La pregunta del verano: ?Cu¨¢ntos anticuerpos tengo?
Volvemos a viajar. En v¨ªsperas de las vacaciones, aumenta el n¨²mero de personas que quieren conocer sus niveles de anticuerpos y cu¨¢l ha sido su respuesta tras la vacuna o tras la infecci¨®n. Mucho m¨¢s importante que elegir destino
Mar¨ªa y su familia ten¨ªan billetes para volar en mayo de 2020 a Bogot¨¢, pero el confinamiento les dej¨® en tierra. Auxiliar en una residencia de la tercera edad, a lo largo de los siguientes meses consigui¨® ir sorteando las sucesivas olas sin llegar a contagiarse. Su hija, enfermera en una cl¨ªnica ginecol¨®gica, super¨® la infecci¨®n con s¨ªntomas leves, pero su marido, gerente en una empresa de restauraci¨®n, pas¨® cinco d¨ªas ingresado en el Hospital Isabel Zendal, de Madrid. Dentro de un mes, ya vacunados los tres, retomar¨¢n aquel viaje pospuesto y volar¨¢n por fin a Colombia. ¡°Pero antes nos vamos a hacer una serolog¨ªa. Queremos saber c¨®mo estamos¡±.
Por su trabajo, Mar¨ªa fue de las primeras espa?olas en vacunarse. Tres semanas despu¨¦s de recibir la segunda dosis, acudi¨® con una compa?era de la residencia a hacerse una prueba de anticuerpos. ¡°A lo largo de este a?o nos estuvieron haciendo PCRs en el trabajo todos los meses. Despu¨¦s de la vacuna, tocaba ver los anticuerpos. Ten¨ªamos curiosidad¡±. Los resultados les sorprendieron: ella ten¨ªa ¡°poquitos¡±; su compa?era, en cambio, ¡°muchos m¨¢s¡±. ¡°A mi hija tambi¨¦n se lo hicieron en la cl¨ªnica y le dijeron que estaba muy bien, que hab¨ªa generado bastantes anticuerpos¡±. Poquitos, bastantes, muchos. Le preguntamos si conoce realmente cu¨¢les son sus niveles y lo que significan, y nos dice que sabe lo importante: ¡°Estoy protegida¡±.
Su caso no es tan inusual. Tras un a?o en el que en uno u otro momento pr¨¢cticamente todos nos hemos tenido que hacer alguna prueba para determinar si nos hab¨ªamos contagiado, ahora, con millones de espa?oles vacunados, entramos en un nuevo escenario: el de si estamos protegidos. Mientras desciende la realizaci¨®n de pruebas PCR y de ant¨ªgenos ¡ªque identifican una infecci¨®n activa¡ª, se incrementan las que eval¨²an la respuesta del organismo a las vacunas. Y surgen nuevas preguntas, porque hay diversos tipos de pruebas y no todas sirven para lo mismo.
El ¡®chivato¡¯ interno m¨¢s fiable
El punto de partida para entender ese concepto de inmunidad es el de los linfocitos B. Se trata de unas c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico que se activan ante una infecci¨®n y generan unas prote¨ªnas que van a ayudar a nuestras defensas a luchar contra el virus. Estas prote¨ªnas son los anticuerpos y, en el caso del SARS-CoV-2, pueden detectarse en la sangre a los 14 d¨ªas despu¨¦s de producirse la infecci¨®n.
Ahora bien, hay diferentes anticuerpos. Aunque hay de muchos tipos, en el caso de la covid-19 nos interesan especialmente dos: las inmunoglobulinas M (IgM) y las inmunoglobulinas G (IgG). ¡°Las IgM suelen ser un marcador de que hay una infecci¨®n activa; son las que se elevan cuando el virus est¨¢ replic¨¢ndose; luego, te¨®ricamente, desaparecen¡±, explica el doctor Roberto Alonso, vir¨®logo del Hospital Universitario Gregorio Mara?¨®n de Madrid. Por tanto, una prueba serol¨®gica que detecte niveles elevados de IgM nos estar¨¢ indicando que, en ese momento, estamos infectados. De todas formas, contin¨²a el doctor Alonso, ¡°en los laboratorios m¨¢s especializados si queremos caracterizar una infecci¨®n activa, utilizamos PCR o ant¨ªgenos¡±.
