Un gel evita el 85% de las transmisiones del VIH por contacto sexual

Investigadores de dos centros madrile?os han desarrollado un gel de aplicaci¨®n vaginal y rectal que evita el contagio del virus que causa el sida, el VIH. El ung¨¹ento microbicida, a¨²n en fase precl¨ªnica, ha demostrado una eficacia del 85% en ratones, mientras que en experimentos in vitro la protecci¨®n ha sido del 100% cuando se combina con antirretrovirales. Los expertos sanitarios informaron de que el medicamento tardar¨¢ unos cinco a?os en salir al mercado, siempre y cuando consigan a una instituci¨®n que financie las pruebas en humanos, y estas confirmen los resultados obtenidos en animales. En otros casos los geles han fallado en los ensayos con humanos.

El gel ha sido presentado este mi¨¦rcoles por autoridades del Hospital Gregorio Mara?¨®n y de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, que desde 2003 trabajan en varias aplicaciones o medicamentos contra el VIH. Mar¨ªa ?ngeles Mu?oz, jefa del laboratorio de Inmunobiolog¨ªa Molecular del centro sanitario, explic¨® que el microbicida tiene una eficacia de protecci¨®n de entre 18 y 24 horas, en las que se podr¨¢n mantener encuentros sexuales sin contagio. El ung¨¹ento hay que aplicarlo por lo menos entre cuatro y ocho horas antes del coito.

La investigadora resalt¨® que han observado que el gel no produce irritaci¨®n, procesos inflamatorios o da?os vaginales, ni alteraci¨®n del sistema inmunol¨®gico. A los ratones se les introdujo, mediante cirug¨ªa, c¨¦lulas humanas de m¨¦dula, h¨ªgado y timo.

Indic¨® que el microbicida usa unas part¨ªculas que bloquean la infecci¨®n llamadas dendr¨ªmeros carbosilianos, pero que no evitan embarazos, por lo que ser¨ªa una posibilidad para que hombres infectados con el VIH procreen. "La mol¨¦cula que estamos utilizando no altera la fertilidad de los espermatozoides", a?adi¨® Mu?oz.

De parte de la Universidad de Alcal¨¢, estuvo presente Javier de la Mata, profesor titular del departamento de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica, quien asegur¨® que los resultados de la investigaci¨®n han sido avalados por la Universidad de Harvard en Estados Unidos, y que el gel ya ha sido patentado en el ¨¢mbito nacional e internacional.

Los resultados ser¨¢n presentados adem¨¢s en un congreso sobre prevenci¨®n del VIH, que se celebrar¨¢ en octubre pr¨®ximo en Sud¨¢frica. Los investigadores aprovechar¨¢n la cita para buscar compa?¨ªas farmac¨¦uticas interesadas en el gel, ya que los ensayos cl¨ªnicos ¡°trascienden la capacidad¡± de las instituciones espa?olas, seg¨²n De la Mata. ¡°Hemos calculado que para completar la etapa precl¨ªnica y llegar a las primeras fases de ensayos cl¨ªnicos se necesitan cerca de mill¨®n y medio o dos millones de euros¡±, agreg¨®.

Detall¨® que para septiembre comenzar¨¢n a experimentar la combinaci¨®n del gel con antirretrovirales en ratones, mezcla que in vitro ha dado el 100% de eficacia. Para dentro de un a?o y medio o dos a?os podr¨ªan empezar los ensayos cl¨ªnicos, seg¨²n el catedr¨¢tico, que calcula que esta etapa durar¨¢ entre 12 y 24 meses. ¡°Probablemente al ser un producto de uso t¨®pico no inyectable, la fase cl¨ªnica sea menos complicada que otros medicamentos¡±, coment¨®.

Mu?oz enfatiz¨® que en el mundo hay 35,3 millones de personas con sida y que el 80 por ciento de los nuevos contagios se produce a trav¨¦s de las relaciones sexuales. ¡°Suponiendo que este gel funciona en un 50% o 60%, se frenar¨ªan unas 3,5 millones de nuevas infecciones por a?o¡±, concluy¨®.