El genoma de M¨¦xico conserva las pautas geogr¨¢ficas precolombinas

El primer estudio de la variedad gen¨®mica de un pueblo latino ¡ªel de M¨¦xico, una de las mayores muestras de poblaci¨®n nativa americana¡ª revela que los genomas de los mexicanos modernos se distribuyen geogr¨¢ficamente siguiendo las pautas de los movimientos de poblaci¨®n anteriores a la llegada de Col¨®n. Pese al mestizaje con los europeos, las trazas gen¨¦ticas de aquella estructura de poblaci¨®n precolombina han persistido durante los ¨²ltimos 500 a?os.

El trabajo, que se presenta en Science, ha sido coordinado por investigadores de las universidades de Stanford y California en San Francisco y el Instituto Nacional de Medicina Gen¨¦tica en M¨¦xico, y ha contado con participaci¨®n espa?ola. Los propios cient¨ªficos est¨¢n sorprendidos de la gran variedad gen¨¦tica y estructura fina de los ciudadanos del pa¨ªs ¡ªalgunas poblaciones mexicanas son tan distintas de otras como los europeos lo son de los asi¨¢ticos orientales¡ª y consideran refutado el clich¨¦ de que los latinos constituyen un grupo homog¨¦neo.

Las distintas ascendencias nativas afectan a caracter¨ªsticas de inter¨¦s cl¨ªnico

El resultado no solo tiene importancia hist¨®rica, sino tambi¨¦n m¨¦dica, porque las distintas ascendencias nativas afectan a caracter¨ªsticas de inter¨¦s cl¨ªnico, como la funci¨®n pulmonar y la propensi¨®n a muchas enfermedades, entre los mexicanos y los estadounidenses de origen mexicano. La investigaci¨®n ha ensamblado los datos de la mayor muestra analizada hasta ahora de cualquier poblaci¨®n ind¨ªgena, con el genoma de 511 personas de 20 grupos de ind¨ªgenas que representan casi todas las regiones geogr¨¢ficas de M¨¦xico. Tambi¨¦n han tomado datos de 500 personas mestizas de 10 estados mexicanos, y varios otros que viven en Guadalajara o en Los ?ngeles.

Seg¨²n se desprende de los datos, las poblaciones de nativos han permanecido muy aisladas. Ya lo estaban antes de la llegada de las carabelas en 1492, y lo han seguido estando, pues a pesar de haberse mezclado con los genomas europeos siguen mostrando su se?al gen¨¦tica original en los mismos lugares de origen. Naturalmente que hay excepciones para todos los gustos, pero esa es la pauta general.

La mayor¨ªa de los mexicanos actuales tiene or¨ªgenes mezclados, pero las variantes gen¨¦ticas de los ancestros tienden a seguir en su sitio geogr¨¢fico de origen. Esas pautas, como era esperable, se pierden por completo en los mexicanos emigrados a Estados Unidos, que han llegado all¨ª desde cualquier lugar de M¨¦xico. Por as¨ª decir, hay m¨¢s variedad de genes de origen nativo en un barrio de Los ?ngeles que en una aldea del norte de M¨¦xico.

¡°Comprender la estructura gen¨¦tica de una poblaci¨®n es importante para conocer su historia y dise?ar estudios de caracter¨ªsticas biom¨¦dicas complejas, incluida la propensi¨®n a las enfermedades¡±, explica el genetista de Stanford Carlos Bustamante, uno de los jefes de la investigaci¨®n. ¡°Al aplicar la tecnolog¨ªa gen¨®mica a unas poblaciones que hab¨ªan sido poco estudiadas hasta ahora, como las latinoamericanas, hemos descubierto una extraordinaria diversidad gen¨¦tica, y las razones por las que eso importa para la salud y la enfermedad¡±.

Los cient¨ªficos esperan explotar ese conocimiento para adaptar las estrategias m¨¦dicas a cada poblaci¨®n

Andr¨¦s Moreno-Estrada, tambi¨¦n de Stanford y primer firmante del trabajo, enfatiza que M¨¦xico posee una de las mayores tasas de diversidad gen¨¦tica precolombina de las Am¨¦ricas. ¡°Por primera vez¡±, a?ade, ¡°hemos cartografiado esa diversidad a una escala geogr¨¢fica muy fina, y hemos demostrado que tiene un impacto fisiol¨®gico muy considerable para la funci¨®n de los pulmones¡±. Los cient¨ªficos esperan explotar ese conocimiento para adaptar las estrategias m¨¦dicas a cada poblaci¨®n concreta, por ejemplo para tratar el asma o el enfisema. ¡°Nos hemos dado cuenta de que, para clasificar las enfermedades pulmonares, importa saber qu¨¦ tipo de ascendencia nativa americana tiene el paciente¡±, dice otro de los autores, el bioingeniero Esteban Burchard.

Los investigadores han comparado un mill¨®n de ¡®snips¡¯ (¡®single nucleotide polymorphisms¡¯, o variaciones de una sola ¡®letra¡¯ del ADN entre unas personas y otras) en su millar largo de individuos, y han encontrado que las poblaciones ind¨ªgenas divergen a lo largo del eje diagonal que recorre el pa¨ªs de noroeste a sureste. Cuanto m¨¢s alejados en ese eje, m¨¢s var¨ªan los ¡®snips¡¯ entre dos personas o dos poblaciones.

El pueblo Seri que vive en el golfo de California y los mayas lacandones del sur, ya fronterizos con Guatemala, difieren m¨¢s que los asi¨¢ticos de los europeos, por m¨¢s que todos les parecieran indios a estos ¨²ltimos.