El coronavirus amenaza la natalidad

Lola cumpli¨® 39 a?os en marzo, pocos d¨ªas antes de empezar un tratamiento de reproducci¨®n asistida en una cl¨ªnica de Barcelona. En lista de espera en la sanidad p¨²blica ¡ªdonde lo habitual es una demora de un a?o¡ª, ella y su marido se decidieron a intentarlo antes en la privada. No quer¨ªan posponerlo m¨¢s. Entonces se declar¨® el estado de alarma. La visita que Lola (nombre ficticio) ten¨ªa programada para empezar el tratamiento hormonal se cancel¨®. ¡°Me llamaron a decirme que solo acababan tratamientos ya empezados¡±. La incertidumbre ha derivado en preocupaci¨®n. ¡°Veo los meses pasar, estamos a las...

Lola cumpli¨® 39 a?os en marzo, pocos d¨ªas antes de empezar un tratamiento de reproducci¨®n asistida en una cl¨ªnica de Barcelona. En lista de espera en la sanidad p¨²blica ¡ªdonde lo habitual es una demora de un a?o¡ª, ella y su marido se decidieron a intentarlo antes en la privada. No quer¨ªan posponerlo m¨¢s. Entonces se declar¨® el estado de alarma. La visita que Lola (nombre ficticio) ten¨ªa programada para empezar el tratamiento hormonal se cancel¨®. ¡°Me llamaron a decirme que solo acababan tratamientos ya empezados¡±. La incertidumbre ha derivado en preocupaci¨®n. ¡°Veo los meses pasar, estamos a las puertas de mayo y tengo 39 a?os¡±, dice. ¡°Mis probabilidades de ¨¦xito son hoy del 45%, pero empeoran con el tiempo y justo en esa barrera a la que me acerco, la de los 40¡±.

Los tratamientos de reproducci¨®n asistida llevan casi mes y medio parados, tanto en los hospitales p¨²blicos, centrados en atender a los enfermos de covid-19, como en cl¨ªnicas privadas. La mayor¨ªa pararon antes del estado de alarma despu¨¦s de que la sociedad europea de fertilidad pidiera precauci¨®n ante la falta de evidencia cient¨ªfica sobre c¨®mo pod¨ªa afectar el virus a una mujer embarazada. ¡°Hace un mes no se sab¨ªa nada¡±, asegura Luis Mart¨ªnez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Fertilidad (SEF), que aboga por recuperar la actividad lo antes posible. No solo porque los datos ya muestran que las embarazadas no presentan mayor riesgo; tambi¨¦n porque prev¨¦ una disminuci¨®n ¡°segura¡± de la natalidad.

Coinciden con ¨¦l dos dem¨®grafas especializadas en natalidad consultadas por EL PA?S. ¡°No podemos predecir el futuro con certeza, pero todo apunta a que la pandemia de covid-19 incidir¨¢ negativamente en las tasas de fecundidad a corto y medio plazo¡±, asegura Mar¨ªa Teresa Castro, profesora de investigaci¨®n en Demograf¨ªa del CSIC. Hay quien especula con que el confinamiento prolongando podr¨ªa provocar un repunte de nacimientos dentro de nueve meses, pero Castro ve ¡°muy improbable¡± ese baby boom. Hay varios factores, dice, que hacen esperar un descenso ¡°adicional de la ya muy baja fecundidad¡±. El m¨¢s importante ser¨¢, a?ade, la crisis econ¨®mica, pero no hay que desde?ar otros. Uno es la paralizaci¨®n de los tratamientos de reproducci¨®n asistida. Como se?ala Mart¨ªnez, casi el 10% de los ni?os nacidos en Espa?a lo son gracias a estas t¨¦cnicas. Solo en IVI, el gigante de la fertilidad en Espa?a, han dejado de iniciarse 4.000 ciclos en un mes, se?ala su director m¨¦dico, Antonio Requena. ¡°Podr¨ªamos hablar de 1.000 ni?os menos en nuestras cl¨ªnicas¡±, dice.

Aumento de rupturas de pareja

Castro apunta tambi¨¦n al ¡°estr¨¦s emocional, la incertidumbre sobre el futuro y la percepci¨®n de dificultad de acceso a los servicios de seguimiento m¨¦dico del embarazo¡± como motivos por los que personas que estaban planeando quedarse embarazadas sin recurrir a t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida decidan ahora posponer el embarazo. Y a¨²n hay otro factor: ¡°El posible aumento de ruptura de parejas, como ha ocurrido en China, debido a las tensiones que pueden surgir durante un tiempo prolongado de confinamiento, sobre todo si hay una falta de corresponsabilidad en las tareas dom¨¦sticas y de cuidado¡±. Las parejas con un hijo, a?ade, es posible que se piensen tener un segundo tras ¡°experimentar las dificultades de trabajar, educar y cuidar en el hogar¡±.

