Los investigadores buscan convertir el c¨¢ncer de pulm¨®n en una enfermedad cr¨®nica

Recibir un diagn¨®stico de c¨¢ncer de pulm¨®n ha sido durante d¨¦cadas una de las peores noticias que pod¨ªa recibir una persona porque los adelantos terap¨¦uticos eran escasos. Ese factor, unido a un diagn¨®stico por lo general en fases avanzadas, hac¨ªa que el pron¨®stico fuera con frecuencia poco esperanzador.

En la actualidad el c¨¢ncer de pulm¨®n es la primera causa de muerte por esta enfermedad en Espa?a. En 2021 se registraron en nuestro pa¨ªs 23.000 fallecimientos por tumores de pulm¨®n, lo que representa el 20,3% de las muertes por c¨¢ncer, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM).

Sin embargo, comienza a haber buenas noticias en el tratamiento de este tumor gracias a los progresos m¨¦dicos que se han registrado en los ¨²ltimos a?os. La investigaci¨®n y la pr¨¢ctica cl¨ªnica empiezan a cambiar la historia natural del tratamiento de esta enfermedad y, en la actualidad, el de pulm¨®n es el c¨¢ncer con mayor incremento global de supervivencia a nivel mundial.

La inmunooncolog¨ªa y las terapias dirigidas han prolongado la esperanza de vida en algunos grupos de pacientes. ¡°Durante m¨¢s de 30 a?os, no se ha aprobado ning¨²n f¨¢rmaco con efecto claramente beneficioso para los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n y la ¨²nica opci¨®n de tratamiento era la quimioterapia. La llegada de la inmunoterapia y la oncolog¨ªa de precisi¨®n o terapias dirigidas suponen un cambio de abordaje y una gran noticia para los pacientes de c¨¢ncer de pulm¨®n de c¨¦lulas no peque?as, una poblaci¨®n para quienes hasta ahora hab¨ªa pocas opciones de tratamiento¡±, apunta Miquel Balcells, director m¨¦dico de la biotecnol¨®gica Amgen para Espa?a y Portugal.

La oncolog¨ªa de precisi¨®n comenz¨® su andadura hace dos d¨¦cadas y consiste en administrar un tratamiento personalizado basado en el an¨¢lisis gen¨¦tico del tumor de cada paciente. Por su parte, la inmunoterapia es m¨¢s reciente -los estudios se circunscriben a la ¨²ltima d¨¦cada-, y se basa en estimular el sistema inmunitario del enfermo para que identifique las c¨¦lulas cancer¨ªgenas y acabe con ellas o detenga su crecimiento.

¡°Gracias a los avances cient¨ªficos y al descubrimiento de diferentes alteraciones gen¨¦ticas asociadas a este tumor, los pacientes pueden beneficiarse de la oncolog¨ªa de precisi¨®n, es decir, de tratamientos m¨¢s eficientes, que han mejorado notablemente la curaci¨®n y est¨¢n impulsando tasas de supervivencia impensables hace muy pocos a?os¡±, comenta Enriqueta Felip, jefa de secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Vall D¡¯Hebron de Barcelona y nueva presidenta de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM).

En el tratamiento del c¨¢ncer de pulm¨®n se utilizaban hasta hace unos a?os tres terapias: cirug¨ªa, radioterapia y quimioterapia, comunes, por otra parte, a otros tipos de tumores. Su eficacia depend¨ªa mucho del estadio en el que se diagnosticaba la enfermedad, de la ubicaci¨®n del tumor y de las caracter¨ªsticas del tejido.

En el caso del c¨¢ncer de pulm¨®n, los nuevos abordajes terap¨¦uticos han marcado un punto de inflexi¨®n, aunque su uso todav¨ªa no se ha generalizado. De momento, la inmunooncolog¨ªa se ha comprobado como una opci¨®n terap¨¦utica para algunos pacientes (hasta un 30%), pero no funciona en otros.

La inmunoterapia comenz¨® demostrando su eficacia en pacientes con met¨¢stasis que no pod¨ªan someterse a una intervenci¨®n quir¨²rgica. Una investigaci¨®n del Grupo Espa?ol de C¨¢ncer de Pulm¨®n (GECP), el estudio Nadim, publicado en Lancet Oncology, refrend¨® que el uso de inmunoterapia y quimioterapia antes de cirug¨ªa lograba que casi el 80% de los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n localmente avanzado sobreviviera trascurridos tres a?os del diagn¨®stico y tratamiento. El GECP calificaba el resultado al hacer p¨²blico el estudio como ¡°un hito en los registros que ten¨ªamos hasta ahora¡±. Seg¨²n los especialistas, el uso de la inmunoterapia en fases preliminares, todav¨ªa en estudio, es prometedor, pero quedan problemas por resolver. El principal reto reside en averiguar qu¨¦ hacer con los pacientes en los que la inmunoterapia deja de funcionar.

