Brasil se mueve a ciegas frente a la velocidad de la pandemia

Dos meses despu¨¦s de que las primeras cuarentenas fueran implantadas en Brasil, pol¨ªticos, gestores sanitarios e investigadores se mueven en buena medida a ciegas. Las semanas de ventaja que Am¨¦rica Latina llevaba a Asia y a Europa parecen malgastadas. Los test para detectar el coronavirus que, seg¨²n dec¨ªan a mediados de marzo autoridades, cient¨ªficos y analistas ser¨ªan cruciales para aislar a los enfermos y minimizar los da?os a la salud y a la econom¨ªa, nunca llegaron en las canti...

Dos meses despu¨¦s de que las primeras cuarentenas fueran implantadas en Brasil, pol¨ªticos, gestores sanitarios e investigadores se mueven en buena medida a ciegas. Las semanas de ventaja que Am¨¦rica Latina llevaba a Asia y a Europa parecen malgastadas. Los test para detectar el coronavirus que, seg¨²n dec¨ªan a mediados de marzo autoridades, cient¨ªficos y analistas ser¨ªan cruciales para aislar a los enfermos y minimizar los da?os a la salud y a la econom¨ªa, nunca llegaron en las cantidades necesarias.

Los an¨¢lisis que ha hecho el pa¨ªs m¨¢s afectado ¡ªy el m¨¢s poblado¡ª de Am¨¦rica Latina son tan pocos que desconoce cu¨¢l es la magnitud de la epidemia. Existe un balance oficial: casi 18.000 fallecidos entre los 270.000 casos registrados hasta este mi¨¦rcoles. Pero tambi¨¦n hay un consenso de que es una cifra muy subestimada. E incluso as¨ª es el pa¨ªs m¨¢s afectado del continente despu¨¦s de EEUU.

EL PA?S ha hecho una estimaci¨®n seg¨²n la cual solo uno de cada 20 casos es notificado. Es decir, que los contagiados en Brasil son 3,7 millones de personas. Es la cifra que se obtiene al aplicar el m¨¦todo de un grupo de matem¨¢ticos y epidemi¨®logos de la London School of Hygiene and Tropical Medicine para calcular la subnotificaci¨®n.

Los c¨¢lculos fueron realizados con el balance oficial del Ministerio de Salud de Brasil del s¨¢bado 16. Si dividimos las muertes confirmadas en Brasil ese d¨ªa (15.633) entre los casos detectados (233.142), el resultado es que el 6,7% de los afectados mueren. Pero esta cifra queda muy por encima de los estudios m¨¢s aceptados sobre la letalidad de la covid-19, que la sit¨²an alrededor del 1%.

Los investigadores de la Escuela de Londres explotan esa diferencia entre la mortalidad notificada y real para calcular la subnotificaci¨®n. Es posible hacer una aproximaci¨®n al n¨²mero real de casos partiendo de la tasa real estimada de mortalidad (en torno al 1% seg¨²n los estudios actuales), compar¨¢ndola con la observada en Brasil (6,7%) y teniendo en cuenta el lapso de tiempo entre la infecci¨®n y la muerte.

Como es probable que la enfermedad no sea igual de letal en todas las regiones o zonas del pa¨ªs (por factores como la edad media de los afectados, o el acceso a hospitales, UCi o respiradores) la estimaci¨®n requiere de una banda ancha de incertidumbre. Es por eso que, aplicando el mencionado modelo a los datos oficiales de fallecimientos incluidos en el gr¨¢fico anterior, la horquilla ir¨ªa desde 1,8 millones hasta 6,3 millones de afectados con 3.760.000 contagiados como n¨²mero central de referencia.

Un estudio publicado hace pocos d¨ªas por un equipo de expertos brasile?os denominado Covid-19 Brasil, empleando una metodolog¨ªa similar, consideraba probable que en torno a 9 de cada 10 contagios pasaran sin detecci¨®n alguna. Las cifras aqu¨ª ofrecidas sugieren un subregistro mayor: de alrededor de 19 de cada 20 casos. Ello encajar¨ªa con la baja incidencia de las pruebas diagn¨®sticas en Brasil. Seg¨²n datos de la plataforma de la Universidad de Oxford Our World In Data, Brasil est¨¢ entre los pa¨ªses de la regi¨®n con menor crecimiento en tests per c¨¢pita.

Lo m¨¢s seguro es que la inmensa mayor¨ªa de estas infecciones no detectadas se haya desarrollado con cuadros cl¨ªnicos leves.

La pista de los certificados de defunci¨®n

Ante la dificultad para rastrear todos los contagiados mediante pruebas diagn¨®sticas, autoridades y expertos intentan complementar las estimaciones de laboratorio con la informaci¨®n de los certificados de defunci¨®n. El Registro Civil brasile?o difunde a diario en el Portal de la Transparencia los ¨²ltimos datos disponibles sobre las muertes notificadas como consecuencia del coronavirus y las notificadas como sospechosas, por neumon¨ªa o insuficiencia respiratoria. Hasta el 16 de mayo, el Registro Civil nacional hab¨ªa contabilizado 16.396 muertes confirmadas o sospechosas de covid-19 en todo brasil.

