La verdad de la m¨¢quina

?Qu¨¦ credibilidad darle a la longitud de una onda generada por la actividad cerebral? Estos d¨ªas se plantea en Espa?a un nuevo desaf¨ªo a la ciencia, la investigaci¨®n y la justicia: el llamado test de la verdad o Potencial Evocado Cognitivo, una prueba neurofisiol¨®gica que se utiliza desde los noventa para tratar a personas con disfunciones cerebrales, pero que ha comenzado a aplicarse en Espa?a desde diciembre pasado con un nuevo y complejo objetivo: ayudar a resolver casos judiciales. El test, que ya se emplea en Estados Unidos y de forma limitada en Jap¨®n, se enfrenta ahora a las expectativas y tambi¨¦n a las dudas sobre su fiabilidad.

Uno de los primeros en someterse al examen ha sido el asesino confeso de Marta del Castillo, Miguel Carca?o. Fue el pasado 6 de marzo, y los resultados obtenidos podr¨ªan ayudar a dilucidar d¨®nde se halla el cuerpo de la joven desaparecida en Sevilla en febrero de 2009, y cuyos restos no han sido encontrados tras cinco a?os de una medi¨¢tica investigaci¨®n policial. As¨ª que, tras la prueba, a la que los agentes dieron validez, y con los primeros datos en la mano se inici¨® el rastreo de una zona junto al r¨ªo Guadalquivir en Sevilla y una escombrera para intentar localizar alguna pista del paradero del cuerpo. Hasta el momento, la b¨²squeda ha sido infructuosa.

No obstante, ha servido para descartar otras ¨¢reas que hab¨ªan sido indicadas por Carca?o en alguna de las siete versiones de los hechos ofrecidas desde 2009, y en las que ya se hab¨ªan invertido hasta 616.319 euros de las arcas p¨²blicas.

A pesar de los nulos ¨¦xitos, la prueba ha generado mucha expectativa

El examen se realiza con una m¨¢quina que interpreta las ondas cerebrales de los sujetos y cuyos resultados pueden servir para saber si la persona est¨¢ vinculada o no con el objeto de un juicio. ¡°Lo que se observa es la longitud de la onda que genera el cerebro respecto a los est¨ªmulos que se le presentan al individuo. Cuanto m¨¢s alta sea la curva, m¨¢s significativa es la informaci¨®n, que alcanza un 98% de fiabilidad¡±, asegura Jos¨¦ Ram¨®n Valdiz¨¢n, el doctor que ha supervisado los dos ¨²nicos ex¨¢menes que hasta el momento se han realizado en Espa?a con una finalidad judicial y que se han efectuado en el Hospital Miguel Servet de Zaragoza. ¡°El sujeto genera respuestas autom¨¢ticas, que no est¨¢n condicionadas ni por su voluntad ni por su conciencia. No se puede mentir a la m¨¢quina¡±, asegura Valdiz¨¢n.

La primera de las pruebas se le realiz¨® en diciembre de 2013 a Antonio Losilla, presunto asesino de su esposa Pilar Cebri¨¢n, desaparecida en Ricla (Zaragoza) y cuyo cuerpo tampoco aparece. En este caso, la polic¨ªa tambi¨¦n ha reanudado la b¨²squeda del cad¨¢ver tras tener los resultados del test. La segunda prueba ha sido la de Miguel Carca?o.

No obstante, se encuentre o no el cuerpo de Marta del Castillo o de Pilar Cebri¨¢n ya se han generado expectativas. En las ¨²ltimas semanas, la familia de ?ngeles Zurera, desaparecida hace seis a?os en C¨®rdoba y cuyo caso sigue abierto, ha pedido tambi¨¦n que se le realice la prueba al principal sospechoso de su desaparici¨®n, el exmarido. Adem¨¢s, la Guardia Civil se plantea realizar el examen a los involucrados en la muerte del empresario zaragozano Publio Cord¨®n para localizar su cad¨¢ver tras 18 a?os desaparecido.

El m¨¦todo se utiliza desde los a?os noventa con personas que tienen d¨¦ficit de atenci¨®n u otros problemas neurofisiol¨®gicos para analizar sus respuestas a los est¨ªmulos. Para obtener los datos se coloca un gorro con electrodos sobre la cabeza del sujeto y unos cables van transmitiendo las ondas cerebrales a est¨ªmulos expuestos con una metodolog¨ªa estudiada. Estas ondas delatoras, llamadas P300, son las que representan los resultados, y cuanto m¨¢s altas sean esas curvas, m¨¢s fiables son los datos, dicen los especialistas.

