D¨ªa Mundial del Agua: el futuro, en juego

El lema de este D¨ªa Mundial del Agua, ¡°No dejar a nadie atr¨¢s¡±, es un claro aviso de que la gesti¨®n del agua contin¨²a siendo un reto de dif¨ªcil soluci¨®n. Las cifras de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU) alertan: 2.100 millones de personas viven sin agua en sus hogares. Algo tan ritual en Occidente como abrir el grifo se convierte en inalcanzable en muchas partes del globo. La escasez puede provocar que hasta 700 millones de personas se podr¨ªan ver desplazadas por no tener a su alcance el l¨ªquido elemento. Todos los informes, como el reci¨¦n publicado Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, tienen al agua como uno de los protagonistas m¨¢s dram¨¢ticos. Escasez y calidad, dos temas a solucionar.

En el horizonte aparece, aunque todav¨ªa lejano, el a?o 2030, fecha en la que todo el mundo deber¨ªa beneficiarse del progreso que supone el desarrollo sostenible. As¨ª lo atestigua el n¨²mero 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 6), que se marca como meta garantizar la disponibilidad y gesti¨®n sostenible del agua y del saneamiento para todos de aqu¨ª en 11 a?os. La carrera ha comenzado, y no hay tiempo que perder.

En el gesto de abrir un surtidor y que salga agua potable o de tirar de la cisterna y saber que esa agua va a ser conducida a una depuradora y tratada para ser devuelta al medio natural en perfectas condiciones es donde se basa el ciclo integral del agua, uno de los instrumentos para garantizar un futuro m¨¢s sostenible. Para ello, Naciones Unidas reconoce que el concurso de empresas especializadas es clave, ya que aportan mejoras de alto valor a?adido, como sinergias, econom¨ªas de escala, inversi¨®n, proyectos de investigaci¨®n y alta calidad de atenci¨®n al ciudadano, para optimizar los recursos disponibles y garantizar una mayor eficiencia en la gesti¨®n de los sistemas h¨ªdricos.

En Espa?a, seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) de finales de 2016, se suministr¨® a la red urbana de abastecimiento p¨²blico 4,2 millones de metros c¨²bicos, siendo los hogares los que m¨¢s consumen (72%), seguidos del sector econ¨®mico (13%) y municipios e instituciones (14%). El consumo medio de agua en los hogares espa?oles es de 132 litros por habitante al d¨ªa, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS), que tiene fecha de 2018.

Las compa?¨ªas del sector han asumido que en la calidad del servicio y el suministro est¨¢n las bases sobre las que se sustenta una gesti¨®n eficiente. ¡°En Aqualia subrayamos la triple sostenibilidad de los servicios de agua: social, de forma que llegue a todos los ciudadanos; medioambiental, con el m¨¢ximo respeto al entorno natural en las actividades de ese ciclo integral; y econ¨®mica, de forma que el sistema del que disfrutamos en nuestro pa¨ªs sea sostenible y est¨¦ garantizado¡±, asegura Juan Pablo Merino, director de Comunicaci¨®n y RSE. En ese sentido, el desempe?o de Aqualia en las poblaciones donde presta servicio se gu¨ªa, no solo por par¨¢metros t¨¦cnicos, sino tambi¨¦n por valores como la transparencia, el compromiso, la conexi¨®n con la ciudadan¨ªa y la apuesta por la econom¨ªa circular.

Las nuevas tecnolog¨ªas aplicadas al ciclo integral del agua apuntan a la consecuci¨®n de soluciones que pasen por la reducci¨®n del consumo, la generaci¨®n de energ¨ªas limpias y la disminuci¨®n del impacto ambiental. La Estrategia de Econom¨ªa Circular, impulsada por la UE, ha influido en los ¨²ltimos estudios realizados sobre los servicios del agua urbana en Espa?a. Hay inter¨¦s en los operadores por reducir la huella del carbono, mitigar las emisiones de CO₂ a la atm¨®sfera y favorecer el aprovechamiento energ¨¦tico. Una de las principales aportaciones del sector, seg¨²n AEAS, es el aprovechamiento de 456 GWh al a?o como energ¨ªa el¨¦ctrica. Un ejemplo: Aqualia produjo, en 2017, 177.460 gigajulios de energ¨ªa renovable ¨Cbiog¨¢s obtenido como resultado de los procesos de depuraci¨®n de las aguas residuales¨C, lo que equivale al consumo anual de electricidad de poblaciones con 18.000 habitantes.

