El impacto econ¨®mico del ¨¦bola puede ser ¡°catastr¨®fico¡±, seg¨²n el Banco Mundial

El impacto econ¨®mico del ¨¦bola puede ser "catastr¨®fico" para los tres pa¨ªses m¨¢s afectados por el virus en ?frica Occidental: Liberia, Sierra Leona y Guinea. El Banco Mundial (BM) ha alertado de que, si el brote contin¨²a propag¨¢ndose, el da?o se multiplicar¨¢ por ocho en 2015. La instituci¨®n calcula que, si se controla la epidemia, el efecto supondr¨¢ un recorte de 97 millones de d¨®lares (75 millones de euros) del Producto Interior Bruto (PIB). Pero si no se contiene, la cifra puede llegar a 809 millones (624 millones de euros). En cualquier caso, las p¨¦rdidas de 2014 ascienden a 359 millones (277 millones de euros), seg¨²n el informe que la instituci¨®n ha publicado este mi¨¦rcoles.

"El miedo es el factor que tiene un mayor impacto en la econom¨ªa", asegura el brasile?o Francisco Ferreira, economista jefe del Banco Mundial para ?frica y uno de los autores del informe. Lo explica de esta manera: es el temor el que encierra a los trabajadores en sus casas, el que frena el trabajo en los campos y yacimientos, el que ocasiona el cierre de carreteras y la suspensi¨®n de vuelos, el que genera que la gente salga a comprar?¡ªy, por tanto, a vender¡ª con menos frecuencia...?

Liberia es el pa¨ªs m¨¢s golpeado por el virus, que ha ocasionado 2.461 muertes de 4.985 casos. En Monrovia, la capital, el 50% de las tiendas han cerrado en el ¨²ltimo mes y el consumo de gasolina ha ca¨ªdo en un 25%, se?ala Ferreira. "Vemos que est¨¢ ocurriendo lo que ya pas¨® hace 10 a?os con el SARS", el S¨ªndrome Respiratorio Agudo y Grave que agit¨® el sudeste asi¨¢tico y lleg¨® hasta Canad¨¢. "El 80 o 90% del impacto econ¨®mico se deb¨ªa al comportamiento de aversi¨®n", asegura.

Precisamente ah¨ª est¨¢ la clave para el Banco Mundial. El an¨¢lisis no solo considera que los costes pueden "limitarse" si se contiene la epidemia; tambi¨¦n, si se "mitiga" ese "comportamiento de aversi¨®n". "El principal coste de este tr¨¢gico brote son las vidas humanas y el sufrimiento", ha se?alado la instituci¨®n en el documento, "pero nuestros resultados dejan claro que cuanto antes consigamos una adecuada respuesta de contenci¨®n y disminuya el nivel de miedo e incertidumbre, m¨¢s r¨¢pido podremos mitigar impacto econ¨®mico del ¨¦bola".

El sector de servicios ha sido el m¨¢s afectado, seguido por el de la agricultura y, en menor medida, la miner¨ªa. En el peor de los escenarios planteados por el Banco Mundial, el crecimiento econ¨®mico caer¨ªa 11,7 puntos porcentuales en Liberia el pr¨®ximo a?o, si no se frena la expansi¨®n; 8,9 puntos en Sierra Leona y 2,3 en Guinea. En el caso de Liberia, supondr¨ªa pasar de una previsi¨®n de crecimiento del 6,8 al -4,9.

La respuesta ahora est¨¢ bien organizada, pero en los primeros meses, tanto desde el punto de vista local como el de la comunidad internacional, hubo dificultad para reconocer la gravedad de la situaci¨®n Francisco Ferreira, economista jefe del Banco Mundial para ?frica

Mientras la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estimaba esta semana que se necesitan 1.000 millones de d¨®lares (772 millones de euros) para contener el brote, la Uni¨®n Europea admit¨ªa que hab¨ªa actuado con retraso. "La respuesta ahora est¨¢ bien organizada, pero en los primeros meses, tanto desde el punto de vista local como el de la comunidad internacional, hubo dificultad para reconocer la gravedad de la situaci¨®n", se?ala Ferreira desde Washington.

El BM ha medido, adem¨¢s, el impacto a corto plazo. La econom¨ªa de Guinea solo crecer¨¢ un 2,4% este a?o y no un 4,5%, como se hab¨ªa previsto; la de Liberia, un 2,5% y no un 5,9%; la de Sierra Leona, un 8% y no del 11,3%. El impacto en materia fiscal tambi¨¦n es elevado: 93 millones de d¨®lares en Liberia (4,7% del PIB); 79 millones en Sierra Leona (1,8%); y 120 millones en Guinea (1,8%).

El Fondo Monetario Internacional (FMI) tambi¨¦n ha advertido del impacto econ¨®mico en sectores clave como la agricultura, la miner¨ªa y los servicios, lo que incide en la oferta de alimentos y mano de obra. La instituci¨®n ha aprobado una l¨ªnea de cr¨¦dito de 127 millones de d¨®lares (98 millones de euros), que todav¨ªa debe recibir el visto bueno del directorio. El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) ha pedido 154 millones de euros (200 millones de d¨®lares) para proteger a los 8,5 millones de ni?os que viven en estos tres pa¨ªses.