Evitar robos y mantener neveras a -70 grados, el reto brit¨¢nico para distribuir la vacuna

El Reino Unido afronta a partir de esta semana el desaf¨ªo crucial de pasar de la propaganda a la realidad. El resto del mundo va a observar con atenci¨®n los aciertos, pero sobre todo los errores, del Gobierno de Boris Johnson, en su apuesta por ser el primero en poner en marcha una campa?a masiva de vacunaci¨®n contra la covid-19. El ej¨¦rcito brit¨¢nico comenz¨® a realizar un ensayo de distribuci¨®n del tratamiento, bautizado ¡°Operaci¨®n Panacea¡±, en cuanto tuvo conocimiento de que la autoridad nacional reguladora de los medicamentos (MHRA, en sus siglas en ingl¨¦s) hab¨ªa dado el pasado mi¨¦rcoles luz verde a la vacuna de Pfizer y BioNTech. El ejercicio piloto se realiz¨® en el estadio Ashton Gate, en la localidad de Bristol. Es uno de los grandes espacios designados para un reto log¨ªstico que comprende el transporte del medicamento desde el continente europeo a la isla, su almacenamiento en instalaciones de localizaci¨®n no revelada al p¨²blico, y la posterior distribuci¨®n a estadios y centros de convenciones, 50 hospitales y centenares de ambulatorios m¨¦dicos. ¡°Estoy seguro de que todos los expertos que colaboran estrechamente en el esfuerzo ser¨¢n capaces de identificar la ruta m¨¢s f¨¢cil para que la vacuna sea accesible a todos aquellos que la necesitan¡±, asegur¨® a la cadena ITV el profesor Ugur Sahin, cofundador de BioNTech.

Los medios brit¨¢nicos se lanzaron a la persecuci¨®n de todos los camiones que part¨ªan de la planta de fabricaci¨®n de Pfizer en Puurs (B¨¦lgica). Ninguno de ellos mostraba se?al alguna de identidad en su carrocer¨ªa o en los contenedores. Downing Street ha extremado las medidas de seguridad para evitar robos o actos de vandalismo. Interpol ha enviado una alerta a 194 organismos policiales de todo el mundo para que est¨¦n preparados ante la posible actividad de organizaciones criminales dispuestas a hacer negocio con la vacuna. ¡°Han comenzado a planear c¨®mo infiltrarse o quebrar la cadena de distribuci¨®n, adem¨¢s de buscar potenciales v¨ªctimas a trav¨¦s de p¨¢ginas web falsas que pueden suponer un riesgo para la vida de las personas¡±, ha advertido el secretario general de la agencia internacional, J¨¹rgen Stock.

La mayor¨ªa de los camiones concluyeron su viaje en la localidad de Folkestone, en el centro de Inglaterra, despu¨¦s de atravesar el Canal de la Mancha por el Eurot¨²nel. Desde all¨ª, seg¨²n fuentes citadas por diversos medios, se distribuyeron a tres laboratorios de Public Health England (PHE, en sus siglas en ingl¨¦s, el organismo gestor de la sanidad p¨²blica inglesa).

Como en cualquier operaci¨®n de estas dimensiones, los problemas han comenzado a surgir desde el primer minuto, y ha sido necesario cambiar planes e improvisar soluciones. La anunciada decisi¨®n de que las primeras en recibir la vacuna ser¨ªan las residencias de mayores se ha visto alterada por un simple problema de aritm¨¦tica y temperatura. Los contenedores donde se realiza el transporte inicial pueden almacenar hasta 5.000 dosis, pero las autoridades regulatorias, hasta el momento, solo han permitido su divisi¨®n en paquetes de hasta 975 unidades. Son las que puede almacenar el recipiente con sensores t¨¦rmicos, alimentado con hielo seco, que ha dise?ado Pfizer. La vacuna necesita mantenerse a una temperatura de -70 grados. La mayor¨ªa de las miles de residencias para mayores distribuidas por todo el Reino Unido apenas albergan unas decenas de personas, con lo que, sin una planificaci¨®n detallada, se corre el riesgo de malgastar muchas dosis de un producto que no resiste m¨¢s all¨¢ de seis horas de transporte en un frigor¨ªfico convencional. El primero en reconocer el problema era el Gobierno Aut¨®nomo de Gales, que en un comunicado p¨²blico reconoc¨ªa que ¡°en t¨¦rminos pr¨¢cticos, en estos momentos, no somos capaces de distribuir esta vacuna a las residencias¡±. Pfizer tambi¨¦n ha admitido el problema, pero sus responsables aseguran que el medicamento, una vez estabilizado en su destino final, es capaz de mantener su eficacia hasta cinco d¨ªas a una temperatura de entre -2? y -8?. Es previsible que la MHRA d¨¦ su visto bueno este mismo fin de semana a la partici¨®n de los lotes y a un dise?o de distribuci¨®n apropiado. ¡°Nuestro objetivo es asegurar que las vacunas lleguen a las residencias del modo m¨¢s seguro posible¡±, ha dicho este domingo la directora de la agencia, June Raine, a la BBC.

