Una ballena azul en Canarias
Nuevo avistamiento en aguas de Lanzarote y Fuerteventura del animal m¨¢s grande del planeta
Un grupo de investigadores de la Universidad de La Laguna y el zo¨®logo ?lvaro Astica han avistado nuevamente en aguas pr¨®ximas a Lanzarote y Fuerteventura una ballena azul, el animal m¨¢s grande que haya vivido jam¨¢s en nuestro planeta. Se trata de presencias rar¨ªsimas, ya que s¨®lo hay tres registradas a lo largo de 20 a?os.
El avistamiento se produjo a ocho millas n¨¢uticas al Este del estrecho de la Bocayna, que separa estas dos islas canarias, durante una de las salidas que este fin de semana llev¨® a cabo el barco del Instituto Canario de Estudios de la Naturaleza de Fuerteventura (ICENAI) en el que se ¡°enrolaron¡± los cuatro bi¨®logos de la Universidad de La Laguna, que esta semana finalizaron en la isla majorera una campa?a del proyecto Canarias con la Mar, financiado por la Fundaci¨®n Biodiversidad, el Ministerio de Medio Ambiente (MAGRAMA), el Gobierno de Canarias y el Cabildo de Fuerteventura.
?lvaro Astica, dedicado desde hace a?os a la observaci¨®n de cet¨¢ceos (whale watching) en el entorno de Fuerteventura, ha confirmado la enorme importancia de encontrar a este m¨ªtico animal en esta zona. ¡°Este a?o ha sido muy importante para esta especie en Canarias. En primavera se vieron algunas en aguas de Tenerife, y ahora aqu¨ª frente a Fuerteventura, lo que indica que la ballena azul podr¨ªa haber comenzado a utilizar el archipi¨¦lago en su migraci¨®n hacia el norte en primavera, y de regreso a aguas tropicales en oto?o¡±, apunta Astica.
La tripulaci¨®n de cient¨ªficos, que considera estas aguas como la m¨¢s ricas de Europa en fauna marina, ha bautizado al enorme mam¨ªfero con el nombre de Esperanza, al ser avistado dentro de la zona propuesta por el estado espa?ol como Lugar de Inter¨¦s Comunitario (LIC) ante la Uni¨®n Europea. El avistamiento de esta ballena azul profundiza m¨¢s en la pol¨¦mica que se ha puesto de manifiesto ¨²ltimamente al encontrarse este LIC muy pr¨®ximo a los cuadrantes donde la empresa Repsol pretende llevar a cabo las pol¨¦micas prospecciones petrol¨ªferas.
La enconada defensa que el Ministro de Industria, el canario Jos¨¦ Manuel Soria, ha venido realizando a favor de la explotaci¨®n del petr¨®leo en aguas canarias se ha hecho m¨¢s patente en estos ¨²ltimos dos a?os. Las contradicciones han sido una constante por parte del Ministerio de Medio Ambiente, de Miguel Arias Ca?ete, que anunci¨® a bombo y platillo la Declaraci¨®n de Impacto Ambiental (DIA) positiva cuando se celebraba el D¨ªa de Canarias. Posteriormente, a mediados de agosto, el Ministerio de Industria aprobaba definitivamente la autorizaci¨®n de las prospecciones, y unos d¨ªas despu¨¦s de la otorgaci¨®n de este permiso a Repsol se enviaba finalmente a la Comisi¨®n Europea la propuesta de la reserva marina (LIC) de Lanzarote y Fuerteventura, que hab¨ªa estado bloqueada hasta ese momento. El estudio previo a la propuesta de este LIC canario se elabor¨® por el Life-Indemares, financiado por la Uni¨®n Europea.
¡°La vulnerabilidad del rorcual azul reci¨¦n avistado, as¨ª como de las otras especies de cet¨¢ceos y fauna marina en el ¨¢rea, aboga claramente para que esta zona sea protegida para la conservaci¨®n de la fauna marina, muy sensible a los ruidos y la posible contaminaci¨®n que generar¨ªa la explotaci¨®n del petr¨®leo. Ambas cosas deber¨ªan considerarse incompatibles, m¨¢xime si desde el propio Ministerio de Medio Ambiente se ha propuesto la zona como LIC¡±, afirman los bi¨®logos.
