Europa saca del limbo el pujante mercado del cigarrillo electr¨®nico
La directiva da la opci¨®n de regularlo como producto medicinal o como tabaco El sector prefiere esto ¨²ltimo si se permite su uso en bares
El cigarrillo electr¨®nico sale por fin del limbo legal. La nueva directiva del tabaco, aprobada este mi¨¦rcoles por el Parlamento Europeo, introduce por primera vez disposiciones espec¨ªficas para regular un mercado que se ha disparado en los ¨²ltimos a?os (hasta siete millones de usuarios en la UE) sin un marco legislativo que lo controlara. La normativa establece dos opciones para los fabricantes: o presentarlo como productos medicinales ¡ªuna ayuda para dejar de fumar, como si fueran parches de nicotina¡ª y acatar las estrictas leyes que rigen para los f¨¢rmacos, o someterlo a la legislaci¨®n que limita la venta y publicidad de los productos del tabaco.
La industria ha peleado por esta segunda opci¨®n. Someterse a las leyes de los medicamentos implica demostrar cient¨ªficamente cualquier reclamo terap¨¦utico, incluido el que afirma que estos dispositivos ayudan a dejar de fumar. Algo que, como ya advirti¨® en 2011 la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ning¨²n estudio ha podido demostrar. Seg¨²n el Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT), dos de cada tres usuarios no los utilizan como sustitutos del tabaco sino que consumen las dos cosas.
Ni sabores, ni vitaminas, ni mentolados
Bruselas dice no al tabaco de sabores. La directiva aprobada por el Parlamento prohibir¨¢ el tabaco con aromas ¡ªcomo de chocolate o de frutas¡ª a partir de 2016 y eliminar¨¢ los cigarrillos mentolados antes de 2020, un retraso que fuentes comunitarias achacan a su ¡°elevada popularidad¡± ¡ªla UE concede un margen de cuatro a?os a cualquier producto que tenga una cuota de mercado superior al 3%¡ª. El texto, que hab¨ªa sido previamente acordado por la Euroc¨¢mara y por los 28 Estados miembros, supone un endurecimiento de la normativa vigente, que data de 2002.
Se suprime el uso de aditivos que puedan conferir al producto la percepci¨®n de que tiene efectos beneficiosos o menos perjudiciales, como las vitaminas, y contempla la elaboraci¨®n de un listado europeo de aditivos de uso permitido en la elaboraci¨®n de cigarrillos y de tabaco de picadura. Asimismo, los fabricantes no podr¨¢n comercializar sus cigarrillos en paquetes que se asemejen a pintalabios o maquillaje ni a?adir descripciones como slim (delgado), org¨¢nico o natural y queda prohibida la comercializaci¨®n de envases individuales que contengan menos de 20 unidades (o 30 gramos de tabaco de liar).
Adem¨¢s, las tabacaleras estar¨¢n obligadas a reservar el 65% de la superficie de ambas caras de las cajetillas para advertencias sanitarias, frente al l¨ªmite actual del 30% para el ¨¢rea frontal del paquete y del 40% para la cara trasera. La comisi¨®n de Medio Ambiente hab¨ªa propuesto inicialmente que estas alegaciones ocuparan el 75%.
Los primeros en levantar la voz contra la directiva aprobada ayer han sido los representantes de la Mesa del Tabaco ¡ªel lobby que agrupa a cultivadores, transformadores, fabricantes, distribuidores, estanqueros y fabricantes de m¨¢quinas expendedoras¡ª. ¡°Es un ejemplo m¨¢s de la hiperregulaci¨®n a la que la UE somete a la sociedad en general y a algunos sectores en particular¡±, afirma su portavoz, Juan P¨¢ramo. A su juicio, la normativa ¡°pone en el punto de mira¡± al sector tabacalero al obligarlo a adaptarse a un marco legal ¡°desproporcionado¡± que ¡°disparar¨¢¡± el contrabando. En este mismo sentido se ha expresado la Uni¨®n de Asociaciones de Estanqueros de Espa?a, que ha avisado del peligro que corren los 13.500 comercios de este tipo.
Por el contrario, el Centro Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo valora la normativa porque ¡°equipara a todos los Estados miembros¡±. ¡°Es un paso adelante en la prevenci¨®n del tabaquismo, aunque consideramos que se podr¨ªan haber establecido medidas m¨¢s restrictivas¡±, apuntan desde el organismo.
