Los f¨¢rmacos que est¨¢n cambiando la medicina

Detr¨¢s de un acto tan cotidiano como tomarse una pastilla hay miles de horas de investigaci¨®n y una media de quince a?os de desarrollo y comprobaci¨®n de la eficacia y seguridad del principio activo. Cientos de personas est¨¢n implicadas en un proceso que persigue mejorar la salud y la calidad de vida de los pacientes. Es la raz¨®n de ser de todos los medicamentos, y en especial de los f¨¢rmacos innovadores, que buscan mejorar los resultados de los tratamientos convencionales.

Los antirretrovirales para tratar el VIH/sida, las vacunas o las nuevas terapias para atajar la hepatitis C o contra el c¨¢ncer ejemplifican el avance de la ciencia m¨¦dica. Sus resultados son tangibles: en algunos casos consiguen erradicar una enfermedad, y en otros controlarla mejor, aumentar la esperanza de vida o reducir los efectos secundarios de las terapias previas.

Se conoce menos la otra gran aportaci¨®n de los medicamentos innovadores, la econ¨®mica: suponen un ahorro de costes muy importante, tanto en el sistema sanitario como en la sociedad y en la estructura productiva de un pa¨ªs. La repercusi¨®n econ¨®mica que generan es imponente. Por ejemplo, se estima que la vacuna de la viruela ha evitado alrededor de 40 millones de muertes en el mundo, con un ahorro de 2.000 millones de d¨®lares anuales (1.755 millones de euros).

Una realidad invisible

Ese ahorro pasa con frecuencia inadvertido. En algunos casos sus efectos beneficiosos se notan a medio y largo plazo y cuando estos se producen no suelen asociarse a la nuevas terapias. Por otra parte, al anunciarse un f¨¢rmaco innovador, con frecuencia lo primero que salta a la opini¨®n p¨²blica es el coste que supone para el sistema sanitario, sin reparar en la rentabilidad en cascada que genera. Repercute en el ¨¢mbito sanitario, al evitar hospitalizaciones y consultas y mejorar la adherencia; en el econ¨®mico, porque reduce bajas laborales y absentismo y mejora la productividad; y en el social, al disminuir o evitar la carga de cuidados de la dependencia en el hogar.

Los nuevos f¨¢rmacos suponen m¨¢s una inversi¨®n que un gasto, seg¨²n reflejan numerosos estudios. El informe publicado en marzo El valor del medicamento desde una perspectiva social, elaborado por el centro de estudios en econom¨ªa de la salud Weber con el apoyo de Farmaindustria, es un compendio de estudios internacionales y espa?oles que evidencian esos efectos en la econom¨ªa y en los sistemas sanitarios.

"Pocas personas saben que por cada euro que se invierte en nuevos medicamentos el sistema p¨²blico de salud puede ahorrar entre dos y ocho euros, o que un a?o de esperanza de vida ganado, que en un 70% se debe a la innovaci¨®n farmac¨¦utica, proporciona cuatro puntos de ganancia para nuestra econom¨ªa", se?ala Humberto Arn¨¦s, director general de Farmaindustria.

Curaciones con nombre y apellidos

Jes¨²s Fargas, responsable de relaciones institucionales de la Federaci¨®n Nacional de Enfermos y Trasplantados Hep¨¢ticos (FNETH), no ha vuelto al hospital desde que en 2015 fue tratado con los nuevos agentes antivirales de acci¨®n directa (AAD) que han revolucionado el tratamiento de la hepatitis C. Hasta entonces, la descompensaci¨®n hep¨¢tica que le produc¨ªa la viremia le obligaba a visitar con frecuencia los centros sanitarios. Fargas recuerda que "hasta hace tres a?os mor¨ªan 15 personas al d¨ªa como consecuencia de la hepatitis C".

El caso de este paciente, que sufr¨ªa la enfermedad desde 1992, es un ejemplo de lo que en econom¨ªa de la salud se conoce como efecto compensaci¨®n de los nuevos f¨¢rmacos, que describe c¨®mo el ahorro en costes que genera su adquisici¨®n es muy superior al gasto que supone adquirirlos. La raz¨®n es sencilla: la efectividad de estas terapias es mayor. Emilio Alba, director de la Unidad de Oncolog¨ªa Intercentros de los Hospitales Regional y Virgen de la Victoria de M¨¢laga, apunta que "algunos de estos medicamentos han impactado en la esperanza de vida de las personas de forma clara y otros han mejorado mucho la calidad de vida".

Menos costes hospitalarios

El informe de Weber recoge tambi¨¦n un an¨¢lisis referido a Espa?a y realizado por Farmaindustria que refleja que el aumento del gasto farmac¨¦utico hospitalario entre 1999 y 2005 se tradujo en una reducci¨®n del gasto en el resto de ¨¢reas de los centros, logrando as¨ª un ahorro neto de los costes. Las investigaciones internacionales son coincidentes. Los tratamientos oncol¨®gicos introducidos en EE UU entre 1989 y 2005 evitaron 1,55 millones de d¨ªas de hospitalizaci¨®n en 2013 y supusieron una reducci¨®n de costes de 4.800 millones de d¨®lares (unos 4.200 millones de euros). En la esclerosis m¨²ltiple las terapias innovadoras que se han introducido en Espa?a han reducido los costes sanitarios directos de un 64%, con un ahorro de 2.595 euros por paciente.

