Ciro de Quadros, impulsor infatigable de la vacunaci¨®n

Ciro de Quadros tuvo algunos privilegios que todos los que trabajamos en el campo de la salud p¨²blica no podemos sino envidiar: trabajar hasta hacer desaparecer por completo una enfermedad de un continente entero, o incluso del mundo. Como epidemi¨®logo en jefe del Programa de Erradicaci¨®n de la Viruela en ?frica, fue la persona que encontr¨® el ¨²ltimo caso de viruela en Etiop¨ªa, en 1976. Un a?o despu¨¦s se detectar¨ªa en Somalia el que a la postre result¨® ser el ¨²ltimo caso de la enfermedad adquirido de forma natural en todo el mundo, con lo que la viruela se convirti¨® en la primera (y hasta ahora ¨²nica) enfermedad completamente erradicada gracias a la acci¨®n deliberada de los seres humanos. Y Ciro de Quadros hab¨ªa estado en el ojo mismo del hurac¨¢n.

Nacido en R¨ªo Pardo, Brasil, Ciro de Quadros estudi¨® medicina y salud p¨²blica, y consagr¨® su vida a poner el conocimiento al servicio de mejorar la salud de todas las personas, sin importar su nivel econ¨®mico o cu¨¢n remoto fuera el lugar en donde les hubiera tocado nacer. Convencido de que la salud de las poblaciones depende de numerosos factores ¡ªdesde la medicina hasta la educaci¨®n, la nutrici¨®n o las condiciones ambientales¡ª entre todas las herramientas confiaba sin embargo en una en particular: las vacunas, a las que consideraba la protecci¨®n m¨¢s eficaz contra la enfermedad y un derecho fundamental que no deber¨ªa negarse a ning¨²n ni?o.

Fue la persona que encontr¨®

Tras un periodo de trabajo en la Amazon¨ªa brasile?a, se incorpor¨® al Programa de Erradicaci¨®n de la Viruela de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en 1970, desde donde salt¨® a la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud, invitado en 1976 como director de la Divisi¨®n de Vacunas e Inmunizaci¨®n. Ah¨ª lider¨® las campa?as de eliminaci¨®n de la poliomielitis y el sarampi¨®n de las Am¨¦ricas.

Si en Etiop¨ªa Ciro de Quadros tuvo que gestionar la inestabilidad derivada del asesinato reciente del emperador y la constante amenaza de secuestro bajo la que viv¨ªan los trabajadores de la salud, desde su nueva posici¨®n en la OPS se enfrent¨® a las convulsas guerras que azotaron Latinoam¨¦rica en los a?os ochenta. En mitad de la guerra en El Salvador, consigui¨® establecer los D¨ªas de Tranquilidad, en los que hab¨ªa un alto el fuego virtual para vacunar a todos los ni?os, mientras que en Per¨² organiz¨® campa?as de educaci¨®n dirigidas espec¨ªficamente a los insurgentes. En el resto del continente, fortaleci¨® los D¨ªas Nacionales de Vacunaci¨®n y organiz¨® brigadas para localizar a cualquier ni?o que no hubiera acudido a su cita en el calendario de inmunizaci¨®n. En 1994, la poliomielitis se declar¨® eliminada del continente americano, y lo mismo sucedi¨® en 2002 con el sarampi¨®n.

Lider¨® las campa?as

Desde 2003, Ciro de Quadros trabajaba en el Instituto de Vacunas Sabin, como vicepresidente ejecutivo y director del programa de sensibilizaci¨®n y educaci¨®n sobre las vacunas. M¨¢s recientemente, tuve el privilegio de compartir con ¨¦l la codirecci¨®n del Comit¨¦ Cient¨ªfico de la iniciativa D¨¦cada de Vacunas, cuyo resultado fue la publicaci¨®n y aprobaci¨®n, en 2013, del Plan de Acci¨®n Global de Vacunas de la OMS, organizaci¨®n a la que apoy¨® tambi¨¦n activamente en su actual Campa?a de Erradicaci¨®n de la Poliomielitis. Por su trabajo en la eliminaci¨®n y erradicaci¨®n de la poliomielitis, el sarampi¨®n y la viruela, de Quadros recibi¨® en 2011 el premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa de Cooperaci¨®n al Desarrollo, que recogi¨® en Madrid el a?o siguiente. Otras ocasiones que lo trajeron a Espa?a fueron las reuniones del Consejo Asesor Internacional del Instituto de Salud Global de Barcelona, del que era miembro desde su fundaci¨®n.

Ciro de Quadros estaba enfermo desde hace un tiempo, y a pesar de ser consciente de que esta vez no podr¨ªa superar el c¨¢ncer, nunca dej¨® de luchar por que las vacunas alcanzaran a todos y cada uno de los ni?os de este planeta, preocupado como estaba por la deriva de los movimientos anti-inmunizaci¨®n en los pa¨ªses occidentales, y convencido del papel que pueden jugar las vacunas en enfermedades que hasta ahora no se han asociado a las infecciones, como algunos c¨¢nceres.

Pedro L. Alonso es director del Instituto de Salud Global de Barcelona (Hospital Cl¨ªnic de Barcelona) y catedr¨¢tico de la Universidad de Barcelona.