¡°Si el examinado sabe algo, nosotros podemos saberlo. No hay forma de enga?ar a la m¨¢quina¡±, asegura Lawrence Farwell, pionero en el uso de este m¨¦todo con prisioneros en Estados Unidos. Ha patentado el m¨¦todo y defiende que el uso de su t¨¦cnica en ese pa¨ªs apoy¨® en los noventa la inocencia de un encarcelado durante 23 a?os, que fue posteriormente puesto en libertad. Tambi¨¦n el encarcelamiento definitivo de un sospechoso por asesinato. Aunque ambos fueron casos aislados. Su m¨¦todo, denominado en ingl¨¦s Brain fingerprinting y que ha sido elegido por la revista Time como uno de los 100 inventos del siglo XXI, todav¨ªa no est¨¢ extendido en EE?UU y los cient¨ªficos siguen discutiendo la fiabilidad de sus resultados, que Farwell asegura que es de un 99% si la prueba se realiza correctamente.

Pero la eficacia de la prueba suscita muchas dudas y cr¨ªticas. ¡°La correlaci¨®n entre actividad cerebral y contenidos mentales como la memoria no es aceptada por la comunidad cient¨ªfica¡±, sostiene la Sociedad Espa?ola de Neurofisiolog¨ªa Cl¨ªnica en un comunicado. Estos expertos apuntan que no hay evidencia cient¨ªfica que demuestre la validez y fiabilidad de la P300 para obtener informaci¨®n. ¡°Varios estudios han demostrado errores de la prueba y la posibilidad de falsear voluntariamente los resultados (...) Esta sociedad no apoya su utilizaci¨®n con este fin¡±, se?alan.

La Guardia Civil la quiere emplear para hallar al empresario Publio Cord¨®n

Su promotor, Farwell, se muestra cauto en algunos puntos sobre la extensi¨®n de su uso. ¡°El FBI, la CIA y la Armada de Estados Unidos ya utilizan mi t¨¦cnica, pero no puedo conocer para qu¨¦ tipo de personas o con qu¨¦ fin. Esto es de lo que s¨¦ y de lo que puedo hablar¡±, destaca. ¡°Nos enfrentamos a dos grandes retos para que este m¨¦todo pueda ser difundido de forma universal. Uno es la formaci¨®n de personal cualificado para desarrollar la prueba y el otro la ignorancia. Siempre que llega algo nuevo hace falta tiempo para que sea aceptado, incluso despu¨¦s de demostrado¡±, dice, contento de que la m¨¢quina haya comenzado a usarse en Espa?a.

Pero ?a qui¨¦n o de qu¨¦ forma se puede realizar el test? En Espa?a, de momento, es aleatorio. ¡°El sistema espa?ol permite que cada juez decida a qu¨¦ pruebas dar validez; despu¨¦s, la parte afectada puede reclamar a un ¨®rgano superior si ve vulnerados sus derechos. En EE?UU no es as¨ª, all¨ª hay est¨¢ndares generales con requisitos previos cient¨ªficos en los que se establece qu¨¦ puede ser admitido como prueba en un juicio. Aqu¨ª se hace la prueba y despu¨¦s se decide su validez¡±, detalla Jos¨¦ Antonio Lorente, catedr¨¢tico de Medicina Legal de la Universidad de Granada.

Por ejemplo, en el proceso contra Miguel Carca?o, el juez Francisco de As¨ªs admiti¨® la realizaci¨®n de la prueba como una ayuda a la investigaci¨®n. ¡°Existe una condena firme por delito de asesinato y no ha aparecido el cuerpo de la v¨ªctima (...) Es obligaci¨®n de la polic¨ªa y del propio juzgado continuar con las pesquisas para su hallazgo(...). La prueba no tiene por objeto investigar la conducta de una persona sometida al proceso y, en consecuencia, nunca podr¨ªa ser utilizada en contra del penado¡±, dice en su auto.

Por el contrario, la juez que lleva el caso de ?ngeles Zurera ha dictado un auto negando la posibilidad de hac¨¦rsela al exmarido de la desaparecida y la fiscal¨ªa tambi¨¦n lo ha rechazado. ¡°Hemos argumentado que la solicitud para la prueba s¨ª es constitucional. Solo pedimos que se le pregunte a ¨¦l si quiere someterse o no de forma voluntaria¡±, explica la abogada de la familia de Zurera. ¡°Nosotros nos agarramos a un clavo ardiendo y vemos que la polic¨ªa le est¨¢ dando credibilidad a esto. Si el principal sospechoso es inocente, no debe tener ning¨²n problema para someterse. Y si lo tiene, podr¨ªa significar algo tambi¨¦n¡±, dice esperanzado Antonio Zurera, hermano de la desaparecida.

