El tabaco mentolado se proh¨ªbe en Espa?a desde este mi¨¦rcoles

Desde este mi¨¦rcoles, el tabaco mentolado queda prohibido en Espa?a ¡ªy en el resto de la Uni¨®n Europea¡ª, por lo que no se podr¨¢n fabricar, distribuir ni vender ninguna marca de tabaco con mentol. La norma comunitaria entr¨® en vigor el 19 de mayo de 2014 con una moratoria que termina ahora, seis a?os despu¨¦s, seg¨²n recuerda en una nota el Ministerio de Sanidad. Tanto el Gobierno como el sector estiman que estos productos tienen una cuota de mercado de entre el 2% y el 3% en la Pen¨ªnsula, llegando al 10% en Canarias. Los cigarrillos electr¨®nicos de sabores no est¨¢n incluidos en esta orden, tal y como precisa el departamento que dirige Salvador Illa.

La normativa de Bruselas establece la prohibici¨®n de comercializar cigarrillos y tabaco de liar con ¡°aroma caracter¨ªstico¡±, ya sea como aroma presente en su composici¨®n, como en los cigarrillos mentolados, o en c¨¢psulas dosificadoras en filtros. Seg¨²n Sanidad, estos sabores y aromas incrementan el atractivo del producto ¡°y existe la falsa percepci¨®n de que son m¨¢s saludables o menos da?inos que el resto de cigarrillos o tabaco de liar¡±. Por ello, hay algunos consumidores que optan por esta alternativa en lugar de apostar por dejar de fumar, ¡°lo que incide negativamente en su salud y calidad de vida¡±.

Una de las consecuencias m¨¢s negativas de este tipo de productos es que favorecen la introducci¨®n de nuevos consumidores de tabaco, sobre todo j¨®venes, y dificultan la posibilidad de dejarlo: el mentol incluido dentro del producto sirve para enmascarar el sabor amargo del tabaco en combusti¨®n. Adem¨¢s, tiene un efecto anest¨¦sico y es capaz de adormecer la boca y la garganta. Posee asimismo propiedades descongestionantes y refrescantes de las mucosas, por lo que enmascara el efecto irritante, el picor y la congesti¨®n de las v¨ªas respiratorias altas originado por el humo, haci¨¦ndolo m¨¢s aceptable para el joven que se inicia en el consumo y favoreciendo que se vuelva a consumir.

El mentol tiene tambi¨¦n un efecto dilatador de los alv¨¦olos pulmonares. Esto provoca una absorci¨®n m¨¢s r¨¢pida de la nicotina del tabaco por parte del consumidor, que tiene un potente efecto adictivo. Ello aumenta, indirectamente, el potencial adictivo del producto en su conjunto. Estos sabores y aromas incrementan, por tanto, el atractivo del producto y crean la falsa percepci¨®n de que son m¨¢s saludables o menos da?inos que el resto de cigarrillos o tabaco de liar.

Los miembros de la UE acordaron la prohibici¨®n de estos productos dentro de su estrategia global de lucha contra el tabaquismo. Esta estrategia ya tuvo sus primeros efectos en Espa?a en 2005, cuando se aprob¨® una ley antitabaco ¡ªla ley 28/2005, de 26 de diciembre¡ª que prohibi¨® fumar en todos los lugares de trabajo y limit¨® hacerlo en establecimientos de hosteler¨ªa, y que fue luego endurecida en 2010 para prohibir fumar en todos los espacios p¨²blicos cerrados y algunos abiertos. El incumplimiento de esta nueva norma que proh¨ªbe vender tabaco mentolado constituye una infracci¨®n administrativa grave, lo que podr¨ªa conllevar una sanci¨®n de entre 600 y 10.000 euros.

El sector estaba preparado

La medida no ha pillado desprevenidos a estanqueros y usuarios, que conocen la norma desde hace seis a?os. La Mesa del Tabaco, que re¨²ne a todo el sector ¡ªagricultores, transformadores, industria, mayoristas, fabricantes de m¨¢quinas expendedoras, estancos, patronal y sindicatos¡ª, confirma que ¡°ha existido un largo periodo de transici¨®n en el que los puntos de venta han podido comercializar sus productos mentolados en el mercado¡±. Por eso, ¡°es previsible que la existencia en los estancos de este tipo de productos no represente un volumen especialmente significativo en relaci¨®n al mercado global de cigarrillos, considerando adem¨¢s la baja cuota que representan los productos de tabaco mentolado¡±.

La opini¨®n es compartida por la Uni¨®n de Asociaciones de Estanqueros de Espa?a, que agrupa a unos 8.500 establecimientos del pa¨ªs. "La prohibici¨®n de comercializaci¨®n del tabaco mentolado es una medida que en el sector estaba asumida desde que en 2014 la Directiva Europea del Tabaco prohibi¨® los sabores en los cigarrillos y picaduras. Tanto el estanquero como el fumador estaban m¨¢s que preparados para la llegada de este d¨ªa¡±, explica un portavoz del organismo

La asociaci¨®n comparte las cifras de ventas de este tipo de productos que da el Gobierno y descarta criticar la medida. ¡°Hemos tenido tiempo para adaptarnos a la directiva¡±, se?ala el portavoz. ?Qu¨¦ ocurrir¨¢ con los excedentes sin vender? ¡°En general, los estancos ten¨ªan muy interiorizada la fecha de fin de comercializaci¨®n del mentolado y han ido ajustando sus existencias con tiempo suficiente. Desde la Uni¨®n de Estanqueros, por ejemplo, llev¨¢bamos desde enero recordando esta fecha¡±, a?ade.

Lo confirma Mar¨ªa Jos¨¦, que regenta un peque?o estanco-quiosco en la zona sur de Madrid. "La pasada semana los clientes que fuman este tipo de tabaco compraron mucho m¨¢s de lo normal para hacer acopio. En los ¨²ltimos d¨ªas se lo han llevado todo¡±, afirma. Por eso, no le ha sobrado ninguna cajetilla, que en cualquier caso no podr¨ªa devolver. Hasta ahora, la estanquera vend¨ªa unos 300 paquetes de tabaco mentolado a la semana. ?Le afectar¨¢ la prohibici¨®n en las ventas? ¡°No creo que la gente deje de fumar, lo m¨¢s normal es que se pase a otras marcas¡±, responde.