El ¨¦bola golpea ¡°peor que una guerra¡± a la econom¨ªa de los pa¨ªses

¡°Las consecuencias econ¨®micas de esta epidemia de ¨¦bola son peores que las de una guerra. Cuando hay un conflicto hay sectores perjudicados, pero otros siguen funcionando. Pero el ¨¦bola ¡ªy sobre todo el miedo al ¨¦bola¡ª es capaz de paralizar por completo a un pa¨ªs, como est¨¢ siendo el caso de Liberia¡±, asegura Demba Moussa Dembele, reconocido economista senegal¨¦s. Fronteras cerradas al tr¨¢nsito de personas y mercanc¨ªas, compa?¨ªas a¨¦reas que dejan de volar a los pa¨ªses afectados, tierras de cultivo que se abandonan, turismo que cae en picado, inversores que huyen, empresas internacionales que suspenden sus operaciones. Los expertos ya prev¨¦n una ca¨ªda del PIB de en torno al 2% en ?frica occidental, ante lo que el Fondo Monetario Internacional (FMI), que habla de un impacto ¡°agudo¡± en la econom¨ªa, ha previsto otorgar una ayuda financiera adicional que en principio ir¨ªa destinada a Guinea, Liberia y Sierra Leona, los pa¨ªses por ahora m¨¢s afectados, de 285 millones de euros.

En la calle Sandiniery, junto al mercado de Sandaga de la capital senegalesa, Yunus Haidara vende frutas y verduras. Bueno, vend¨ªa. Toda su mercanc¨ªa ven¨ªa de Guinea y hace tres d¨ªas que no llega ni un solo cami¨®n. ¡°Esto es lo que me queda¡±, dice, se?alando tres tomates y un pu?ado de ajos. ¡°De todas maneras llevo tres meses complicados, la gente no quiere comprar nada que venga de Guinea. Pero ahora con el cierre de fronteras voy a tener que echar el cierre. No s¨¦ de qu¨¦ voy a vivir¡±, se lamenta. Senegal es el principal importador de la producci¨®n hortofrut¨ªcola guineana. Pero el problema es mucho m¨¢s amplio. En total, son seis los pa¨ªses de ?frica occidental que han prohibido la entrada de todo lo que provenga de la zona afectada por el ¨¦bola: Ben¨ªn, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea-Bissau, Mal¨ª y la propia Senegal.

¡°Al cierre de fronteras hay que a?adir que la decisi¨®n de las compa?¨ªas a¨¦reas de cancelar todos sus vuelos con la regi¨®n va a tener un impacto enorme en nuestras econom¨ªas¡±, ha asegurado Donald Kaberuka, presidente del Banco Africano de Desarrollo (BAD). ¡°Hay pa¨ªses a 8.000 kil¨®metros de aqu¨ª, como Sud¨¢frica, que han prohibido la entrada a los ciudadanos de ?frica occidental. No se justifica de ninguna manera¡±.

Tras unos a?os noventa marcados por las guerras, Sierra Leona y Liberia, y con ellas toda ?frica occidental, estaban experimentando un crecimiento econ¨®mico que la convert¨ªan en una regi¨®n cada vez m¨¢s atractiva para la inversi¨®n extranjera. Pero la epidemia de ¨¦bola va a ser, sin duda, un frenazo. En seco.

Un empresario tur¨ªstico que opera en Senegal ¡ªpa¨ªs que este viernes ha confirmado su primer y ¨²nico caso¡ª asegura que ¡°esto es una cat¨¢strofe¡±. ¡°Todos los d¨ªas recibo una media de dos cancelaciones. No hay m¨¢s que darse una vuelta por Sally y La Somone, uno de los principales destinos tur¨ªsticos del pa¨ªs. Los hoteles est¨¢n vac¨ªos¡±, se queja. Un ejemplo: la selecci¨®n estadounidense de baloncesto ten¨ªa previsto jugar en amistoso en Senegal y lo cancelaron por el ¨¦bola antes incluso de que hubiera ning¨²n caso confirmado.

Es un terremoto que afecta a todos. Hay un epicentro en tres pa¨ªses, pero se siente en todo el continente¡± Demba Moussa Dembele

Y es que las consecuencias se est¨¢n dejando notar en ?frica como destino. Algunos pa¨ªses que lo empiezan a sufrir, como Kenia o Sud¨¢frica, est¨¢n a miles de kil¨®metros del brote epid¨¦mico. ¡°Es un terremoto que afecta a todos. Hay un epicentro en tres pa¨ªses, pero la onda expansiva llegar¨¢ en mayor o menor medida a todo el continente¡±, insiste Dembele, presidente del African Research and Cooperation for Supporting Endogenous Development.

En Liberia, la empresa minera Solomon ha suspendido todas sus actividades y buena parte de su personal se dedica ahora a recorrer los centros de ¨¦bola tratando de llevar comida y ropa a la gente. ArcelorMittal, gigante mundial del acero, ha suspendido las obras que ten¨ªa en marcha en la mina de Yekepa y en el puerto de Buchanan, evacuando a todos sus trabajadores. En Freetown (Sierra Leona), el hotel Radisson, reci¨¦n inaugurado y muy utilizado por los grandes empresarios, ha visto caer en picado las reservas. ¡°Hay una gran inquietud, el dinero ha dejado de circular¡±, asegura Alan Duncan, empresario residente en la capital sierraleonesa.

¡°Incluso en el supuesto de que la epidemia se llegue a controlar en seis meses, como dice la OMS, la econom¨ªa tardar¨¢ a¨²n dos o tres a?os en volver a la situaci¨®n de 2013¡±, a?ade Dembele. ¡°?frica occidental estaba atravesando un periodo realmente bueno de estabilidad y avances hacia una mayor uni¨®n. Para 2020 estaba previsto alcanzar la uni¨®n monetaria. Pero estoy convencido de que todos estos procesos se van a ralentizar¡±. Los expertos no dudan en que esta crisis econ¨®mica vendr¨¢ acompa?ada de una mayor conflictividad social y de inestabilidad pol¨ªtica en los gobiernos de los pa¨ªses m¨¢s afectados.