La Sociedad de Neurofisiolog¨ªa cree que se pueden falsear los resultados

Que el sujeto se someta de forma voluntaria a la prueba es fundamental para evitar que los resultados puedan ser considerados como un testimonio contra el propio acusado o su inocencia. Tambi¨¦n porque se requiere de la atenci¨®n del individuo para que su cerebro responda a los est¨ªmulos. ¡°Los resultados dependen del grado de atenci¨®n que preste el sujeto al test, esto funciona mejor en funci¨®n de la relevancia que cada persona le d¨¦ al examen¡±, detalla Manuel Alegre, especialista del departamento de Neurofisiolog¨ªa de la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra. ¡°Si no se presta atenci¨®n a lo que se muestra, la onda no aparece. En circunstancias ideales de laboratorio se acierta el 80% de las veces, por lo tanto, esta prueba no servir¨ªa jam¨¢s para saber si alguien es culpable o inocente, pero s¨ª puede ser de ayuda para descartar lugares vinculados con la persona a la que se somete al test, si ha estado atento¡±, insiste.

Farwell afirma que cuanto antes se realice la prueba al sujeto en el transcurso de la investigaci¨®n, mejores resultados se obtendr¨¢n en la longitud de la onda P300. ¡°Si se realiza de forma inmediata, por ejemplo, justo despu¨¦s de un crimen, el sujeto retiene todos los detalles en su mente y si es inocente su cerebro no reconocer¨¢ nada de la escena. Por eso, es peor conforme pasa el tiempo porque va teniendo tambi¨¦n informaci¨®n de los peri¨®dicos, de las preguntas en los juicios, y eso podr¨ªa influir en los recuerdos del cerebro. En ese caso, es fundamental la formaci¨®n del personal para dise?ar el examen¡±, explica.

Alegre da otra de las claves. Este experto en Neurofisiolog¨ªa explica que en casi todos los hospitales de Espa?a hay equipos que puedan leer la onda P300 ¡ªsuelen rondar los 70.000 euros¡ª, pero no hay personal cualificado para realizar las pruebas con este fin. ¡°Y no se puede dar credibilidad a las casas comerciales que venden y promocionan estos equipos¡±, advierte. Lo que enlaza con otra de las cr¨ªticas hacia la prueba: el negocio. J. Peter Rosenfeld, profesor de Psicolog¨ªa del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Northwestern (EE?UU), conf¨ªa en el potencial de la onda P300, pero mantiene las distancias hacia el m¨¦todo de Farwell y el dinero que se genera alrededor de su procedimiento. En 2005 public¨® Brain fingerprinting, un an¨¢lisis cr¨ªtico en el que cuestiona la fiabilidad asegurada por Farwell y en el que propone seguir investigando para alcanzar un mayor porcentaje de credibilidad. Rosenfeld comenzar¨¢ a trabajar este junio en un proyecto en el que someter¨¢ a las pruebas a excarcelados para analizar resultados. ¡°Creo que este m¨¦todo est¨¢ preparado para utilizarse como evidencia en un juicio y espero que se universalice en el futuro¡±, dice.

¡°No hay forma
de enga?ar a la m¨¢quina¡±, dice el due?o de la patente

El ADN y las huellas dactilares han sido dos hitos que la ciencia ha aportado a la justicia. Hoy sirven como evidencias en un proceso, pero su uso dependi¨® de que la exactitud de sus resultados fuera del 100%. Lorente vivi¨® desde los inicios el proceso de credibilidad del ADN y la d¨¦cada de dudas sobre su fiabilidad. ¡°Cuando comenc¨¦, en 1986, se discuti¨® much¨ªsimo, hab¨ªa m¨¢s margen de error, no cont¨¢bamos con unos resultados exactos. Pero en 1992, el proceso fue cambiando, fue mejorando la t¨¦cnica, la tecnolog¨ªa y la formaci¨®n de las personas que lo calculaban. Pas¨® igual con las huellas dactilares. Despu¨¦s, el ADN se convirti¨® en universal y exacto¡±, recuerda. Las pruebas se fueron implantando progresivamente al cuerpo de las investigaciones y progresivamente se fue creando jurisprudencia. ?Ocurrir¨¢ lo mismo con el test de la verdad? ¡°Conforme se vaya probando cient¨ªficamente el resultado de esta nueva prueba se ir¨¢ consolidando su validez, como ocurri¨® con las grabaciones, el ADN o cualquier nueva iniciativa¡±, conf¨ªan fuentes de la Polic¨ªa Nacional.

¡°Uno de los desaf¨ªos a los que se enfrenta ahora la prueba neurofisiol¨®gica es la subjetividad de los resultados o los m¨²ltiples componentes no objetivos que influyen en los resultados finales, como la sensibilidad de la m¨¢quina, el estado del investigado o la metodolog¨ªa utilizada. Esto no le resta validez a la prueba, pero s¨ª hace que sea m¨¢s dif¨ªcil su introducci¨®n como evidencia¡±, a?ade Lorente. Habr¨¢ que esperar a que la justicia y la ciencia determinen qu¨¦ margen de credibilidad darle a la onda P300. Ayudar¨ªa, para empezar, que se encontrara el cuerpo de Marta del Castillo.