Los avances que se han registrado en los ¨²ltimos a?os en el abordaje de las patolog¨ªas m¨¢s graves y frecuentes eran hasta hace poco impensables. Enfermedades letales se han convertido en cr¨®nicas, de forma que sus pacientes tienen ahora una expectativa de vida que con frecuencia se puede equiparar a la de la poblaci¨®n general.

Existen algunos requisitos para que estos y otros beneficios alcancen a los pacientes de procesos susceptibles de beneficiarse de f¨¢rmacos innovadores. Mar¨ªa ?ngeles Mu?oz-Fern¨¢ndez, jefa de secci¨®n de Inmunolog¨ªa del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, los apunta en relaci¨®n al VIH/sida: "Para el control de la infecci¨®n es importante el acceso a los antirretrovirales y un diagn¨®stico precoz. Hoy la mitad de los pacientes lo recibe tarde."

Cumplir el tratamiento es clave

Los autores del informe Weber destacan otro factor esencial en la reducci¨®n de los costes sanitarios vinculados a los nuevos tratamientos: "El mayor control de la enfermedad, propiciado por una mayor adherencia, a menudo se traduce en un menor uso de los servicios sanitarios de urgencia y de las hospitalizaciones".

En Espa?a la supervivencia en c¨¢ncer infantil ha aumentado un 70% en tres d¨¦cadas

El Plan de Adherencia al Tratamiento, un documento realizado en Espa?a por sociedades profesionales e impulsado por Farmaindustria, estima que aumentar en un punto porcentual el nivel de adherencia media al tratamiento entre los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica (EPOC) reducir¨ªa el gasto sanitario directo en 8,5 millones de euros. Y lo m¨¢s importante: se evitar¨ªan 1.089 muertes.

Los fallecimientos que se han evitado con las vacunas se cuentan por millones. "Ser¨ªa inimaginable un mundo sin ellas, han representado un avance imponente para la salud p¨²blica", apunta ?ngel Gil, catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid. Son el ejemplo m¨¢s claro de la repercusi¨®n en la salud y en la econom¨ªa de los medicamentos innovadores. Su impacto y el de la innovaci¨®n farmac¨¦utica en general en la esperanza de vida se refleja a las claras en las estad¨ªsticas.

En Espa?a una persona que nazca hoy tiene ante s¨ª una esperanza de vida de 83 a?os, diez m¨¢s que los nacidos en 1975. Si durante las primera mitad del siglo XX lo que m¨¢s influy¨® en la prolongaci¨®n de la expectativa de vida fueron las medidas de higiene y salud p¨²blica ¨Cgesti¨®n de aguas residuales o suministro de agua¨C, y posteriormente la promoci¨®n de estilos de vida saludables o el progreso en las condiciones socioecon¨®micas, en las ¨²ltimas d¨¦cadas las claves del progreso corresponden al avance imparable de la ciencia m¨¦dica y a los medicamentos innovadores. Seg¨²n el informe El valor del medicamento desde una perspectiva social estos son responsables del 73% del aumento de la esperanza de vida. El anhelo de vivir m¨¢s a?os en las mejores condiciones de salud ha sido posible en gran medida a principios activos que cambiaron la forma de curar.

Los protagonistas

"Gracias a la innovaci¨®n hemos ganado a?os y calidad de vida. El 85% de las mujeres diagnosticadas de c¨¢ncer de mama supera la enfermedad".

To?y Guim¨®n. Secretaria de la Federaci¨®n Espa?ola de C¨¢ncer de Mama (FECMA).

"Los nuevos tratamientos tienen menos efectos secundarios que la quimioterapia cl¨¢sica, presentan toxicidades menos agudas e infrecuentes".

Emilio Alba. Director de la Unidad de Oncolog¨ªa Intercentros de los Hospitales Regional y Virgen de la Victoria de M¨¢laga.

"Las vacunas han supuesto un cambio radical en la incidencia de las enfermedades infecciosas en el mundo, han conseguido erradicar muchas de ellas y controlar otras".

?ngel Gil. Catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid.

"Esta viremia es privilegiada porque con los nuevos tratamientos es la ¨²nica que puede curarse. Ahora mi esperanza de vida se iguala a la del resto de personas sanas".

Jes¨²s Fargas. Enfermo de hepatitis C. Responsable de Relaciones Institucionales de la Federaci¨®n Nacional de Enfermos y Trasplantados Hep¨¢ticos (FNETH).

"Cada vez son m¨¢s las personas que envejecen con VIH/sida porque los nuevos antirretrovirales inhiben por completo la infecci¨®n".

Mar¨ªa ?ngeles Mu?oz-Fern¨¢ndez. Jefa de secci¨®n de Inmunolog¨ªa del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid.

Esta noticia, patrocinada por Farmaindustria, ha sido elaborada por un colaborador de EL PA?S.