Azores protege el 20% de su ¨¢rea mar¨ªtima
Portugal crea en el archipi¨¦lago la mayor zona europea dedicada a la conservaci¨®n marina
Las islas Azores proteger¨¢n el 20% de su ¨¢rea mar¨ªtima, la mayor extensi¨®n oce¨¢nica de la Uni¨®n Europea bajo ese r¨¦gimen de conservaci¨®n. El programa Blue Azores, firmado hoy jueves por el Gobierno regional y las fundaciones Oc¨¦ano Azul y Waitt Institute, se dedicar¨¢ durante tres a?os a proteger, promover y valorar el capital natural del archipi¨¦lago que hasta ahora ten¨ªa protegido un 5% de sus aguas. En total, ser¨¢n 200.000 kil¨®metros cuadrados de protecci¨®n total. El Gobierno se compromete a legislar y a vigilar el cumplimiento de las leyes y las fundaciones a realizar expediciones cient¨ªficas.
En el oc¨¦ano global, apenas el 4,8% pertenece a ¨¢rea protegida en diversos grados, aunque la ¡®protecci¨®n total¡¯, como en el caso del archipi¨¦lago portugu¨¦s, alcanza solo al 2,2% (0,8% en altamar), seg¨²n WWF. En el caso de Portugal, la protecci¨®n completa de sus aguas (donde se proh¨ªbe la pesca) es del 1% y la de reservas m¨¢s laxas sube al 4%.
El archipi¨¦lago de las Azores lo forman las islas de Flores, Corvo, Graciosa, Terceira, San Jorge, Pico, Faial, San Miguel y Santa Maria, donde habitan unas 240.000 personas. Su mar supone el 55% del ¨¢rea mar¨ªtima nacional, casi un mill¨®n de kil¨®metros cuadrados con una profundidad media de 3.000 metros.
La estructura geol¨®gica de las Azores presenta ecosistemas marinos ¨²nicos y fr¨¢giles, aunque muchos de ellos a¨²n no han sido totalmente cartografiados. Las expediciones cient¨ªficas han certificado 25 especies de mam¨ªferos marinos, ocho especies de aves marinas nidificantes, cuatro especies de tortugas marinas, 560 especies de peces, m¨¢s de 400 especies de algas y millares de invertebrados diferentes, en h¨¢bitats que llegan a los 5.000 metros de profundidad.
Durante los tres a?os del programa, en el que se invertir¨¢n unos cinco millones de euros, expediciones cient¨ªficas de la fundaci¨®n norteamericana Waitt y la lusa Oc¨¦ano Azul se dedicar¨¢n a dise?ar los planes de gesti¨®n de las ¨¢reas protegidas, desarrollar estudios para la gesti¨®n sostenible de la pesca (5% de la riqueza del archipi¨¦lago) e identificar nuevas ¨¢reas de inter¨¦s de conservaci¨®n para que la llamada econom¨ªa azul sea viable.
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