¡°No es cierto que desviemos la vacuna de Europa a otros pa¨ªses para sacar beneficio¡±

Pascal Soriot (Par¨ªs, 61 a?os) asume toda la responsabilidad por la anunciada reducci¨®n de vacunas que AstraZeneca suministrar¨¢ a la Uni¨®n Europea en los pr¨®ximos meses, pero desmiente tajantemente la sugerencia de que el gigante farmac¨¦utico est¨¢ desviando su producci¨®n a otros pa¨ªses en busca de un mayor beneficio. El director ejecutivo del laboratorio anglo-sueco, que ha pasado en 10 a?os a situarse en la primera l¨ªnea del sector, ha...

Pascal Soriot (Par¨ªs, 61 a?os) asume toda la responsabilidad por la anunciada reducci¨®n de vacunas que AstraZeneca suministrar¨¢ a la Uni¨®n Europea en los pr¨®ximos meses, pero desmiente tajantemente la sugerencia de que el gigante farmac¨¦utico est¨¢ desviando su producci¨®n a otros pa¨ªses en busca de un mayor beneficio. El director ejecutivo del laboratorio anglo-sueco, que ha pasado en 10 a?os a situarse en la primera l¨ªnea del sector, ha disfrutado estos meses las mieles de estar al frente de un proyecto esperanzador para la humanidad. Le toca ahora enfrentarse a las suspicacias y recelos de los Gobiernos, que quieren la vacuna ya y no est¨¢n dispuestos a aceptar f¨¢cilmente excusas o contratiempos. La Comisi¨®n Europea ha amenazado incluso con controlar f¨¦rreamente las exportaciones de vacunas. Soriot atiende desde su residencia en Australia a LENA, una alianza de los principales diarios europeos de la que EL PA?S forma parte.

Pregunta. AstraZeneca no ha sido muy espec¨ªfica hasta ahora en explicar las causas del retraso en las entregas. ?Qu¨¦ ha ocurrido exactamente?

Respuesta. La producci¨®n de la vacuna requiere dos fases. En la primera se produce la vacuna misma. Lo que llamamos la sustancia farmacol¨®gica. Una vez finalizada, se traslada a diferentes plantas donde la vacuna se distribuye en viales. Eso es el producto final. En Europa, producimos la sustancia farmacol¨®gica en dos plantas, una en Holanda y otra en B¨¦lgica. El trasvase a viales se realiza en Italia y Alemania. En esta segunda fase, nuestra capacidad es plena. No hay problemas. Estos han surgido en la fabricaci¨®n de la sustancia.

P. ?Problemas que se pod¨ªan prever?

R. B¨¢sicamente, tenemos cultivos de c¨¦lulas. Enormes cisternas de 1.000 o 2.000 litros. Inyectamos el virus y son esas c¨¦lulas las que producen la vacuna. Es un proceso de producci¨®n biotecnol¨®gica. Algunas cisternas tienen alto rendimiento y otras bajo rendimiento. En Europa, en particular, una de las plantas ¡ªigual que en la de Estados Unidos¡ª ha tenido un bajo rendimiento. B¨¢sicamente, responde al hecho de aumentar la escala de producci¨®n como lo estamos haciendo, que nunca se hab¨ªa hecho hasta ahora. Hablamos de miles de millones de dosis a mucha velocidad. Nuestra mejor planta produce hasta tres veces m¨¢s vacuna en sus cisternas que la peor de las plantas. Ha sido mala suerte. No hay ning¨²n misterio en ello. Las plantas con menor rendimiento son las que suministran a Europa. No lo hemos hecho a prop¨®sito. Yo soy europeo, llevo a Europa en el coraz¨®n. Y nuestro presidente es sueco, tambi¨¦n europeo.