La huella h¨ªdrica ¨Cvolumen de agua dulce total usada para producir los bienes y servicios que se consumen¨C tambi¨¦n deja mal rastro. Espa?a, que es el pa¨ªs m¨¢s ¨¢rido de la Uni¨®n Europa, ocupa el segundo puesto, tras Portugal, de los pa¨ªses con mayor huella h¨ªdrica en Europa (6.700 litros por habitante al d¨ªa). Para descender pelda?os en este ¡®ranking negativo¡¯, Mikel de Pablo, responsable de Proyectos de la Fundaci¨®n Aquae, se?ala varias acciones: ¡°Es un compromiso de todos. Los gobiernos deber¨ªan realizar pol¨ªticas para un uso m¨¢s eficiente del agua; las empresas deber¨ªan calcular su huella h¨ªdrica para conocer en qu¨¦ utiliza el agua en su cadena de suministro, y los ciudadanos deber¨ªamos ser responsables con nuestros h¨¢bitos de consumo¡±.

Innovar es uno de los ant¨ªdotos contra el cambio clim¨¢tico. Hay diferentes proyectos en esa direcci¨®n. Por ejemplo, el Cien Smart Green Gas, de Aqualia, que est¨¢ enfocado a la obtenci¨®n de biocombustible a partir de aguas residuales. La empresa produce 17,5 millones de metros c¨²bicos de biog¨¢s al a?o en sus 25 plantas de digesti¨®n. Con esa cantidad se puede abastecer una flota de 10.000 veh¨ªculos a gas natural comprimido. Y el uso de cada veh¨ªculo de biometano supone una reducci¨®n de un 80% en las emisiones de CO₂. Este proyecto fortalece el nexo ¡°agua y energ¨ªa¡± al obtener un biocombustible de las aguas residuales y lograr efectos beneficiosos tales como la reducci¨®n de la huella de carbono. Las cuatro l¨ªneas de los proyectos de I+D+i de Aqualia van dirigidas a la sostenibilidad, ecoeficiencia, calidad y gesti¨®n inteligente.

Otro caso de apuesta por la innovaci¨®n es el Canal de Isabel II, cuyo presupuesto en I+D+i ha aumentado un 45% respecto al a?o pasado. ¡°Tenemos m¨¢s de 30 proyectos en fase desarrollo¡±, se?ala Juan S¨¢nchez, director de Innovaci¨®n e Ingenier¨ªa del Canal de Isabel II. Trabajos dirigidos a la instalaci¨®n de avanzados sistemas de comunicaci¨®n y automatizaci¨®n de la gesti¨®n en estaciones de depuraci¨®n de aguas residuales. As¨ª mismo, la visi¨®n del futuro se centra en el Plan Innova 100, que ¡°pretende desarrollar 100 proyectos innovadores y de resultado viable y eficiente hasta 2022¡±, afirma S¨¢nchez.

Espa?a es l¨ªder mundial en reutilizaci¨®n del agua a partir de las aguas residuales. Aparte de los usos m¨¢s tradicionales de las compa?¨ªas y contemplados por la legislaci¨®n (riego de agricultura, urbanizaciones y campos de golf¡­), en Aqualia se apuesta por la econom¨ªa circular, planteando nuevos usos, que permitan la obtenci¨®n de productos de alto valor a?adido como biocombustibles (proyectos All-gas), biopl¨¢sticos y biofertilizantes.

Y en el Canal de Isabel II sacan provecho de las aguas residuales que pasan por sus Estaciones de Depuraci¨®n de Aguas Residuales (EDAR). De sus fondos extraen la estruvita, un fertilizante obtenido a partir de la cristalizaci¨®n del f¨®sforo y del nitr¨®geno presentes en las aguas residuales. ¡°Es una cuesti¨®n de econom¨ªa circular ¨Cexplica Miguel ?ngel G¨¢lvez, subdirector de Depuraci¨®n y Medio Ambiente ¨C. Se aprovecha un residuo para generar un producto valioso: un fertilizante de alta eficiencia a partir del f¨®sforo, que es un elemento muy escaso y que no se puede producir artificialmente¡±. En Estados Unidos, la estruvita tiene un uso agr¨ªcola y se cotiza a 1.000 d¨®lares la tonelada.

Por su parte, la Fundaci¨®n Aquae encuadra sus proyectos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas para 2030. Destacan: ¡®Agua para la Amazon¨ªa Peruana¡¯ para lograr que m¨¢s de tres millones de personas del Amazonas peruano tengan saneamientos dignos; y la C¨¢tedra Aquae de Econom¨ªa del Agua, creada en 2013 en colaboraci¨®n con la UNED, que sirve para impulsar actividades de investigaci¨®n, transferencia, divulgaci¨®n, docencia e innovaci¨®n sobre la econom¨ªa del agua.