Nerola, un pueblo italiano convertido en laboratorio humano

El 26 de marzo, un peque?o pueblo al norte de Roma, encaramado en la cima de una colina, encendi¨® todas las alarmas en plena crisis del coronavirus. Nerola, a 53 kil¨®metros de la capital y con una poblaci¨®n de 1.950 habitantes, advirti¨® de un foco de contagios en una regi¨®n relativamente controlada como Lacio. Unas 80 personas, entre trabajadores y residentes, hab¨ªan dado positivo en una residencia de ancianos. Fuera, lo hab¨ªan transmitido ya, al menos, a seis personas m¨¢s. El Gobierno, alarmado, decidi¨® cerrar el pueblo. La comida deber¨ªa llegar directamente a las casas y los comerciantes recibir¨ªan abastecimiento del exterior una vez por semana. Una situaci¨®n excepcional en plena crisis en la que el hospital Spallanzani de Roma vio la oportunidad para lanzar un ambicioso experimento y convertir el pueblo en la probeta de Italia.

El Ayuntamiento desaloj¨® la residencia y mand¨® a todos los pacientes fuera del municipio, sellando mediante tres controles en las entradas y salidas. Pero el foco pod¨ªa haberse extendido m¨¢s. Como en otros lugares de Italia, se hicieron pruebas a personas con s¨ªntomas, pero no ofrec¨ªan un an¨¢lisis de la situaci¨®n suficientemente preciso: los asintom¨¢ticos eran el verdadero problema. De modo que el Spallanzani, en una investigaci¨®n comandada por su director, el doctor Francesco Vaia, envi¨® a un equipo de m¨¦dicos a poner en marcha el experimento. Se har¨ªan los tres tipos de test disponibles actualmente a toda la poblaci¨®n: el de faringe/nasal, el serol¨®gico normal para detectar si la persona ha desarrollado los anticuerpos mediante extracci¨®n de sangre, y el r¨¢pido, que deber¨ªa permitir un resultado similar en pocos minutos con un leve pinchazo en el dedo. ¡°Todo esto empez¨® hace una semana. Hemos estado de acuerdo desde el inicio. La poblaci¨®n est¨¢ m¨¢s tranquila as¨ª, lo aceptamos con mucho gusto¡±, apunta la vicealcaldesa de Nerola, Elena Trecciola.

La ciudadan¨ªa qued¨® confinada en su casa y un equipo de m¨¦dicos fue a realizar los ex¨¢menes. ¡°Se hicieron enseguida pruebas a todos familiares y vecinos de los trabajadores. Pero enseguida se extendieron a todos. Nerola se ha convertido en un laboratorio. Hemos hecho ya unas 700 pruebas, y poco a poco completaremos pr¨¢cticamente todo el arco poblacional. As¨ª podremos detectar tambi¨¦n qui¨¦n tiene los anticuerpos y ha superado la enfermedad¡±, se?ala Trecciola. Una iniciativa que ya se llev¨® a cabo con ¨¦xito en Vo¡¯ Euganeo, uno de los primeros pueblos confinados en la regi¨®n de V¨¦neto, al noreste.

El hospital Spallanzani se ha convertido en una referencia en la investigaci¨®n de la Covid-19 desde que, a finales de enero, dos pacientes chinos ingresaron en su unidad de cuidados intensivos aquejados de dicha enfermedad, contra¨ªda en su pa¨ªs de origen. El centro sanitario romano logr¨® curarles al cabo de algunas semanas y redimension¨® su actividad investigadora y sanitaria enfoc¨¢ndola hacia este tipo de coronavirus. El doctor Vaia entendi¨® enseguida que Nerola pod¨ªa ser una oportunidad. ¡°Vimos que este virus no se hab¨ªa difundido de forma homog¨¦nea en el ¨¢rea metropolitana de Roma. Hab¨ªa relativamente pocos contagios. Esto nos dec¨ªa que deb¨ªamos ir donde estaban los focos para derrotarlo. Nerola es emblem¨¢tico para este proyecto. Ah¨ª se gener¨® un foco muy importante que nos permit¨ªa investigar los falsos negativos, que pueden contagiar a mucha poblaci¨®n¡±, se?ala al tel¨¦fono.

Los ciudadanos de Nerola recibieron al comienzo al equipo de m¨¦dicos que se desplaz¨® hasta ah¨ª con cierta ansiedad, recuerda el doctor Pierluigi Bartoletti, uno de los encargados del trabajo de campo. ¡°Poco a poco se fue creando una buena relaci¨®n y se pudo hacer de forma natural. Montamos una tienda al aire libre y realizamos a cada ciudadano las tres pruebas el mismo d¨ªa para verificar si los reactivos eran fiables¡±, apunta. El experimento, concluye Vaia, tendr¨¢ utilidad a nivel estatal cuando est¨¦ completado. ¡°Al juntar las tres pruebas, sabemos si la persona es positiva desde hace mucho tiempo, si est¨¢ entrando o si est¨¢ saliendo de la enfermedad. Lo m¨¢s importante es que nos se?ala a los negativos que tienen anticuerpos altos y han estado en contacto con el virus. Es fundamental para conocer la poblaci¨®n que ha pasado por el virus¡±, apunta. Y esos, sostiene el Gobierno italiano, ser¨¢n la vanguardia de la reapertura.

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