El furor de los test de ant¨ªgenos: las ventas se disparan, pero los expertos alertan de la falsa sensaci¨®n de seguridad

El auge de la sexta ola ha disparado la venta de test de ant¨ªgenos de autodiagn¨®stico de la covid. En noviembre, cuando la curva epid¨¦mica comenzaba de nuevo a repuntar, se vendieron en las farmacias m¨¢s de 1,3 millones de test, un 115% m¨¢s que el mes anterior, seg¨²n los datos recopilados por la consultora de salud, Iqvia. Y la tendencia de compra contin¨²a al alza en las ¨²ltimas semanas: la proximidad de las fiestas navide?as y el ascenso de la nueva ola ¡ªla incidencia se sit¨²a en 442 casos por 100.000 habitantes a 14 d¨ªas¡ª mantienen el furor con estas pruebas de autodiagn¨®stico que, si bien pueden detectar casos positivos, no son infalibles. Los epidemi¨®logos avisan de que estos test pueden dar falsos negativos y alertan de la err¨®nea sensaci¨®n de seguridad que generan: esta prueba no exime del cumplimiento de otras medidas, como el uso de mascarilla en interiores y ante aglomeraciones, la distancia social y la ventilaci¨®n.

Los test de ant¨ªgenos se dispensan en las farmacias sin necesidad de receta m¨¦dica desde el pasado verano. Estas pruebas identifican la presencia de prote¨ªnas del virus y, seg¨²n la Agencia Espa?ola del Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS), hay en el mercado una veintena de dispositivos. La consultora Iqvia ha contabilizado que, en 2021, se han dispensado en las farmacias 8,7 millones de test, pero las ventas fluct¨²an a la par que la curva epid¨¦mica. As¨ª, si bien en julio y agosto, durante la quinta ola, se llegaron a vender 1,5 y 1,9 millones de pruebas de autodiagn¨®stico, respectivamente, en septiembre y octubre ¡ªcuando la curva epid¨¦mica ca¨ªa y la circulaci¨®n del virus remit¨ªa¡ª las ventas cayeron a menos de un mill¨®n por mes. Ahora, con el auge de la sexta ola, la proximidad de la Navidad y la amenaza de la variante ¨®micron, que los expertos temen m¨¢s transmisible, el acopio de test de ant¨ªgenos de autodiagn¨®stico ha retornado.

De hecho, en esta l¨ªnea, la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel D¨ªaz Ayuso, anunci¨® hace dos semanas un test gratuito a cada habitante ¡°para que en caso de reuniones sociales, se hagan de manera segura¡±, apunt¨®. Pero los epidemi¨®logos consultados recelan de este uso masivo de este tipo de test porque puede llevar, avisan, ¡°a una falsa sensaci¨®n de seguridad¡±.

Daniel L¨®pez-Acu?a, exdirector de Emergencias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), recuerda que ¡°no tienen la misma especificidad [capacidad del producto para reconocer la ausencia del marcador vinculado a la enfermedad] y sensibilidad [la competencia del test para detectar la presencia de ese marcador] que la PCR¡±. El experto pide cautela: ¡°No podemos vender que es un s¨ª o un no rotundo. Y no puede ser la excusa para no vacunarse, no tener el certificado covid en regla o eximirnos del uso de la mascarilla, la distancia y la ventilaci¨®n en grupos de no convivientes¡±.

Los test de ant¨ªgenos no son infalibles. Pueden dar falsos negativos y falsos positivos. No en vano, la Ponencia de Alertas del Ministerio de Sanidad ya puntualiz¨® el pasado verano que un positivo en estos sistemas de autodiagn¨®stico ser¨¢ considerado un caso sospechoso y tendr¨¢ que confirmar la infecci¨®n con otra prueba. Pero no hay nadie que vigile o fiscalice el resultado. La responsabilidad individual manda.

Seg¨²n la Ponencia de Alertas, las farmacias tendr¨¢n que dar informaci¨®n clara de c¨®mo proceder si el resultado es positivo, pero la decisi¨®n ¨²ltima la toma el usuario. Algunas comunidades, se?ala el Consejo General de Farmac¨¦uticos, han desplegado un protocolo para facilitar la posibilidad de registrar el resultado del test desde las farmacias, siempre que el ciudadano quiera. Lo que s¨ª indica la Ponencia de Alertas es que si una persona da positivo en estos test de autodiagn¨®stico, tendr¨¢ que iniciar el aislamiento domiciliario y contactar con los servicios sanitarios (a trav¨¦s de los canales establecidos en su comunidad) para confirmar que se trata, efectivamente, de una infecci¨®n por coronavirus.

