Un mundo perdido de hace dos millones de a?os

Rinocerontes, jabal¨ªes, hienas, guepardos, cebras, ant¨ªlopes y muchos m¨¢s mam¨ªferos est¨¢n representados por sus huesos f¨®siles en el riqu¨ªsimo yacimiento de Fonelas (cerca de Guadix, Granada) que se descubri¨® hace muy poco, en 2000, tras dos millones de a?os de existencia. Al tiempo que se reanudan las excavaciones este verano tras varios a?os de interrupci¨®n, se ha completado la primera fase de la estaci¨®n paleontol¨®gica que permitir¨¢ al p¨²blico visitar y comprender el escenario de este mundo perdido del Cuaternario antiguo que se desarroll¨® en un paisaje de llanuras, sabanas y grandes r¨ªos, tan diferente del actual, espectacular pero ¨¢rido y marcado por la erosi¨®n.

En este safari por la ¨¦poca de entre 2,5 y 1,5 millones de a?os de antig¨¹edad se pueden ver 38 animales diferentes, de los cuales 24 grandes mam¨ªferos, como el ¨²ltimo mastodonte ib¨¦rico o el buey m¨¢s antiguo de Europa occidental. Tambi¨¦n hay una jirafa muy extra?a, de origen asi¨¢tico, as¨ª como un jabal¨ª de r¨ªo gigante y una hiena parda de origen africano. En las grandes asociaciones de f¨®siles (numerosos huesos mezclados en bloques rocosos) excavadas figuran igualmente los primeros lobos en sentido estricto y las primeras cabras monteses y linces de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Ya se han descrito en revistas especializadas varias especies desconocidas hasta ahora.

Cuando en julio vuelvan, durante todo el mes, los cient¨ªficos del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME) para reiniciar las excavaciones empezar¨¢n las visitas, que posteriormente se podr¨¢n realizar cada vez que vayan los cient¨ªficos a investigar. El objetivo es que sea un centro museogr¨¢fico permanentemente abierto al p¨²blico que ponga en valor este patrimonio a efectos de la divulgaci¨®n cient¨ªfica, el turismo y la actividad en el medio rural. Los f¨®siles se mantendr¨¢n en su situaci¨®n original y solo se extraer¨¢n algunos cient¨ªficamente singulares para su estudio.

¡°Es el ¨²nico yacimiento de esta ¨¦poca del continente europeo que ofrece una lectura fidedigna del ecosistema de grandes mam¨ªferos¡±, explica Alfonso Arribas, que dirige la investigaci¨®n. ¡°Todos los yacimientos de mam¨ªferos posteriores espa?oles, como los de Atapuerca y Orce, derivan de este ecosistema primigenio¡±.

Coexisten tres conjuntos de linajes -los aut¨®nomos, los africanos y los asi¨¢ticos-, algo que nunca se hab¨ªa visto antes en yacimientos europeos de edad similar y que indica que hubo importantes dispersiones entre los continentes europeo y africano, posiblemente a trav¨¦s del estrecho de Gibraltar, se?alan los paleont¨®logos. En Fonelas no se han encontrado restos de hom¨ªnidos, aunque, dada la antig¨¹edad del yacimiento, no es imposible que aparezcan, a pesar de las desfavorables condiciones en que se habr¨ªan conservado.

Con la estructura ahora completada, que cubre una superficie de 1.000 metros cuadrados, y el programa museogr¨¢fico se abre la v¨ªa para las actividades de investigaci¨®n, divulgaci¨®n y docencia sobre paleontolog¨ªa, geolog¨ªa y medio natural que explicar¨¢n c¨®mo era hace dos millones de a?os la fauna, el paisaje y el clima de las altiplanicies granadinas de la cuenca Guadix-Baza.