Las lecciones m¨¦dicas del brote de listeria

Los expertos consultados atribuyen este hecho a ¡°los altos niveles de contaminaci¨®n¡± de la carne La Mech¨¢ y a la distribuci¨®n local del producto, que propici¨® una avalancha de pacientes en unos pocos servicios de urgencias. Esto, a su vez, oblig¨® a adoptar medidas excepcionales que en algunos puntos han ido m¨¢s all¨¢ de las recomendaciones internacionales. La inc¨®gnita es saber si estos cambios dar¨¢n a la medicina lecciones ¨²tiles para futuros brotes, algo de lo que se muestran convencidos los responsables de la asistencia prestada a los afectados. Otros expertos y el Ministerio de Sanidad, en cambio, se muestran cautelosos.

¡°Hemos sido m¨¢s agresivos con los antibi¨®ticos. Los hemos dado antes y a m¨¢s pacientes. Lo estamos investigando con m¨¢s detalle, pero creo que con estas medidas, que fueron acordadas por 10 sociedades cient¨ªficas, hemos logrado reducir el n¨²mero de complicaciones graves y, con ello, la mortalidad¡±, defiende Jos¨¦ Miguel Cisneros, el portavoz designado por la Junta de Andaluc¨ªa para informar del brote y jefe de servicio en el Hospital Virgen del Roc¨ªo (Sevilla).

La infecci¨®n por Listeria monocytogenes suele cursar de forma asintom¨¢tica o con un cuadro gastrointestinal leve en personas sin factores de riesgo (mayores, diabetes, c¨¢ncer...). Cuando la bacteria llega a la sangre se produce la llamada ¡°listeriosis invasiva¡±, en la que se dispara el riesgo de complicaciones como meningitis y sepsis en los grupos vulnerables. Hasta el pasado viernes, las pruebas de laboratorio hab¨ªan confirmado 221 casos de listeria invasiva ¡ª216 personas en Andaluc¨ªa y cinco en el resto de Espa?a¡ª.

Cisneros y Rodr¨ªguez Ba?o ¡ªjefe de servicio en el hospital sevillano Virgen de la Macarena¡ª han participado en el grupo t¨¦cnico que ha pilotado la respuesta asistencial al brote. Formado por microbi¨®logos, infect¨®logos, preventivistas y m¨¦dicos de primaria ¡ªa los que se han sumado otros ginec¨®logos y alerg¨®logos cuando ha sido necesario¡ª este grupo ha sido el responsable de adaptar los protocolos vigentes a las novedades que iban sucedi¨¦ndose.

¡°Un ejemplo ha sido el inicio de los tratamientos en los pacientes de riesgo con sintomatolog¨ªa moderada¡±, detalla Cisneros. ¡°Lo habitual es esperar a la confirmaci¨®n de la presencia de la listeria en sangre con cultivos. Pero en un contexto de brote, con el foco localizado y decenas de casos al d¨ªa, optamos por adelantarlo de forma emp¨ªrica¡±, a?ade. El tratamiento en estos casos es antibi¨®tico (ampicilina) por v¨ªa intravenosa, lo que requiere la hospitalizaci¨®n del enfermo.

Otra novedad ha sido la administraci¨®n oral de amoxicilina, cada ocho horas durante una semana, a pacientes con s¨ªntomas moderados pero sin factores de riesgo asociados, un perfil a priori considerado seguro.

La atenci¨®n a las mujeres embarazadas ha sido clave. La listeria es muy peligrosa para el feto ¡ªcausa su muerte en cerca de uno de cada cinco casos¡ª incluso si la madre sufre una infecci¨®n leve o inapreciable. ¡°Cuando vimos abortos en mujeres asintom¨¢ticas, se encendieron todas las alarmas¡±, admite Rodr¨ªguez Ba?o. El grupo de trabajo opt¨® por emprender un trabajo ingente: contactar con las casi 39.000 embarazadas que viven en Andaluc¨ªa y valorar si el balance riesgo-beneficio recomendaba administrar antibi¨®ticos.

¡°Hab¨ªa que hablar con cada madre, saber si hab¨ªa consumido productos sospechosos... y entonces decidir medicar o no. Aunque solemos considerar estos antibi¨®ticos seguros, toda medicaci¨®n es un riesgo en la gestaci¨®n¡± a?ade. Un total de 2.379 mujeres optaron por tomar antibi¨®tico.

Valorar si estas medidas han logrado reducir la mortalidad requiere ahora ¡°una investigaci¨®n que ser¨¢ larga¡±, admite Cisneros. ¡°Hay que revisar la virulencia de la cepa, el perfil cl¨ªnico de cada paciente... sin olvidar que estamos en el periodo de incubaci¨®n y a¨²n puede surgir alg¨²n caso grave. Pero los datos dicen que hemos tenido una mortalidad inferior al 2% cuando en brotes equiparables en pa¨ªses como Estados Unidos ha sido del 20%¡±, a?ade.

Para el Ministerio de Sanidad, sin embargo, ¡°uno de los principales, si no el principal, factor que puede explicar la baja mortalidad es la inclusi¨®n como casos de listeria de pacientes con enfermedad leve¡±. El ministerio destaca que ¡°solo el 12%¡± de los casos de listeria invasiva ¡°han presentado una cl¨ªnica grave [meningoencefalistis o sepsis] , que son los casos tenidos en cuenta cuando se habla de una mortalidad del 20%¡±.

El Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) mantiene una posici¨®n parecida. ¡°La mortalidad parece ser similar a la registrada en episodios similares a nivel europeo¡±, sostiene Johanna Takkinen, jefa del programa de zoonosis y enfermedades vinculadas a alimentos y agua.

Pere Godoy, presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE), considera que ¡°este brote ha sido masivo y ha afectado a un gran n¨²mero de personas sin factores de riesgo, lo que explicar¨ªa esa aparente baja mortalidad¡±. Pese a ello, sigue Godoy, ¡°la buena respuesta asistencial ofrecida pone en valor al conjunto del sistema sanitario¡±.

Britta Lassmann, directora de programas de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID), considera que ¡°a¨²n est¨¢ por determinar si el r¨¢pido inicio del tratamiento antibi¨®tico ha sido el factor determinante de la baja mortalidad observada¡±, aunque no tiene dudas de ¡°la importancia de hacerlo en las personas con factores de riesgo o con complicaciones; no hacerlo est¨¢ asociado a peores pron¨®sticos¡±.

Para Cisneros, algunas de estas posiciones ¡°no tienen en cuenta que el inicio r¨¢pido de los tratamientos ha reducido precisamente el desarrollo de complicaciones graves¡±. Pese a ello, admite, ¡°es necesario completar la investigaci¨®n para ver si los cambios de tratamiento introducidos son ¨²tiles para futuros brotes¡±.