Las paradojas contin¨²an entorno a las controvertidas prospecciones petrol¨ªferas. Un informe de la SECAC (Sociedad para el Estudio de los Cet¨¢ceos en el Archipi¨¦lago Canario) presentado por el Cabildo Insular de Fuerteventura ante la UE, se?ala la incorrecta estimaci¨®n de la Declaraci¨®n de Impacto Ambiental, emitida por el Ministerio de Medio Ambiente (MAGRAMA), respecto a las distancias m¨ªnimas y los umbrales de ruido por debajo de los cuales no se produce afecci¨®n a los cet¨¢ceos y la consiguiente determinaci¨®n del radio de seguridad para los mismos.
El avistamiento de esta ballena azul agudiza la pol¨¦mica sobre la insuficiencia de las medidas correctoras para cet¨¢ceos propuestas por el MAGRAMA. Todo indica que se aplica err¨®neamente el par¨¢metro para establecer en torno a los pozos la zona de exclusi¨®n de estos mam¨ªferos marinos protegidos. Seg¨²n los informes del Cabildo Insular de Fuerteventura si se estableciese una zona de exclusi¨®n calculada por especialistas y con criterios cient¨ªficos este ¨¢rea se extender¨ªa varios kil¨®metros desde los pozos entrando ampliamente en el interior de la reserva marina LIC.
Por ello, el Cabildo de Fuerteventura ha presentado una queja en la Uni¨®n Europea, pues considera que si las alegaciones de la SECAC hubieran sido escuchadas por el Ministerio de Medio Ambiente se deber¨ªa haber reconocido un impacto significativo y apreciable sobre los valores naturales del LIC. Esto implicar¨ªa que se aplicase el articulo 45.5 y 45.6 de la ley 42/2007, que traspone el articulo 6.4 de la Directiva Habitats (UE), que obligar¨ªa a justificar la falta de soluciones alternativas. Y por ello para conceder los permisos a la petrolera hubiera sido necesario declarar las propecciones como ¡§de imperioso inter¨¦s p¨²blico¡§, y otorgarlos mediante una Ley o un acuerdo del Consejo de Ministros, pero previa consulta a la Comisi¨®n Europea, ya que la zona alberga h¨¢bitats y especies de inter¨¦s prioritario.
El rorcual alado
Este avistamiento se?ala, una vez m¨¢s, la importancia para los cet¨¢ceos de las Islas Canarias, seg¨²n los cient¨ªficos. La ballena azul pertenece a la familia de los rorcuales, que en lat¨ªn se llaman Balaenopteridae (Balaena=ballena, aptera=con alas), debido a que son altamente hidrodin¨¢micas y tienen las aletas pectorales largas. Una ballena azul nace con una longitud de entre 6 y 7 metros y un peso de hasta 4 toneladas, y crece hasta un m¨¢ximo de 24 metros y 80 toneladas en el caso de los machos y 31 metros y 150 toneladas (excepcionalmente 180) para las hembras. Las hembras son mayores que los machos para poder parir estas enormes cr¨ªas. Los ballenatos nacen en invierno, en aguas tropicales, y son capaces de realizar una migraci¨®n de miles de kil¨®metros hasta aguas polares donde alimentarse el siguiente verano.
Es sorprendente que animales tan grandes dependan para su sustento de crust¨¢ceos milim¨¦tricos como es el krill, del que cada rorcual azul come unas cinco toneladas diarias en la ¨¦poca de alimentaci¨®n, asegura el bi¨®logo Efra¨ªn Morales D¨ªaz. Hay cuatro subespecies de rorcuales azules en el mundo, y solo una habita en el Atl¨¢ntico Norte. Esta especie, junto a la ballena franca, el cachalote y otras grandes especies, fue diezmada en la ¨¦poca de caza ballenera, y en muchas zonas de su distribuci¨®n a¨²n no se ha recuperado. En el Atl¨¢ntico nororiental, nuestro lado de este oc¨¦ano, se estiman tan solo 400 rorcuales azules, por lo que observarlos en Canarias es un privilegio.
Los rorcuales azules viven tanto como un ser humano, con una longevidad estimada de 90 a?os. Maduran sexualmente con alrededor de los 10 a?os de edad y, a partir de entonces, tienen una cr¨ªa cada 3 a?os. Es importante proteger las zonas de concentraci¨®n de la especie y sus corredores migratorios. Su presencia en la zona del este de Fuerteventura y Lanzarote remarca el valor natural de este ¨¢rea.
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