?Es posible tratar (y prevenir) la DMAE?

Esta semana, El conde de Montecristo. La pasada, Rojo y Negro. Durante toda su vida, desde que era ni?o, Ignacio ha sido un lector voraz. Pero ahora, a sus 77 a?os, ha tenido que dejar la lectura y rendirse a los audiolibros. Tiene degeneraci¨®n macular asociada a la edad (DMAE), una enfermedad oftalmol¨®gica que ha puesto una mancha negra en el centro de todo cuanto ve. ¡°Primero comenc¨¦ a leer en tableta y libro electr¨®nico para poder subir el cuerpo de letra, pero, progresivamente, esa mancha se ha ido extendiendo, como el chapapote, y leer me cuesta demasiado trabajo. He visto reducida mi calidad de vida, pero gracias a los tratamientos no he perdido por completo la visi¨®n. Es como tener un eclipse en el ojo¡±.

El nombre de esta enfermedad ya la define: es una patolog¨ªa degenerativa, es decir, su tendencia natural es ir empeorando con el transcurso del tiempo; afecta a la m¨¢cula, que es la zona central de la retina, la que nos permite la visi¨®n m¨¢s precisa, la visi¨®n de los detalles; y se asocia a la edad: suele aparecer en personas mayores de 50 a?os y su incidencia va aumentando a medida que cumplimos a?os. De hecho, la DMAE es la causa m¨¢s frecuente de p¨¦rdida visual severa en personas con edad superior a 50 a?os en el mundo occidental. Actualmente en Espa?a se estima que afecta a 700.000 personas.

He visto reducida mi calidad de vida, pero gracias a los tratamientos no he perdido por completo la visi¨®n. Es como tener un eclipse en el ojo

Ignacio, paciente con DMAE

¡°Debido al aumento de la esperanza de vida, la DMAE ha pasado de ser un problema visual poco frecuente a convertirse en un aut¨¦ntico problema sociosanitario¡±, explica la doctora Marta Figueroa, directora de la Unidad de Retina de la Cl¨ªnica Baviera. ¡°Las personas mayores afectadas pueden sufrir importantes problemas visuales que les incapacitan en su vida diaria, lo que ocasiona grandes trastornos para ellos y sus familiares¡±.

S¨ªntomas tard¨ªos

¡°Nunca he hecho mucho caso a lo de hacer revisiones peri¨®dicas. No fui al oculista hasta que no empec¨¦ a tener problemas de visi¨®n. Y, cuando me vieron, me dijeron que la enfermedad ya hab¨ªa progresado bastante¡±, recuerda Ignacio. El suyo es un caso habitual: al igual que en otras enfermedades de la retina, la DMAE no suele dar s¨ªntomas hasta que no se encuentra en fases avanzadas. Pero, aunque la persona no sienta nada, la patolog¨ªa ya est¨¢ ah¨ª y puede detectarse en una revisi¨®n, explica la doctora Figueroa: ¡°En las fases iniciales de la enfermedad, cuando todav¨ªa no hay s¨ªntomas, se forman unos peque?os dep¨®sitos debajo de la retina que se llaman drusas. Estas drusas suelen ir aumentando en n¨²mero con la edad¡±.

La aparici¨®n de los s¨ªntomas no es igual en todos los pacientes, y su brusquedad depender¨¢ del tipo de DMAE que sufran. ¡°Cuando la enfermedad avanza, lo puede hacer en dos direcciones: hacia una forma atr¨®fica o seca, que es la m¨¢s frecuente, o hacia una forma exudativa o h¨²meda¡±, contin¨²a la especialista en retina. Y, mientras la p¨¦rdida de visi¨®n ??-uno de los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes- es progresiva en la forma atr¨®fica, es s¨²bita en la forma exudativa.

Otros s¨ªntomas habituales que nos alertan de que podemos estar ante una DMAE son visi¨®n distorsionada de la forma de los objetos, percepci¨®n ondulada de las l¨ªneas rectas y aparici¨®n de puntos ciegos o zonas oscuras en la visi¨®n central (escotoma central), que pueden producir dificultad visual al realizar actividades diarias, como leer, ver la televisi¨®n o conducir.

?Hay tratamientos eficaces?

¡°La forma h¨²meda se caracteriza por el crecimiento de vasos anormales debajo o dentro de la retina lo cual puede causar el ac¨²mulo de l¨ªquido o sangre y una perdida brusca de visi¨®n. Supone entre un 10 y un 15% de los casos de DMAE, es m¨¢s agresiva y, si no se trata, puede llegar a provocar una perdida visual severa en pocas semanas¡±, describe la doctora Figueroa. ¡°La forma seca o atr¨®fica, en cambio, se caracteriza por un adelgazamiento y deterioro progresivo de la macula, lo cual se acompa?a de una p¨¦rdida de visi¨®n¡±.

Esta ¨²ltima, la m¨¢s frecuente, es la que sufre Ignacio. ¡°He ido perdiendo vista con los a?os, no ha sido de golpe. Conozco a personas que tienen la otra forma de DMAE y para ellos fue un shock, porque en cuesti¨®n de nada de tiempo se quedaron casi sin ver¡±. En esos casos de DMAE h¨²meda, el tratamiento es urgente si se quiere evitar que se destruya la visi¨®n central de forma irreversible en un periodo corto de tiempo.

El objetivo de este tratamiento con f¨¢rmacos administrados directamente dentro del ojo es detener la p¨¦rdida de visi¨®n y en muchos casos se consigue, adem¨¢s, mejorarla

Marta Figueroa, directora de la Unidad de Retina de la Cl¨ªnica Baviera

Afortunadamente, en los ¨²ltimos a?os se han producido grandes avances cient¨ªficos en el tratamiento de la DMAE h¨²meda, explica la doctora Figueroa. ¡°Ha sido as¨ª gracias a la introducci¨®n de los denominados f¨¢rmacos antiangiog¨¦nicos que, administrados mediante una inyecci¨®n dentro el ojo, inactivan y detienen el crecimiento de estos vasos anormales. El objetivo de este tratamiento con f¨¢rmacos administrados directamente dentro del ojo es detener la p¨¦rdida de visi¨®n y en muchos casos se consigue, adem¨¢s, mejorarla¡±. Pero no se debe olvidar, contin¨²a, que ¡°las inyecciones suelen tener un efecto temporal, por lo que suelen ser necesarias revisiones e inyecciones peri¨®dicas¡±.

En cuanto a la DMAE seca, los resultados de eficacia de los distintos f¨¢rmacos que se han ido ensayando no han terminado de ser satisfactorios. ¡°Solo se aconseja la administraci¨®n de antioxidantes orales para enlentecer la progresi¨®n de la enfermedad¡±.

Pero hay buenas expectativas: en estos momentos existen diversos tratamientos en investigaci¨®n. Entre ellos, la terapia g¨¦nica, en la que ¡°gracias a una cirug¨ªa se inyecta debajo de la retina el tratamiento que busca modificar gen¨¦ticamente las c¨¦lulas para detener o reducir el avance de la enfermedad. Otros tratamientos en estudio se administran mediante inyecciones intraoculares e incluso de forma oral. Aunque todav¨ªa estos estudios est¨¢n en las fases iniciales, abren una puerta a la esperanza para el tratamiento de pacientes que sufren esta enfermedad¡±.