La terapia de protones por la que sacaron del hospital al ni?o con c¨¢ncer

Seg¨²n ellos, es un malentendido. Los padres de Ashya King, el ni?o que fue sacado de un hospital brit¨¢nico a pesar de necesitar tratamiento contra su tumor cerebral, se han defendido diciendo que el tratamiento que recibe su hijo en Reino Unido es demasiado severo para un menor de su edad. Y que no es que lo hayan alejado de los cuidados que necesita, sino que buscan un mejor sistema. Lo que quieren es una terapia con protones que dicen puede ser menos invasiva y reduce los efectos secundarios, pero que no se encuentra con facilidad en su pa¨ªs.

Los protones, que son part¨ªculas con carga positiva en el centro de cualquier ¨¢tomo, no pueden viajar tan lejos como los rayos X. Es decir, se detienen cuando alcanzan el tumor. Por eso, suele haber menos da?o colateral y menos efectos secundarios a largo plazo. Matthew Crocker, un neurocirujano del centro St George's Helthcare en Londres, explic¨® a la BBC que la radioterapia (el tratamiento que recibir¨ªa el peque?o) no s¨®lo atacar¨ªan el tumor, sino que tambi¨¦n le har¨ªan da?o a las partes sanas que est¨¢n alrededor del c¨¢ncer. Para ¨¦l, la terapia de protones puede tener ¨¦xito en tumores que se encuentran dentro del cerebro y del sistema nervioso central -como es el caso de Ashya- porque los avances tecnol¨®gicos han hecho posible marcar un objetivo m¨¢s preciso, evitando da?os a c¨¦lulas sanas.

A¨²n as¨ª existen algunas preguntas sobre la eficacia del tratamiento. La terapia con el rayo de protones no es la respuesta para todos los pacientes, pues no se ha comprobado que sea eficaz en la mayor¨ªa los casos. De hecho, hay quienes opinan que solo funciona en el 1% de los pacientes con c¨¢ncer.

El Servicio Nacional de Salud (NHS England, en ingl¨¦s) ha declarado que el tratamiento funciona mejor en "casos muy raros" y que es "particularmente adecuado para tipos espec¨ªficos de c¨¢ncer infantil complejos". Por el momento, el ¨²nico centro que ofrece el tratamiento en el Reino Unido es el Centro Clatterbridge para el c¨¢ncer del NHS Foundation Trust (en la Pen¨ªnsula de Wirral, al noreste del pa¨ªs), y solo lo tiene disponible para tratar c¨¢nceres raros de ojo. Por su parte, el Departamento de Salud brit¨¢nico ha dicho que para abril de 2018 el tratamiento estar¨¢ disponible para 1.500 pacientes oncol¨®gicos en hospitales de Londres y M¨¢nchester, gracias a una inversi¨®n de 316 millones de euros (?250m).

Hasta ahora, el NHS ha financiado el tratamiento en pacientes seleccionados, que suelen enviar a otros pa¨ªses, como Suiza y Estados Unidos. Unos 412 enfermos (entre ellos 293 ni?os) se han beneficiado de ese sistema, iniciado en 2008, a un coste de 126.000 euros por paciente, aproximadamente.