A medida que la infecci¨®n remite y se reducen los anticuerpos IgM, van apareciendo poco a poco los IgG, que se mantendr¨¢n en el tiempo. De alguna manera, son la se?al que guarda nuestro organismo de haber estado en contacto con el virus y de haber desarrollado estrategias para defenderse de ¨¦l. ¡°Y esta ¡®se?al¡¯, esta respuesta inmunitaria, puede ser natural (producida por la infecci¨®n) o inducida por una vacuna¡±, aclara el doctor Alonso.
Es decir, tanto las personas que han pasado la infecci¨®n como las que se han vacunado generan anticuerpos. Si se da el caso de que el virus vuelve a entrar en el organismo, estos anticuerpos lo reconocer¨¢n y lo bloquear¨¢n para ayudar al sistema inmune a combatirlo.
La longevidad de los ¡®escudos¡¯
Pero la pregunta del mill¨®n es la de cu¨¢nto tiempo duran en nuestro organismo, y hasta d¨®nde pueden protegernos. ¡°Esta es una enfermedad nueva de la que cada d¨ªa aprendemos algo m¨¢s. No sabemos con exactitud cu¨¢l es su duraci¨®n, pero la experiencia nos va demostrando que el n¨²mero de anticuerpos IgG, tanto vacunales como naturales, se van reduciendo con el paso de los meses¡±, explica el doctor Alonso.
Habla el experto de dudas, y realmente en torno a la covid-19 sigue habiendo pocas certezas. En lo referido a los anticuerpos, a¨²n no se sabe por qu¨¦ unas personas desarrollan cifras m¨¢s altas o en ellos se mantienen durante m¨¢s tiempo. ¡°Lo que pensamos es que, aun cuando tus niveles sean bajos, no va a significar que hayas perdido la protecci¨®n; aunque se haya reducido el n¨²mero de anticuerpos circulantes, los linfocitos b van a guardar una memoria y, ante una nueva infecci¨®n, los volver¨¢n a producir¡±.
En tanto se van encontrando respuestas a todo aquello que a¨²n no se sabe, las pruebas serol¨®gicas de anticuerpos se perfilan como una herramienta para brindarnos algo m¨¢s de informaci¨®n sobre nuestra relaci¨®n con el virus. Esta informaci¨®n, concluye Mar¨ªa, ¡°no va a ser determinante en nuestra decisi¨®n de viajar en julio, pero s¨ª pensamos que nos va a dar mucha tranquilidad¡±
El certificado verde digital y los viajes
Dado que los tests de anticuerpos son pruebas con una informaci¨®n ¨²til, varios pa¨ªses europeos est¨¢n solicitando su inclusi¨®n en el certificado verde digital, junto a la prueba de ant¨ªgenos, PCR o documento que acredite la vacunaci¨®n, por lo que es previsible que los veamos incluidos en breve.
En todo caso, siempre ser¨¢ necesario que procedan de un laboratorio especializado. No porque se trate de una prueba compleja -su realizaci¨®n es sencilla y el resultado r¨¢pido-, sino porque lo que podr¨ªa marcar la diferencia es que se realice una prueba cuantitativa, es decir, que nos permita conocer la cantidad de IgG, para que ayuden a evaluar la respuesta de una persona frente a la vacunaci¨®n o tras haber pasado la infecci¨®n en un futuro pr¨®ximo.
?D¨®nde se pueden hacer estas pruebas? Son muchos los laboratorios especializados que ofrecen este servicio en toda Espa?a. Entre ellos, por ejemplo, Eurofins-Megalab, Synlab, Sanitas, MBD (laboratorio Dur¨¢n Bellido), Laboratorio Echevarne, Abolad¡ Una simple extracci¨®n de sangre y, en poco menos de media hora, tendremos el resultado y la tranquilidad.