P. ?Pero era previsible entonces?

R. Nosotros adoptamos el proceso de fabricaci¨®n que nos dio la Universidad de Oxford, que estaba produciendo una buena vacuna, pero no a escala industrial. Solo pod¨ªa producir cantidades para sus ensayos cl¨ªnicos. Tuvimos que modificar el proceso para ser capaces de producir miles de millones de dosis. A un coste y a una velocidad razonables. Tuvimos que realizar transferencias tecnol¨®gicas. Entrenar en el nuevo proceso a cada uno de nuestros socios. Algunos eran nuevos en todo esto, y no tan eficaces como otros.

P. El Reino Unido va a recibir todas las dosis que encarg¨®.

R. Porque el Reino Unido firm¨® el contrato tres meses antes que la UE. Tuvimos ese tiempo extra para reajustar todos los fallos que ¨ªbamos detectando. ?Me hubiera gustado que todo fuera mejor? Por supuesto. Pero si entregamos en febrero las cantidades que tenemos previstas, no ser¨¢ un volumen peque?o. Vamos a entregar millones de dosis a Europa. Asumimos toda la responsabilidad por lo ocurrido. Queremos mejorar y tenemos a miles de personas trabajando a pleno rendimiento. Muchos ni siquiera disfrutaron sus vacaciones navide?as. No estoy pidiendo que sientan pena por nosotros, pero lo hacemos lo mejor que podemos. Es un proceso complicado y a una gran escala.

P. Asegura que la UE recibir¨¢ una cantidad razonable de dosis en febrero. ?Puede ponerle cifra a eso?

R. En cuanto obtengamos la aprobaci¨®n [de la Agencia Europea del Medicamento], en los pr¨®ximos d¨ªas, enviaremos inmediatamente tres millones de dosis a Europa. El siguiente env¨ªo ser¨¢ una semana despu¨¦s, y luego otro m¨¢s en la tercera o cuarta semana de febrero. El objetivo es entregar 17 millones de dosis en febrero. Eso supondr¨¢, aproximadamente, unos tres millones para Alemania, 2,5 millones para Italia y unos 2 millones para Espa?a, por ejemplo.

De febrero en adelante seremos capaces de producir unos 100 millones de dosis al mes, que no es una cantidad peque?a. La mayor¨ªa de las vacunas tienen una producci¨®n de 100 millones al a?o. Eso nos llevar¨¢ a un ritmo anual de 1.200 millones de dosis. Y seguir¨¢ creciendo. Europa se va a llevar el 17% de la producci¨®n en febrero, a pesar de que supone el 5% de la poblaci¨®n mundial.

P. La Comisi¨®n Europea quiere controlar las exportaciones de vacunas desde el territorio de sus socios. Existe la sospecha de que AstraZeneca est¨¦ vendiendo a otros pa¨ªses en busca de un mayor beneficio econ¨®mico.

R. Esa sugerencia sencillamente no es cierta. No obtenemos beneficio en ning¨²n lado. Ese fue el planteamiento inicial. Eso fue lo acordado. Ese fue el pacto con la Universidad de Oxford. As¨ª se redact¨® el contrato. Las ligeras variables geogr¨¢ficas en el precio dependen del coste de la materia prima. Tenemos una cadena de suministro en Brasil, otra para Am¨¦rica Latina y otra m¨¢s para el sureste asi¨¢tico. Los costes locales son diferentes. Pero, m¨¢s o menos, el coste es de tres o cuatro d¨®lares en todas partes.

P. Pero la suspicacia existe, es evidente.

R. Los Gobiernos est¨¢n muy presionados. Todo el mundo est¨¢ siendo muy emocional con este asunto. Lo entiendo. La gente quiere ser vacunada. Est¨¢ cansada. La poblaci¨®n de Europa lleva un a?o sometida a un fuerte estr¨¦s. Entiendo las quejas de la Comisi¨®n Europea, porque est¨¢ gestionando el proceso para toda Europa. Pero le aseguro que no es cierto que estemos arrebatando a los europeos sus vacunas para venderlas con mayor beneficio en otros sitios. Ser¨ªa algo que no tendr¨ªa ning¨²n sentido y arruinar¨ªa el esp¨ªritu del acuerdo inicial.