La crisis econ¨®mica

La crisis econ¨®mica que viene es, sin embargo, el factor decisivo tanto para Castro como para Teresa Mart¨ªn, dem¨®grafa del Instituto de Econom¨ªa, Geograf¨ªa y Demograf¨ªa del CSIC, que han estudiado el efecto de la Gran Recesi¨®n en la natalidad. La recuperaci¨®n del empleo tras la crisis que se inici¨® en 2008 se llev¨® a cabo, sobre todo, con empleo temporal, el que m¨¢s se ha visto afectado por la paralizaci¨®n de la actividad econ¨®mica por la pandemia, explica Mart¨ªn. ¡°Estas personas se enfrentan de nuevo a un escenario de precariedad, desempleo e incertidumbre que seguir¨¢n inhibiendo sus planes reproductivos¡±, a?ade. Hay estudios, contin¨²a, que indican que hombres y mujeres necesitan estabilidad laboral antes de plantearse tener un hijo u otro hijo. Ese retraso podr¨ªa convertirse en definitivo si no mejoran las condiciones laborales.

Los tratamientos de reproducci¨®n asistida tienen un efecto ¡°reducido pero no insignificante¡± en la tasa de fecundidad, comenta Mart¨ªn. Entre los padres primerizos del ¨²ltimo a?o, el 30% de las mujeres y el 47% de los hombres superaban los 35 a?os; m¨¢s del 7% de las mujeres superaba los 40. ¡°Una de las cifras m¨¢s altas de la UE¡±, a?ade. ¡°Un mes no es importante, pero las mujeres con baja reserva ov¨¢rica o de m¨¢s de 35 a?os pierden un 2% de probabilidades mes a mes. Si nos vamos a tres, cuatro, cinco meses s¨ª hay grupos de pacientes que van a salir perjudicados por la disminuci¨®n de sus posibilidades¡±, asegura Luis Mart¨ªnez, el presidente de la Sociedad Espa?ola de Fertilidad (SEF).

Mart¨ªn recuerda que la sanidad p¨²blica tiene un l¨ªmite de edad (40 a?os) y largas listas de espera, lo que obliga a recurrir a cl¨ªnicas privadas en las que un intento de fecundaci¨®n in vitro ronda los 5.000 euros. Julio Herrero, jefe del departamento de Reproducci¨®n Asistida del hospital p¨²blico Vall d¡¯Hebron, en Barcelona, augura adem¨¢s un cuello de botella en la p¨²blica cuando vuelva la actividad. ¡°Se alargar¨¢ la lista de espera¡±. ¡°Muchas mujeres y parejas ya no pod¨ªan asumir ese coste y seguramente la dificultad ser¨¢ a¨²n mayor ahora¡±, afirma Mart¨ªn. Otra limitaci¨®n m¨¢s, concluye, en ¡°uno de los pa¨ªses del mundo con la edad media m¨¢s alta al primer hijo y donde m¨¢s decrece la posibilidad de pasar del primer al segundo hijo¡±.

El sector debate la vuelta a la actividad

La Sociedad Europea de Reproducci¨®n Humana (ESHRE) recomend¨® hace m¨¢s de un mes posponer los tratamientos de reproducci¨®n asistida. Tambi¨¦n lo hizo la Sociedad Espa?ola de Fertilidad (SEF). Los que ya estaban en marcha se terminaron, pero no se hizo ninguna transferencia, sino que se congelaron ovocitos o embriones. Para Luis Mart¨ªnez, presidente de la SEF, los centros deber¨ªan empezar a funcionar ahora que hay m¨¢s evidencia de que la infecci¨®n por SARS-CoV-2 no tiene efectos negativos en el embarazo y que no hay transmisi¨®n vertical (madre a hijo). Tambi¨¦n recuerda que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) no ha desaconsejado que se inicien embarazos, ni de forma natural ni mediante t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida.

Julio Herrero, jefe del departamento de Reproducci¨®n Asistida del hospital Vall d¡¯Hebron, en Barcelona, opina que la actividad no puede retomarse sin garant¨ªas adecuadas, y entre ellas deber¨ªa estar la disponibilidad de test masivos para las pacientes. Desde IVI consideran que al principio ten¨ªa sentido cerrar por si estas cl¨ªnicas pudieran ser necesarias durante el pico de la pandemia ¡ªmuchas cedieron sus respiradores a hospitales p¨²blicos¡ª, pero ahora que toda la sanidad va recuperando poco a poco la actividad habitual es momento de retomarla tambi¨¦n en reproducci¨®n. La SEF ya lo ha consultado al Ministerio de Sanidad y espera respuesta.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- As¨ª evoluciona la curva del coronavirus en Espa?a y en cada autonom¨ªa

- Preguntas y respuestas sobre el coronavirus

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada comunidad

- Pinche aqu¨ª para suscribirse a la newsletter diaria sobre la pandemia