La baja letalidad del coronavirus en Alemania: una excepci¨®n que podr¨ªa dejar de serlo

Las cifras del coronavirus en Alemania esconden un enigma: el pa¨ªs tiene 19.000 casos confirmados y solo 68 muertos. Eso deja una tasa de letalidad del 0,36%, muy inferior a la de Francia (2%), Espa?a (4%) e Italia (8%). Sabemos que en esta diferencia influye la capacidad de Alemania de hacer miles de test. Pero debe haber algo m¨¢s. La tasa de letalidad alemana tambi¨¦n es excepcionalmente baja si se compara con Corea del Sur (1%), cuya capacidad de diagn¨®stico tambi¨¦n se considera alta. ?C¨®mo se explica entonces el caso alem¨¢n? El viernes, el portavoz del Ministerio de Sanidad espa?ol, Fernando Sim¨®n, dijo que no lo saben. Y tampoco las autoridades alemanas tienen una explicaci¨®n definitiva. Pero existen al menos tres hip¨®tesis.

1. Es posible que el virus brotase en Alemania m¨¢s tarde. El primer brote local de contagios dentro de Europa se detect¨® en Italia y estaba muy avanzado cuando emergi¨®: por eso los muertos llegaron r¨¢pido all¨ª. Solo pas¨® una semana desde el infectado n¨²mero 20 al muerto n¨²mero 20. Eso sugiere que el brote llevaba semanas activo, porque la enfermedad tarda dos o tres semanas en provocar la muerte.

Casos confirmados y muertes por pa¨ªs

La alarma en Italia hizo que los pa¨ªses europeos redoblaran sus esfuerzos de detecci¨®n. En Espa?a se multiplicaron los casos detectados de un brote que en realidad ya estaba aqu¨ª.

Tambi¨¦n se detectaron los primeros casos en Alemania, pero su brote estaba seguramente en una fase incipiente. ¡°Alemania reconoci¨® su brote muy temprano. Vamos dos o tres semanas antes que algunos pa¨ªses vecinos¡±, explicaba el vir¨®logo Christian Drosten a Zeit. ¡°Lo hicimos porque realizamos muchos diagn¨®sticos, testamos mucho. Ciertamente se nos pasaron casos en esa primera fase. Pero no creo que nos hayamos perdido un brote importante¡±.

Eso podr¨ªa explicar que su tasa de mortalidad sea inferior. Por dos motivos. Primero, porque si Alemania ha detectado los casos desde el principio, habr¨¢ detectado m¨¢s infectados j¨®venes, que son los primeros en contagiarse (viajan m¨¢s y tienen m¨¢s contacto con extranjeros). Los j¨®venes resisten mejor al virus. Las muertes son m¨¢s comunes cuando el virus avanza y se contagian personas de m¨¢s edad.

El otro motivo es que las muertes tardan un tiempo en producirse. En muchos pa¨ªses hemos visto subir las tasas de mortalidad con el tiempo. Es lo que pas¨® en Corea del Sur, donde los test est¨¢n siendo exhaustivos y la mortalidad se ha doblado: pas¨® del 0,5% al 1,1% entre el 1 y el 20 de marzo. Si el brote en Alemania es m¨¢s reciente que el de Espa?a o Italia, sus cifras de letalidad podr¨ªan aumentar.

2. Los enfermos alemanes son m¨¢s j¨®venes. En Alemania se publica a diario la edad de una muestra de los infectados, por eso sabemos que la media son 47 a?os y que solo el 20% tiene m¨¢s de 60 a?os. Son cifras similares a las de Corea (I), pero muy diferentes de las de Italia, donde la edad media de los infectados ¡ªque se detectan¡ª son 66 a?os y donde el 58% tiene m¨¢s de 60 a?os (I). Los enfermos de Covid-19 m¨¢s ancianos son casos con mayor riesgo. La pir¨¢mide de poblaci¨®n de cada pa¨ªs tambi¨¦n podr¨ªa influir. Italia es el pa¨ªs europeo con m¨¢s mayores de 65 a?os (26%), mientras que en Corea son solo un 14%. Pero eso no ayuda a explicar el caso alem¨¢n, donde el 25% de los habitantes tiene 65 a?os o m¨¢s.

Pueden pesar tambi¨¦n factores culturales. Los datos de China dicen que entre el 75% y el 80% de los contagios de la Covid-19 se han producido en n¨²cleos familiares, seg¨²n ha explicado Bruce Aylward, de la OMS, a The New York Times. Pero el contacto cotidiano entre j¨®venes y mayores no es igual en todas las sociedades. Como sugiere Moritz Kuhn, de la Universidad de Bonn (Alemania), las personas de entre 30 y 49 a?os que viven con sus padres superan el 20% en Italia, China o Jap¨®n, mientras que en Alemania son poco m¨¢s del 10%.

3. Detr¨¢s de todo est¨¢n los test. Alemania ha asegurado a trav¨¦s del Instituto Robert Koch, el centro responsable del control de enfermedades, que puede hacer 160.000 test a la semana. El pa¨ªs podr¨ªa haber hecho hasta 4.000 pruebas por cada mill¨®n de personas, muy lejos de los 625 por mill¨®n que ha hecho Espa?a. Es evidente que una mejor detecci¨®n reduce las tasas brutas de letalidad para acercarlas a la realidad: si contabilizas todas las infecciones ¡ªincluidas las m¨¢s leves¡ª, el ratio de muertos por infectados ser¨¢ menor.

Es lo que sugieren tambi¨¦n los n¨²meros de Corea del Sur. Es el pa¨ªs que ha hecho m¨¢s test (m¨¢s de 5.000 por mill¨®n de habitantes), y aunque su brote tiene ya bastantes semanas, sigue siendo uno de los pa¨ªses con la letalidad m¨¢s baja, un 1,1%, que a menudo se usa como referencia.

Es probable que la baja letalidad del virus en Alemania se deba a una mezcla de varias cosas. Sus cifras seguir¨¢n probablemente lejos de las de Espa?a e Italia, mientras el pa¨ªs siga siendo capaz de testar masivamente. Pero si otro factor es que su brote est¨¢ en una fase m¨¢s temprana, sus cifras de muertos aumentar¨¢n y la letalidad crecer¨¢. La pregunta es cu¨¢nto.