El Ni?o podr¨ªa traer lluvias a una seca California a finales de a?o

Una de las m¨¢s poderosas influencias en el clima de la tierra, El Ni?o, lleva dormido dos a?os, pero los cient¨ªficos han observado - bas¨¢ndose en modelos inform¨¢ticos - que est¨¢ despertando y podr¨ªa visitar la costa del Pac¨ªfico el pr¨®ximo oto?o.

De hecho, el National Oceanic and Atmospheric Administration¡¯s Climate Prediction Center acaba de activar su sistema de alerta, El Ni?o watch. Este aviso se concreta en que las condiciones en el Pac¨ªfico son favorables para que El Ni?o tenga un 52% de probabilidades de formarse entre el pr¨®ximo verano y oto?o.

Aunque los expertos se?alan que es demasiado pronto para predecir con seguridad si nos va a visitar El Ni?o, su paso ¨C apuntan - traer¨ªa lluvias para California y el sur de los EE UU, mitigar¨ªa la temporada de huracanes del Atl¨¢ntico e incrementar¨ªa la temperatura global del planeta en el 2015.

El ciclo de El Ni?o tiene lugar entre cada dos y siete a?os cuando las suaves corrientes de viento en el Pac¨ªfico originan el calentamiento del agua a lo largo de la costa suroeste de Sudam¨¦rica. Ello genera tormentas en la parte tropical este del Pac¨ªfico, cambiando los vientos y alterando el comportamiento de las precipitaciones en todo el planeta.

No obstante, tal y como evidencian los datos del National Climatic Data Center, el comportamiento de El Ni?o es irregular. De los seis inviernos en que El Ni?o se form¨® desde 1950, cuatro trajeron consigo lluvias por encima de la media habitual y dos por debajo (entre 1965-66 y 1991-92). Lo cierto es que se asocia con lluvias, al contrario que La Ni?a- el ciclo que le sigue- caracterizado por enfriar el agua y traer sequ¨ªa.

La ¨²ltima vez que El Ni?o se adentr¨® en el Pac¨ªfico fue en el 2009-10, un episodio moderado seguido por La Ni?a. Durante los dos ¨²ltimos a?os, las condiciones en la parte este tropical han permanecido en un estado intermedio, ni fr¨ªas ni c¨¢lidas. Los expertos las denominan ¡°la nada¡±.

Sin embargo, Mike Halpert, director del Climate Prediction Center, apunta que ¡°los cient¨ªficos han observado un calentamiento de las aguas de la superficie, muy impresionante. Y, adem¨¢s nuestros programas inform¨¢ticos apuntan en la misma direcci¨®n¡±.

El ¨²ltimo episodio fuerte que se recuerda de El Ni?o fue en 1997-98, que supuso lluvias un 200% por encima de las precipitaciones habituales en el sur de California. Las consecuencias fueron inundaciones que causaron da?os por importe de m¨¢s de 550 millones de d¨®lares, tormentas muy intensas que golpearon la costa y deslizamientos de tierra. 1998 fue uno de los a?os m¨¢s calurosos que se recuerdan.