La corteza terrestre en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica se eleva 15 mil¨ªmetros al a?o

Que la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, una de las regiones del planeta donde el cambio clim¨¢tico es m¨¢s acelerado, est¨¢ sufriendo una elevaci¨®n del terreno debido a la disminuci¨®n del sobrepeso de los glaciares es un fen¨®meno conocido. Pero cuando un equipo cient¨ªfico se ha puesto a medir con precisi¨®n, mediante GPS, cu¨¢nto se eleva el suelo por el efecto de rebote, o recuperaci¨®n, al reducirse el hielo que tiene encima, se ha encontrado con que es demasiado para tratarse exclusivamente de este proceso. Actualmente son 15 mil¨ªmetros al a?o. ¡°Este tipo de deformaci¨®n de la Tierra tan acelerado no tiene precedentes en la Ant¨¢rtida y lo que es particularmente interesante aqu¨ª es que podemos ver el impacto que el adelgazamiento de los glaciares est¨¢ teniendo en las rocas a 400 kil¨®metros en el subsuelo¡±, se?ala uno de los investigadores, Peter Clarke, de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

El rebote del suelo paulatinamente descargado de hielo es una respuesta el¨¢stica instant¨¢nea seguida de una elevaci¨®n paulatina, que puede prolongarse miles de a?os. A estos efectos la corteza terrestre act¨²a como un coj¨ªn de gomaespuma que se recupera cuando se quita algo pesado que ha tenido encima aprision¨¢ndolo.

La pen¨ªnsula Ant¨¢rtica es la regi¨®n monta?osa al oeste del continente blanco que tiene un clima m¨¢s templado, tanto que sufre deshielo en verano. Y el cambio clim¨¢tico est¨¢ siendo especialmente notable all¨ª, con un calentamiento muy superior al global: la temperatura media anual ha subido 2,8 grados cent¨ªgrados en el ¨²ltimo medio siglo, se?ala el prestigioso Servicio Ant¨¢rtico Brit¨¢nico (BAS), lo que significa que es ¡°la regi¨®n de calentamiento m¨¢s r¨¢pido del hemisferio Sur, comparable al que sufre el ?rtico¡±. Los datos tomados con radar desde sat¨¦lites indican que la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica perdi¨®, entre 1992 y 2011, 20 gigatoneladas de masa helada al a?o.

Grace Nield (de la Universidad de Newcastle) y sus colegas de otras instituciones brit¨¢nicas, as¨ª como de Europa, Australia y Estados Unidos, han medido con precisi¨®n la elevaci¨®n del terreno y han analizado los datos con sus modelos. As¨ª han mostrado, afirman, c¨®mo el manto bajo la corteza terrestre en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica fluye mucho m¨¢s r¨¢pido de lo esperado, ¡°probablemente debido a sutiles cambios en temperatura o composici¨®n qu¨ªmica¡±, afirman. ¡°Esto significa que fluye m¨¢s f¨¢cilmente y, por tanto, responde mucho m¨¢s r¨¢pidamente a la disminuci¨®n de la carga unos cientos de kil¨®metros por encima, cambiando la forma del terreno¡±, se?alan los expertos de Newcastle. Los investigadores han publicado su trabajo en la revista Earth and Planetary Science Letters.

¡°Uno esperar¨ªa este rebote a lo largo de miles de a?os y, sin embargo, lo hemos medido en poco m¨¢s de una d¨¦cada¡­ Casi lo puede uno apreciar en directo, lo que es incre¨ªble¡±, comenta Nield. ¡°Como el manto terrestre es m¨¢s fluido bajo la parte septentrional de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica¡±, contin¨²a, ¡°responde mucho m¨¢s r¨¢pido a lo que pasa en la superficie, de manera que a medida que adelgazan los glaciares y se reduce la carga en esa zona, el manto empuja hacia arriba la corteza¡±.

Los investigadores se han limitado, por ahora, a estudiar la deformaci¨®n vertical del terreno, pero su paso siguiente ser¨¢ ocuparse del desplazamiento horizontal para obtener una imagen tridimensional de la deformaci¨®n de la Tierra all¨ª, y as¨ª utilizar los datos geof¨ªsicos para comprender los mecanismos del flujo del manto. De momento han descubierto que el rebote o recuperaci¨®n del terreno en tan r¨¢pido en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica que la viscosidad del manto superior de la Tierra tiene que ser al menos diez veces inferior a lo que se hab¨ªa estimado para esa regi¨®n y muy inferior al resto del continente blanco.