacio en 2003. Para 2020, prev¨¦ tener una estaci¨®n espacial permanente. A partir de ese a?o, quiere enviar tambi¨¦n en alg¨²n momento una misi¨®n tripulada a la Luna.

Estados Unidos ha colocado con ¨¦xito cuatro robots rodantes en Marte, dos de los cuales contin¨²an activos. El Opportunity, que se encuentra en el planeta rojo desde hace 10 a?os, encontr¨® recientemente evidencias de que una vez hubo agua dulce en su superficie.