El sector nunca ha ocultado que prefiere someterse a la regulaci¨®n del tabaco aunque eso suponga restricciones. Sobre todo porque la directiva europea solo impone l¨ªmites en cuanto a la venta a menores, etiquetado y publicidad, dejando a los Estados miembros la decisi¨®n de los espacios en los que se permite su consumo. Y esta es la nueva batalla a la que se enfrenta ¡ªpa¨ªs por pa¨ªs¡ª la industria, que por encima de todo quiere evitar restricciones en bares, restaurantes y locales de ocio.
Solo unos pocos Estados como Francia y B¨¦lgica han prohibido su uso en estos espacios. El crecimiento del sector ha sido tan r¨¢pido ¡ªy silencioso¡ª que se ha extendido antes de que diera tiempo a regularlo. A finales de 2009 hab¨ªa en Espa?a dos tiendas de cigarrillos electr¨®nicos: una en Palma de Mallorca y otra en Arganda del Rey (Madrid). Hoy hay unas 3.200, seg¨²n la Asociaci¨®n Nacional del Cigarrillo Electr¨®nico (ANCE), y unos 4.000 estancos venden tambi¨¦n tanto los dispositivos como los l¨ªquidos de recambio. Se calcula que hay entre 600.000 y 800.000 usuarios.
Pese a esta r¨¢pida expansi¨®n, hasta hace una semana en Espa?a ni siquiera estaba claro d¨®nde se pod¨ªan usar porque no exist¨ªa una norma estatal. Solo Catalu?a y Andaluc¨ªa tienen ya en vigor restricciones en algunos espacios p¨²blicos. La situaci¨®n que qued¨® aclarada el mi¨¦rcoles pasado, cuando el Congreso acord¨® prohibirlos en edificios p¨²blicos, hospitales, centros educativos y transportes p¨²blicos. Pero dej¨® la luz verde en bares, restaurantes y locales de ocio. La norma tambi¨¦n impone l¨ªmites a la publicidad, pero no tantos como los que tiene el tabaco: solo en algunos horarios y espacios destinados a la infancia.
Aunque no hay informes concluyentes sobre los perjuicios, la OMS ha advertido de que, por precauci¨®n, deber¨ªan desaconsejarse estos dispositivos. Rodrigo C¨®rdoba, miembro del CNPT, opina que la norma espa?ola se ha quedado corta. ¡°Cada vez m¨¢s estudios demuestran da?os en la salud. Y no solo no ayudan a dejar de fumar, sino que pueden iniciar a los j¨®venes¡±, advierte.
La patronal ANCE, en cambio, est¨¢ satisfecha con la directiva europea y con la normativa espa?ola. Tanto que est¨¢ preparando una gu¨ªa de autorregulaci¨®n que va a imponer de manera inmediata algunas de las disposiciones aprobadas por el Parlamento Europeo ¡ªque no ser¨¢n obligatorias hasta 2016¡ª, como la limitaci¨®n de 20 miligramos de nicotina por mililitro de l¨ªquido. Tambi¨¦n estudia un sistema de licencias de venta para que solo puedan operar establecimientos autorizados. ¡°No puede ser que cualquier comercio, ya sea una papeler¨ªa o una verduler¨ªa, pueda vender cigarrillos electr¨®nicos sin ning¨²n control como est¨¢ pasando ahora¡±, subraya su presidente, Manuel Mu?oz.
Adem¨¢s, la patronal obligar¨¢ a los fabricantes a informar de sus ingredientes al menos en castellano. ¡°Hay muchos que utilizan el ingl¨¦s, algo que es ilegal. Hemos alertado varias veces a las autoridades de Consumo para que retiren estos productos¡±, explica Mu?oz. En ANCE, por otra parte, se someter¨¢n exclusivamente a la legislaci¨®n del tabaco y no pondr¨¢n reclamos terap¨¦uticos.
Las nuevas leyes satisfacen tambi¨¦n al sector de la restauraci¨®n. ¡°Es cierto que la indefinici¨®n que ha habido hasta ahora ha provocado algunas tertulias en bares y restaurantes, pero en general no provoca conflictos¡±, asegura Emilio Gallego, secretario general de la Federaci¨®n Espa?ola de Hosteler¨ªa (FEHR). Seg¨²n Gallego, el consumo en restaurantes y locales de ocio es a¨²n minoritario, aunque se espera un gran crecimiento en los pr¨®ximos meses. ¡°Lo hemos notado sobre todo desde Navidad. Parece que ha sido el regalo de estas fiestas¡±, observa.
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