¡°Seis meses de estudio en el extranjero equivalen a cuatro a?os de vida normal¡±
Mark Twain, en su libro The innocents abroad, hizo la mejor descripci¨®n de lo que implica salir a conocer nuevas formas de percibir el mundo: ¡°Viajar es un ejercicio con consecuencias fatales para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de mente¡±. Ahora, basta con imaginar todo lo que se puede lograr cuando ese viaje se hace en espec¨ªfico para desarrollar toda una multitud de habilidades y competencias personales y profesionales.
Estudiar una carrera o un posgrado en el extranjero es, sin lugar a dudas, una de las experiencias m¨¢s enriquecedoras para cualquier ser humano. Se trata de una oportunidad de crecimiento que trasciende el ¨¢mbito acad¨¦mico para tocar las emociones que marcan un antes y un despu¨¦s en la formaci¨®n de un estudiante. Toda una aventura que debe experimentarse al menos una vez en la vida.
Hoy, como nunca en la historia, los m¨²ltiples convenios internacionales entre instituciones acad¨¦micas, gubernamentales y de la iniciativa privada impulsan la movilidad global de los estudiantes de nivel superior. Tomar un avi¨®n y adentrarse en un intercambio cultural con fines educativos es algo al alcance de cada vez m¨¢s personas; sin embargo, no todos cumplen con el requisito m¨¢s importante: ser valiente.
Estudiar en una naci¨®n distinta de la nuestra es una odisea que consiste en recolectar, con esfuerzo y dedicaci¨®n, esas ex¨®ticas semillas de ¨¦xito que no se encuentran en las aulas del pa¨ªs de origen, en la seguridad del hogar, en las pl¨¢ticas con los amigos, ni en la gastronom¨ªa que abraza y brinda un sentido de pertenencia.
Por suerte para el desarrollo de la humanidad, alejarse de la zona de confort familiar siempre ha sido una pr¨¢ctica inherente a la juventud, esa maravillosa etapa de la vida llena inquietud intelectual y vac¨ªa de nostalgia. S¨®lo hace falta un empuj¨®n para aventurarse y es el mismo Twain quien lo brinda: ¡°Los puntos de vista amplios, sanos y caritativos de los hombres y las cosas no se pueden adquirir si se est¨¢ en un peque?o rinc¨®n de la tierra durante toda la vida¡±.
S¨ª, quiz¨¢ se extra?en a algunas personas o rutinas, pero el conocer realidades sociales y sistemas educativos diferentes tiene enormes beneficios que valen cada sacrificio.
Uno de los primeros aspectos positivos que destacan los expertos de las distintas universidades que participan en esta entrega especial es el simple (pero esencial) hecho de descubrir una nueva cultura: desde trabajar en equipo con los estudiantes locales hasta ir a comprar comida, cada situaci¨®n que enfrentan o persona con la que interact¨²an los alumnos enriquece su concepci¨®n del mundo y les permite desarrollar nuevas formas de pensar.
Gracias a este contacto real, muy alejado de lo que vive un turista, los estudiantes pueden mejorar sus habilidades comunicativas e incrementar su red de contactos y amistades, por lo que la ganancia no es solo acad¨¦mica sino tambi¨¦n personal. Al crear nexos con personas de otras culturas, razas y costumbres, estos j¨®venes aventureros se convierten en ciudadanos del mundo.
Interactuar en este escenario cultural desconocido tambi¨¦n pone a prueba la capacidad de adaptaci¨®n de los alumnos, lo cual les permite estimular habilidades de supervivencia como sociabilidad, tolerancia, decisi¨®n, resoluci¨®n de problemas, autocr¨ªtica y capacidad para defender sus ideas o para adaptarse a otros puntos de vista antes no contemplados. Un reto en el que hay un solo ganador: la confianza en s¨ª mismo.
Por otro lado, la estancia en una universidad extranjera es un factor que se est¨¢ convirtiendo en clave para un mercado laboral cada d¨ªa m¨¢s exigente. S¨®lo por citar un ejemplo: empresas de todo el mundo se preparan, justo en estos d¨ªas, para ofrecer las mejores condiciones de reclutamiento a profesionistas que cursaron una Maestr¨ªa de Administraci¨®n en Negocios (MBA por sus siglas en ingl¨¦s) en el extranjero, pues los cursos en escuelas de negocios de Estados Unidos y Europa suelen concluir entre los meses de mayo y junio. No es ning¨²n secreto que una experiencia internacional tiene un impacto efectivo sobre la futura empleabilidad de los egresados.
Pero entre todos los beneficios que podemos enumerar, hay uno que destaca por su contundencia y por el consenso que alcanza entre los expertos: "Seis meses de movilidad internacional cambian a una persona tanto como cuatro a?os de una vida normal¡±. Claro est¨¢ que no se trata de una medici¨®n exacta, cada alumno regresar¨¢ con distintos niveles de madurez, pero lo que es irrefutable es que todos volver¨¢n a casa siendo mejores personas y profesionales.
Cuando las familias, las universidades y los gobiernos invierten en financiar experiencias o programas de estudio en el extranjero, est¨¢n invirtiendo en el futuro de sus hijos, sus instituciones y su sociedad. Una sociedad con ciudadanos m¨¢s cultos, tolerantes y con mentes m¨¢s abiertas.
En un mundo cada vez m¨¢s global, la revoluci¨®n de la formaci¨®n universitaria es irreversible: lleg¨® el momento de tomar el pasaporte y vivir la experiencia estudiantil que cambiar¨¢ tu vida. Es dejarlo todo para ir por m¨¢s.