P. ?Ve sentido a que se controlen las exportaciones?

R. Necesitamos vacunar al mayor n¨²mero posible de personas en todo el mundo. Si dejas que el virus se propague, se multiplicar¨¢ y mutar¨¢ en diferentes poblaciones. Por eso es importante, como la misma UE ha dicho, que se asegure el suministro global de una manera r¨¢pida y justa. Que ahora digan que van a controlar las exportaciones es lo contrario a lo que dijeron hace unos meses. Nuestras cadenas de suministro tienen un esquema regional, pero tambi¨¦n manejamos ese suministro de un modo global.

P. Alg¨²n pa¨ªs, como Italia, ha amenazado con emprender acciones legales contra AstraZeneca.

R. No quiero emitir ning¨²n juicio sobre lo que se ha dicho o dejado de decir. Puedo decirle lo que se estableci¨® en el contrato, que era muy claro. Nuestro compromiso fue, y cito textualmente, que har¨ªamos our best effort [nuestro mayor esfuerzo]. Hay muchas emociones en juego ahora mismo, y lo entiendo. La gente quiere la vacuna ya. Ahora. Hoy mismo. Pero es un proceso complicado. Estamos llegando al objetivo. En dos o tres meses lograremos la escala de producci¨®n pretendida.

P. ?Y no se plantean redistribuir la producci¨®n actual? ?No se podr¨ªan enviar a la UE parte de las vacunas producidas en el Reino Unido?

R. El contrato con el Reino Unido se firm¨® tres meses antes que el de la UE, como le he dicho. Ya puede imaginarse que el Gobierno brit¨¢nico quiere que los suministros producidos all¨ª vayan all¨ª primero. Y as¨ª es como es. En el acuerdo con la UE se menciona que las plantas brit¨¢nicas pueden ser una opci¨®n para Europa, pero m¨¢s tarde. La vacuna fue desarrollada con el Gobierno del Reino Unido, a trav¨¦s de la Universidad de Oxford. Establecieron que los primeros suministros ser¨ªan para ellos, y creo que es justo.

P. Si asumimos finalmente que habr¨¢ retrasos en las vacunas, ?tendr¨ªa sentido la estrategia del Reino Unido de ampliar hasta 12 semanas el tiempo entre la primera y segunda dosis para proteger a un mayor n¨²mero de personas?

R. Creo que la estrategia del Reino Unido es absolutamente la correcta, al menos con nuestra vacuna. No puedo comentar nada sobre la de Pfizer, cuyos estudios se realizaron para un intervalo de tres semanas. En el caso de la de AstraZeneca, creemos que la eficacia de una primera dosis es de un 100% frente a la posible enfermedad severa y hospitalizaci¨®n y de un 71-73% en general. La segunda dosis es para la protecci¨®n a largo plazo, y resulta m¨¢s eficaz si se suministra m¨¢s tarde. Nuestra tecnolog¨ªa es diferente. En el nivel gen¨¦tico de producci¨®n de anticuerpos, resulta m¨¢s elevado si la segunda dosis se recibe dos o tres meses despu¨¦s.

P. ?Proteger¨¢ su vacuna frente a la variante sudafricana del virus?

R. La vacuna de Moderna, seg¨²n los datos que ellos mismos han publicado, tiene un menor efecto neutralizador del virus, pero creen que sigue siendo suficiente alto, mucho m¨¢s que el desarrollado por aquellos que ya han pasado la enfermedad. Nosotros no tenemos a¨²n los resultados del estudio ¡ªlos tendremos pronto¡ª pero creo que es l¨®gico esperar que sean similares. Y estamos trabajando adem¨¢s con la Universidad de Oxford para dar una respuesta espec¨ªfica a esa variante, que deber¨ªa estar lista para septiembre.

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