El documento del ¨®rgano consultor de Sanidad tambi¨¦n advierte, por otra parte, de que ¡°los resultados negativos no excluyen la posibilidad de infecci¨®n¡±. Es lo que pas¨®, en efecto, en el brote multitudinario de sanitarios en M¨¢laga, donde todos los que acudieron a la cena se hab¨ªan hecho un test de ant¨ªgenos y result¨® que hubo falsos negativos: se contagiaron m¨¢s de 80 personas. Tambi¨¦n en los tres festivales de m¨²sica celebrados el pasado junio en Catalu?a: se hicieron test de ant¨ªgenos antes de entrar, pero m¨¢s de 2.000 asistentes se infectaron, seg¨²n un estudio del Govern.

Entonces, ?para qu¨¦ sirve un test de ant¨ªgenos para autodiagn¨®stico? Es una barrera de protecci¨®n m¨¢s, como la mascarilla o la distancia social, insiste ?scar Zurriaga, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa. ¡°El mensaje tiene que ser que todas las medidas son importantes: h¨¢gase el test, pero mantenga todas las dem¨¢s. Basarlo todo en una ¨²nica medida es mala idea¡±, apunta el epidemi¨®logo.

En la pr¨¢ctica, el mayor rendimiento de estos test se consigue en personas sintom¨¢ticas, en los cinco o siete primeros d¨ªas tras la infecci¨®n. Pero el valor predictivo de la prueba ¡°depende mucho de la situaci¨®n epid¨¦mica y de los s¨ªntomas¡±, puntualiza Salvador Peir¨®, epidemi¨®logo de la Fundaci¨®n para el Fomento de la Investigaci¨®n Sanitaria y Biom¨¦dica de la Comunitat Valenciana (Fisabio). ¡°Si tienes s¨ªntomas y das positivo, casi seguro que eres positivo. Si tienes s¨ªntomas y das negativo, es preferible que lo confirmes con una PCR porque este test solo detecta cargas virales altas y si te pilla al principio de la infecci¨®n, en el per¨ªodo de incubaci¨®n, puede no detectar la carga viral¡±, apunta el especialista. Pero la cosa ¡°se complica mucho¡± con la gente asintom¨¢tica, porque puede haber falsos positivos y negativos. Peir¨® se?ala, no obstante, que a mayor circulaci¨®n del virus, menos probabilidad de fallo.

No evita todos los riesgos

Con todo, insiste el epidemi¨®logo de Fisabio: ¡°Es un error si coges esta medida para sustituir a las otras. Un test te descarta alg¨²n riesgo, pero no te los evita todos¡±. Y avisa de que el mal manejo de estas pruebas permite la circulaci¨®n del virus. ¡°Por ejemplo, si has sido contacto estrecho, el test de ant¨ªgenos te da negativo y no te a¨ªslas. Si has tenido contacto estrecho ayer, tardar¨¢s cuatro d¨ªas en dar positivo. En los cuatro o cinco primeros d¨ªas de incubaci¨®n no hay carga viral suficiente para que los test den positivo¡±. Adem¨¢s, puede haber problemas a la hora de hacer la prueba: la efectividad de los test se ha probado en contextos de laboratorio, pero la gente en su casa puede hacer mal la prueba, contaminar la muestra o equivocarse en el procedimiento y alterar el resultado.

L¨®pez-Acu?a insiste en que ¡°hay que dejar de vender los test de autodiagn¨®stico como la bala de plata porque no da la respuesta definitiva y contundente¡±. Y recuerda que, adem¨¢s de una incidencia disparada en Espa?a, sigue rondando ¡°la incertidumbre con la variante ¨®micron¡±, el nuevo linaje del virus que ha puesto en alerta al mundo y que, seg¨²n los primeros indicios, podr¨ªa ser m¨¢s transmisible que la variante dominante actualmente (la delta).