La epidemia de gripe de este a?o se ensa?a con los ni?os

El grupo de WhatsApp de la clase de cuatro a?os del colegio V¨¢zquez de Mella de Madrid lleva varias semanas con un goteo de mensajes similares: ¡°Avisad a la profesora, el ni?o no ir¨¢ hoy, est¨¢ malito, tiene...¡±. Los s¨ªntomas van variando ¡ªtos, mocos, fiebre m¨¢s o menos alta¡ª, el nombre del ni?o tambi¨¦n.

En este colegio madrile?o ha habido clases diezmadas, aunque en las consultas los pediatras no dicen a los padres y madres si los s¨ªntomas (en general leves) se pueden atribuir o no a la epidemia de gripe, y les ruegan que se mantengan atentos a posibles complicaciones y vuelvan si la situaci¨®n se agrava. ¡°Como la fiebre baja con paracetamol e ibuprofeno y tampoco se puede hacer mucho m¨¢s, a los m¨ªos les mandaron a casa y no les hicieron la prueba de la gripe¡±, dice Jutta G., que tiene dos ni?os de cuatro y seis a?os en este centro. La semana pasada ambos encadenaron s¨ªntomas, el mayor con fiebre que super¨® los 39 grados, pero ya est¨¢n bien.

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En el cercano colegio La Paloma, de los 25 alumnos de la clase de infantil de cuatro a?os, la semana pasada hubo d¨ªas en los que solo acudieron 11. ¡°Es frecuente entre los m¨¢s peque?os, entre los mayores faltan dos, tres¡­ As¨ª que las clases siguen con normalidad y se les da tarea a la vuelta para que recuperen¡±, explica Lourdes Sanz, su jefa de estudios. Mientras el coronavirus de Wuhan llegaba a sus casas a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n, el virus de la gripe lo hac¨ªa a bordo de su organismo.

La epidemia se est¨¢ ensa?ando en las ¨²ltimas semanas con los ni?os, que siempre suelen ser el grupo con m¨¢s casos, si bien no los m¨¢s graves. Este a?o, a falta de que concluya la temporada y se cierren los datos, la incidencia en menores de 14 a?os est¨¢ siendo a¨²n m¨¢s acentuada.

Las ¨²ltimas cifras del Sistema de Vigilancia de Gripe (SVG) del Instituto de Salud Carlos III, publicadas este jueves muestran las cifras m¨¢s altas desde que comenz¨® la epidemia ¡ªel pasado 9 de enero¡ª, 271 casos por 100.000 habitantes. En ni?os de entre cero y cuatro a?os, se supera los 800, y entre los menores de 15 a?os, los 700. La curva de subida es muy parecida a la del a?o pasado, pero si se compara el pico de 2019 con las cifras m¨¢s altas de este a?o (de momento, las correspondientes a la ¨²ltima semana) se comprueba que en la poblaci¨®n general ha subido un 6% y mientras que el incremento del porcentaje en ni?os es el triple.

La situaci¨®n est¨¢ repercutiendo tanto en colegios como en las consultas m¨¦dicas. Irene Mat¨¦, pediatra de la Comunidad de Madrid, explica que ella y sus compa?eros han notado una sobrecarga de trabajo que no est¨¢ siendo suplida con m¨¢s profesionales en este nivel asistencial. ¡°Por lo que vemos, creo que este a?o entre los ni?os no est¨¢ teniendo s¨ªntomas muy graves, pero est¨¢n durando mucho, con fiebres que se llegan a prolongar siete d¨ªas, los padres lo traen dos o tres veces en un mismo episodio, lo que colapsa las consultas¡±, explica la doctora.

Pese a todo, ¡°entra dentro de lo normal¡±, asegura Amparo Larrauri, coordinadora de Epidemiolog¨ªa del SVG. ¡°Las ¨²ltimas semanas ha comenzado a proliferar m¨¢s entre ni?os porque la epidemia se inici¨® con mayor presencia de la variedad A (H1N1) y ha ido creciendo la de la B, que suele afectar m¨¢s a los ni?os de edad escolar¡±, explica esta especialista, que prev¨¦ que en pr¨®ximas semanas comenzar¨¢ a remitir. En Estados Unidos es la primera vez en casi tres d¨¦cadas que la B es predominante, lo que est¨¢ causando una gran epidemia entre los menores. En Espa?a, como viene sucediendo en los ¨²ltimos a?os, comienza con altas tasas de infecci¨®n del A, y el B se va abriendo poco a poco paso a medida que avanza la temporada. De momento, sin embargo, no es mayoritaria, como sucede en EE UU.

Cepas conocidas

La explicaci¨®n de las clases medio vac¨ªas es que las variedades del virus de la gripe que circulan son conocidas por los adultos, que ya han desarrollado defensas para ellas. ¡°Sobre todo afectan a ni?os porque no est¨¢n preparados y el virus ataca antes a quien puede¡±, asegura Iv¨¢n Sanz, responsable Cient¨ªfico y de Vigilancia Virol¨®gica del Centro Nacional de Gripe de Valladolid. Insiste en que la extensi¨®n de la epidemia en los peque?os no es extraordinaria. ¡°La gripe es una enfermedad de ni?os que mata a los mayores¡±, a?ade este experto. Aunque los menores, con un sistema inmunitario en plena adaptaci¨®n, son m¨¢s propensos a contagiarse, los ancianos o las personas con patolog¨ªas previas, cuando lo padecen, tienen m¨¢s riesgo de mortalidad.

Todav¨ªa es pronto para conocer la letalidad de este a?o. Sanz prev¨¦ que no ser¨¢ muy alta al final de la temporada (suele estar algo por encima del 0,1%, alrededor de 6.000 fallecimientos, en su gran mayor¨ªa en personas por encima de los 60 a?os) precisamente porque los virus que circulan son conocidos. Adem¨¢s, coinciden con las cepas con las que se han hecho las vacunas, algo que no siempre ocurre, puesto que se fabrican en torno a predicciones que en ocasiones fallan, como sucedi¨® hace dos a?os.

¡°Cuando prolifera la cepa H3, que lleva circulando desde 1968, sube la mortalidad de las personas mayores. Se habla del concepto de pecado natural antig¨¦nico: la primera gripe que afecta a una persona la marca para siempre, queda especialmente protegida. Es una idea que requiere todav¨ªa mucha investigaci¨®n, pero que gana aceptaci¨®n cient¨ªfica¡±, contin¨²a Sanz. Esto explicar¨ªa esa mortalidad en personas mayores cuando prolifera esa variedad, ya que no exist¨ªa cuando eran peque?os y no se hab¨ªan expuesto a ella.