Tras a?o y medio conviviendo con la covid, ?c¨®mo est¨¢n mis defensas?
Comprobar si nuestro cuerpo ha respondido a la vacuna o a la infecci¨®n generando suficientes anticuerpos frente al virus es una duda que ronda a muchas personas. ?C¨®mo podemos saberlo?
Sabina volvi¨® hace unos d¨ªas de vacaciones y est¨¢ a punto de retomar las clases de Biolog¨ªa que imparte en un instituto. Han transcurrido unas semanas desde que recibi¨® la vacuna y le asalta una duda: ?Habr¨¦ desarrollado suficientes anticuerpos? El interrogante no es balad¨ª. En el traj¨ªn de las clases no siempre es f¨¢cil mantener la distancia social y cumplir a rajatabla las medidas anti-covid, por lo que antes de volver a la rutina quiere conocer c¨®mo est¨¢ de defensas. Muchas personas se plantean esa duda recurrente: ?Habr¨¦ respondido a la vacuna? ?Por cu¨¢nto tiempo permanecen en el organismo los anticuerpos que hemos generado por haber pasado la enfermedad o haber sido vacunados?
Un estudio publicado recientemente en la revista Science, el m¨¢s amplio realizado hasta la fecha, ha investigado a un grupo de pacientes que ha sufrido la covid-19 y ha llegado a la conclusi¨®n de que la mayor¨ªa conservan la inmunidad. Silvia S¨¢nchez Ram¨®n, jefa del Servicio de Inmunolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid, precisa los datos: ¡°A ocho meses de haber pasado la enfermedad, m¨¢s del 95% de las personas retienen anticuerpos, tanto los que la sufrieron de forma leve como los que estuvieron ingresados. Sobre todo, conservan anticuerpos IgG, los que proporcionan inmunidad a largo plazo¡±.
Traducido al vocabulario popular, inmunidad equivale a protecci¨®n frente a una enfermedad. Los linfocitos B del sistema inmunitario se activan ante las infecciones y generan anticuerpos, las prote¨ªnas que act¨²an espec¨ªficamente contra el pat¨®geno que causa una enfermedad infecciosa. En el caso del Sars-CoV-2, se detectan en la sangre a los 14 d¨ªas de producirse la infecci¨®n. Los que aparecen en este periodo son las inmunoglobinas M (IgM) e indican que la infecci¨®n est¨¢ activa. Pero poco a poco van apareciendo las IgG, que surgen cuando la infecci¨®n est¨¢ superada y transmiten un mensaje: el cuerpo ya dispone de herramientas para defenderse del virus.
?C¨®mo s¨¦ si tengo anticuerpos?
Por su profesi¨®n, la docente de Biolog¨ªa ya se hizo varias PCR para descartar que tuviera la infecci¨®n. Ahora, como en otras profesiones y escenarios post-veraniegos, se plantea c¨®mo y d¨®nde hacerse un test serol¨®gico o de anticuerpos. Estas pruebas se realizan en laboratorios cl¨ªnicos especializados que dan resultados cuantitativos y cualitativos. Con una simple muestra de sangre, en poco m¨¢s de media hora puede obtener la informaci¨®n que deseaba. En su caso puede estar tranquila, se detectan anticuerpos y en cantidad elevada. Por tanto, puede de momento pensar que est¨¢ protegida, aunque no debe despistarse en cumplir las medidas anti-covid. Muchos laboratorios especializados de toda Espa?a ofrecen este tipo de prueba. Entre ellos, Laboratorio Echevarne, Eurofins-MEGALAB, SYNLAB, Sanitas, MBD (laboratorio Dur¨¢n Bellido) y Abolab, por ejemplo.
Los investigadores siguen estudiando si la memoria inmunol¨®gica se mantiene a m¨¢s largo plazo que el estudiado por Science. A priori, no hay motivos para pensar que quienes han recibido una vacuna no conserven anticuerpos suficientes trascurridos los meses. Sin embargo, esto no es un salvoconducto para bajar la guardia. El uso de la mascarilla en espacios cerrados, la distancia f¨ªsica y otras medidas de protecci¨®n resultan imprescindibles para mantener a raya el virus. El objetivo es minimizar los riesgos. ¡°En las nuevas exposiciones al Sars-CoV-2 se est¨¢n registrando muy pocos casos de sintomatolog¨ªa grave, porque la memoria inmunol¨®gica bloquea la replicaci¨®n del virus¡±, explica la doctora S¨¢nchez Ram¨®n.
Los anticuerpos representan un buen indicador de que podemos estar protegidos frente a la covid-19. Pero no hay que olvidar la obligaci¨®n de mantener las medidas de seguridad para evitar la infecci¨®n
En la magnitud o la calidad de la respuesta ante una infecci¨®n la diversidad es enorme. Hay personas con enfermedades cr¨®nicas (c¨¢ncer, diabetes, VIH sida) que tienen el sistema inmunitario debilitado en distintos grados. Por otra parte, existe un factor determinante: la edad. Sabina es bi¨®loga y lo sabe muy bien, porque explica a sus alumnos de ¨²ltimo curso de bachillerato un concepto clave: la inmunosenescencia. Se produce a partir de los 65 a?os y, aplicado a la lucha contra los virus, quiere decir que el cuerpo ya no es tan lozano como antes y ha perdido parte de la capacidad que ten¨ªa para combatirlos. ¡°Es una raz¨®n m¨¢s para conocer cu¨¢l a sido la respuesta a la infecci¨®n o a la vacuna conociendo el nivel de anticuerpos¡±, dice la profesora, muy satisfecha por conocer este dato.
El objetivo de la inmunidad de grupo
Hay personas que pasaron la enfermedad en primavera y, sin embargo, no han generado anticuerpos. Es el caso de Miguel, comerciante de supermercado, muy en contacto con el p¨²blico. Lo desconoc¨ªa hasta que acudi¨® a un laboratorio a hacerse un test para su tranquilidad. La suya es una situaci¨®n extraordinaria, pero existen, y no podr¨ªan conocerse sin las pruebas serol¨®gicas. Los test son, adem¨¢s, una poderosa herramienta. ?C¨®mo conocer, si no, el nivel de anticuerpos en una poblaci¨®n? Gracias a esta informaci¨®n se sabe si existe o no inmunidad de grupo y se valora si es necesario vacunar a m¨¢s o menos personas. ¡°Si el porcentaje de poblaci¨®n con anticuerpos es muy alto, se podr¨ªan decidir estrategias de vacunaci¨®n para evitar la transmisividad¡±, dice la especialista del Hospital Cl¨ªnico Silvia S¨¢nchez Ram¨®n.
Ahora se discute si habr¨¢ que recurrir a una tercera dosis de la vacuna, en funci¨®n del nivel de protecci¨®n de la poblaci¨®n. En el caso de que se vacunara, una hip¨®tesis es que la poblaci¨®n diana estuviera formada por las personas que no hubieran generado suficientes anticuerpos. Sabina, la profesora de Biolog¨ªa, est¨¢ tranquila con los resultados que obtuvo: la vacuna hizo su trabajo, lo ha comprobado y est¨¢ llena de esperanza en que este oto?o representar¨¢ una vuelta a su vida anterior, aunque tenga que seguir extremando las precauciones.