Si la estimaci¨®n de los casos totales se calcula con el citado m¨¦todo de la London School, pero a partir del Registro Civil, la cifra de casos probables es sensiblemente mayor, pero, en cualquier caso, bastante cercana a obtenida al usar el n¨²mero oficial de fallecidos por la enfermedad.

Sin embargo, incluso la estimaci¨®n a partir del Registro Civil puede incurrir en un subregistro. La raz¨®n es que cada registro local recopila e introduce la informaci¨®n en la base de datos a su ritmo. Es por eso que el exceso de muertes de este a?o con la media registrada los a?os anteriores se ha convertido en uno de los datos de referencia para calibrar la incidencia de la epidemia en un lugar determinado.

El investigador Andr¨¦ Ricardo Ribas Freitas, experto en mediciones de exceso de mortalidad y profesor de la facultad de Medicina S?o Leopoldo Mandic en Campinas (S?o Paulo), explica que la informaci¨®n sobre las urbes m¨¢s pobladas s¨ª es precisa porque es casi en tiempo real, los problemas de retrasos se pueden dar en municipios menores a un mill¨®n de habitantes.

Bas¨¢ndose en ello, ha elaborado junto a otros investigadores una estimaci¨®n semanal del n¨²mero de muertes en algunas de las ciudades m¨¢s pobladas de Brasil: comparan los datos del Registro Civil desde el inicio de la pandemia con una cifra esperada de muertes para este periodo, basada en lo observado en a?os anteriores. Para la mayor¨ªa de estas ciudades, Ribas Freitas las cifras de este 2020 son sensiblemente superiores al conteo oficial.

Este diario ha analizado las cifras de Manaos, Fortaleza, S?o Paulo y R¨ªo de Janeiro, cuatro de los focos m¨¢s activos de la pandemia en Brasil.

La diferencia entre el balance oficial y el exceso de fallecidos en estas cuatro ciudades suma 3.300 muertes desde el inicio de la pandemia hasta el final de la semana epidemiol¨®gica 19 (10 de mayo). Si la mayor¨ªa de ellas fuesen causadas por la covid-19, superar¨ªa con creces no solo las del Ministerio de Salud para cada una de las urbes, sino incluso la sobre-estimaci¨®n que realiza el Registro Civil de casos sospechosos no contabilizados (en torno a 600-700 hasta el 16 de mayo) para todo el pa¨ªs.

Brasil es un pa¨ªs que dadas sus dimensiones podr¨ªa contener en su territorio dos veces la Uni¨®n Europea. Por eso tambi¨¦n en tiempos de pandemia las diferencias regionales importan. Los casos se concentran en el sudeste (en torno a S?o Paulo y R¨ªo de Janeiro), en el nordeste (sobre todo Recife, Fortaleza y S?o Luis) y en el norte (Manaos y su periferia).

Manaos, cuatro veces m¨¢s muertos

La situaci¨®n en Manaos, la capital amaz¨®nica, es particularmente grave. En las semanas finales de abril, los datos del Registro Civil indicaban una mortalidad agregada que se multiplicaba hasta por cuatro en comparaci¨®n con la de a?os anteriores. La curva est¨¢ ya en una trayectoria descendente.

El estado de Amazonas, con una extensi¨®n que triplica la de Espa?a, tiene 3,5 millones de habitantes, buena parte de ellos concentrados en Manaos. Los notarios han registrado una cifra de muertos muy superior, como muestra el gr¨¢fico, a los muertos confirmados por el coronavirus. La red sanitaria de Amazonas tiene 450 camas de UCI, seg¨²n el Ministerio de Salud.

Fortaleza, un 189% m¨¢s en una semana y curva en ascenso

Fortaleza es una ciudad ubicada en el empobrecido nordeste que tiene una de las mayores incidencias de muertes por la covid-19 sobre el conjunto de su poblaci¨®n. El dato de exceso de muertes registradas en una semana de principios de mayo es del 189%, con el a?adido de que la curva era ascendente. Cear¨¢, cuya capital es Fortaleza, tiene 8,4 millones de habitantes y algo m¨¢s de mil plazas de cuidados intensivos en hospitales.

R¨ªo de Janeiro, el doble en una semana

R¨ªo de Janeiro registra aumentos menores, pero en cualquier caso pronunciados: en la semana de transici¨®n de abril a mayo, la mortalidad se multiplic¨® por dos respecto a a?os pasados. El estado tiene unos 4.000 camas para 17 millones de habitantes.

S?o Paulo, miles de fallecimientos adicionales

S?o Paulo presenta unos datos menos dram¨¢ticos. Sin embargo, la propia magnitud de la ciudad con el ¨¢rea metropolitana m¨¢s poblada del pa¨ªs implica que incluso excesos de muertes de un 20%-30% suponen miles de fallecimientos adicionales respecto a lo que es habitual para esta ¨¦poca del a?o. Las UCI de la capital est¨¢n al 90% y las del estado rondan el 70% de ocupaci¨®n. El Estado, con 45 millones de habitantes, tiene m¨¢s de 9.200 UCI, la mitad de ellas en la red p¨²blica.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

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- El mapa del coronavirus: as¨ª crecen los casos d¨ªa a d¨ªa y pa¨ªs por pa¨ªs

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- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada pa¨ªs de Am¨¦rica Latina.