Terapias m¨¢s eficaces y seguras

La inmunooncolog¨ªa y las terapias dirigidas no desplazan a las terapias cl¨¢sicas, que siguen siendo imprescindibles en el abordaje de muchos tumores. Lo que ha proporcionado la innovaci¨®n terap¨¦utica de las ¨²ltimas d¨¦cadas son m¨¢s herramientas contra el c¨¢ncer de pulm¨®n que destacan por su efectividad, seguridad y versatilidad. Por ejemplo, la inmunooncolog¨ªa puede usarse sola o junto a otras terapias, antes y despu¨¦s de la cirug¨ªa, seg¨²n requiera cada paciente.

Gracias a los avances cient¨ªficos y al descubrimiento de diferentes alteraciones gen¨¦ticas asociadas a este tumor, los pacientes pueden beneficiarse de tratamientos m¨¢s eficientes que han mejorado notablemente la curaci¨®n

Enriqueta Felip, jefa de secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Vall D¡¯Hebron de Barcelona y presidenta de la SEOM

El estudio 30 a?os de Impacto del C¨¢ncer de Pulm¨®n en Espa?a, realizado por el GECP, se?ala que este tumor es, gracias a la investigaci¨®n, ¡°el c¨¢ncer con mayor incremento global de supervivencia en el mundo. En la actualidad, un 15% de los pacientes sobrevive a los cinco a?os del diagn¨®stico, con porcentajes mayores en funci¨®n del subtipo y estadio¡±. Sin embargo, el mismo estudio apunta que ¡°las cifras siguen lejos de tumores de alta incidencia como mama o colon¡±. Un factor determinante es que en el c¨¢ncer de pulm¨®n no hay una prueba de cribado en la poblaci¨®n, mientras que s¨ª existe en los tumores de mama o colon, lo que permite detectarlos en estadios m¨¢s precoces, mejorando as¨ª el pron¨®stico.

Un tratamiento para cada paciente

Hasta hace unos a?os se aplicaba un tratamiento est¨¢ndar a todos los pacientes que ven¨ªa determinado, sobre todo, por el estadio de la enfermedad y la histolog¨ªa del tumor, pero la pr¨¢ctica cl¨ªnica ha cambiado. El estudio de la expresi¨®n de las caracter¨ªsticas gen¨®micas del tumor, denominadas biomarcadores, permite seleccionar el tratamiento ¨®ptimo para cada persona. Cada vez es m¨¢s habitual realizar pruebas de determinaci¨®n de biomarcadores para identificar las mutaciones gen¨¦ticas de los tumores y poder fijar un tratamiento personalizado. El resultado cl¨ªnico es doble: por una parte, se logra una mayor eficacia contra las c¨¦lulas cancerosas, y por otra, se evitan algunos efectos secundarios vinculados a los tratamientos convencionales, como la ca¨ªda del pelo, las n¨¢useas o el cansancio asociados a la quimioterapia. No obstante, este an¨¢lisis gen¨¦tico no puede realizarse en todos los tumores (solo se han identificado algunos de los genes mutados en el c¨¢ncer de pulm¨®n).

Entre los distintos tipos de biomarcadores que existen, los biomarcadores predictores de respuesta facilitan a los especialistas una valiosa informaci¨®n: en primer lugar, se?alan qu¨¦ opciones de tratamiento son m¨¢s eficaces y seguras para un grupo de pacientes, y en segundo t¨¦rmino, identifican qu¨¦ personas no se beneficiar¨¢n de esa misma opci¨®n terap¨¦utica. ¡°Hoy en d¨ªa, en Espa?a contamos con muchos f¨¢rmacos aprobados en funci¨®n de un biomarcador¡±, apunta la presidenta de SEOM. ¡°Para que los profesionales podamos tomar la mejor decisi¨®n y que los pacientes puedan beneficiarse de las terapias dirigidas, la determinaci¨®n de biomarcadores es vital¡°. Se est¨¢n buscando v¨ªas de financiaci¨®n a todos los niveles para dar ese paso decisivo.

Con la incorporaci¨®n de las nuevas terapias, el abordaje del c¨¢ncer de pulm¨®n entra poco a poco en una nueva fase. Los investigadores trabajan para que el tumor se convierta a medio plazo en una enfermedad cr¨®nica.