La directora general de Atenci¨®n Primaria del NHS en Inglaterra, Nikita Kanani, ha enviado este mismo lunes una carta a centenares de centros m¨¦dicos locales en la que les avisa para que est¨¦n preparados a partir del 14 de diciembre. ¡°Cada uno de vosotros deber¨¢ estar listo para distribuir 975 dosis a pacientes prioritarios a partir de esa fecha ¡ªaquellos mayores de 80 a?os que puedan acudir por s¨ª solos o aquellos que presenten patolog¨ªas previas que aumenten el riesgo¡ª. Deber¨¦is usar la vacuna r¨¢pidamente en los d¨ªas posteriores a su entrega. Solo podemos garantizar tres d¨ªas y medio de vacunaci¨®n a partir de la llegada al centro, mientras sea apropiadamente almacenada a una temperatura de entre -2 grados y -8 grados¡±, advierte Kanani en el documento.

Varios miembros del personal sanitario ingl¨¦s con los que ha hablado EL PA?S a finales de esta semana se?alaban que las decisiones siguen todav¨ªa en una fase muy centralizada, y que apenas hab¨ªan tenido conversaciones con sus superiores en las que les hab¨ªan advertido de que deb¨ªan comenzar a prepararse para prestar apoyo. Kanani explica en su carta que la direcci¨®n del NHS ¡°trabaja estrechamente con los Grupos de Encargo Cl¨ªnicos (CCG, en sus siglas en ingl¨¦s) para identificar qu¨¦ centros estar¨¢n ya preparados para comenzar a vacunar en la semana se?alada¡±. Los CCG son los n¨²cleos administrativos del NHS que organizan en un nivel local la atenci¨®n sanitaria necesaria. El criterio prioritario de selecci¨®n ser¨¢ la concentraci¨®n en las respectivas zonas de ciudadanos mayores de 80 a?os, aunque tambi¨¦n se ha solicitado a los CCG que ¡°consideren situaciones de desigualdad o de pobreza¡± a la hora de seleccionar centros.

¡°Estamos intentando dar con el mejor modo de llevar la vacuna a las personas, pero de momento tendr¨¢n que ser las personas las que acudan a vacunarse¡±, admit¨ªa en la BBC Frank Atherton, el asesor m¨¦dico jefe del Gobierno de Gales. ¡°Debemos templar las prioridades y ajustarlas a la realidad operativa, para poder distribuir la vacuna de un modo eficaz y seguro¡±.

El Gobierno brit¨¢nico reconoce ahora que la operaci¨®n deber¨¢ comenzar por sus fases m¨¢s f¨¢ciles, y que las primeras dosis se deber¨¢n distribuir en los grandes centros controlados por el ej¨¦rcito (hasta 100.000 dosis semanales en cada uno, seg¨²n ha calculado el NHS) y en los 50 hospitales seleccionados por todo el pa¨ªs. Jonathan Van-Tam, el asesor m¨¦dico jefe del NHS en Inglaterra, y el hombre en quien el Gobierno de Johnson ha relegado toda la comunicaci¨®n en su lucha contra el coronavirus, ha admitido que las residencias de mayores, de nuevo, tendr¨¢n que esperar, y que ser¨¢n probablemente las principales beneficiadas de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y Astrazeneca, mucho m¨¢s f¨¢cil de transportar y almacenar que la de Pfizer. ¡°Tan pronto como sea legal y t¨¦cnicamente posible llevar la vacuna a las residencias, lo haremos¡±, dec¨ªa. ¡°Pero se trata de un producto complejo y fr¨¢gil. Esto no es un yogur que se puede meter y sacar de la nevera varias veces¡±.

La respuesta de las residencias, v¨ªctimas tr¨¢gicas de los errores del Gobierno durante la primera ola de la pandemia, ha sido tajante. Vic Rayner, el director ejecutivo de National Care Forum (la organizaci¨®n que concentra a la mayor¨ªa de centros para mayores sin ¨¢nimo de lucro), ha exigido que se d¨¦ con una respuesta al problema: ¡°Ser el primer pa¨ªs occidental en autorizar la vacuna contra la covid-19 es un hecho notable. Pero ahora debemos poner toda nuestra energ¨ªa y capacidad de ingenio en asegurar que los m¨¢s vulnerables sean los primeros en recibirla¡±, ha dicho.

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