Biomarcadores: el rastro biol¨®gico que deja el c¨¢ncer

En 2016, el entonces presidente estadounidense, Barack Obama, present¨® ante el Congreso de Estados Unidos la conocida como Iniciativa de la Medicina de Precisi¨®n, centrada en la investigaci¨®n oncol¨®gica. El programa ten¨ªa un objetivo: investigar y conocer mejor los apellidos del c¨¢ncer, es decir, las mutaciones que hacen que una c¨¦lula normal se convierta en maligna y d¨¦ lugar a un tumor. La iniciativa impulsaba un ¨¢mbito de la medicina en el que ya trabajaban los investigadores desde hac¨ªa a?os.

Esta nueva metodolog¨ªa, cuyos resultados se han ido incorporando poco a poco a la pr¨¢ctica cl¨ªnica, ha supuesto un cambio muy importante en el tratamiento oncol¨®gico porque ha permitido avanzar en el conocimiento de la biolog¨ªa de los distintos tipos de c¨¢ncer. Saber m¨¢s sobre su origen y c¨®mo afecta un tumor concreto a cada persona ha hecho que muchos pacientes puedan recibir hoy un tratamiento m¨¢s preciso y eficaz para su perfil gen¨¦tico y cl¨ªnico.

No hay enfermedades, sino enfermos. Esta expresi¨®n cl¨¢sica refleja una realidad m¨¦dica a lo largo de la historia, pero todav¨ªa cobra m¨¢s sentido con la medicina de precisi¨®n. Hasta hace unos a?os, la historia cl¨ªnica y el estilo de vida del paciente, as¨ª como sus antecedentes familiares determinaban la prevenci¨®n, el diagn¨®stico y el tratamiento que establec¨ªan los profesionales. Sin embargo, ahora disponen de otra valiosa informaci¨®n: la que proporciona la gen¨¦tica de la enfermedad. Gracias a ella, muchos pacientes han podido beneficiarse de terapias personalizadas, cuando antes se les hubiera aplicado un tratamiento est¨¢ndar.

En opini¨®n de los especialistas, el recorrido que tiene por delante la medicina de precisi¨®n es muy amplio. Sus aplicaciones actuales, se?alan, son solo la punta del iceberg. Se piensa que a medio plazo la medicina dispondr¨¢ de tratamientos para abordar enfermedades que hasta la fecha no tienen un abordaje efectivo. ¡°La aplicaci¨®n de los conocimientos gen¨¦ticos de los ¨²ltimos a?os est¨¢ cambiando la forma de investigar y descubrir nuevos f¨¢rmacos m¨¢s selectivos, lo que permite hacer frente de forma directa a muchas de las enfermedades m¨¢s graves¡±, explica Miquel Balcells, director m¨¦dico de la compa?¨ªa biotecnol¨®gica Amgen en Espa?a.

La medicina de precisi¨®n se basa en el uso de biomarcadores, unos indicadores biol¨®gicos con funciones muy variadas. Se encuentran en la sangre y otros fluidos corporales o tejidos y se definen de muy distintas maneras, pero todas les atribuyen una cualidad que se?ala el Informe sobre Oncolog¨ªa de Precisi¨®n Hiris, elaborado por facultativos de esta especialidad, son instrumentos que proporcionan informaci¨®n para tomar mejores decisiones en salud.

En la actualidad ya existen biomarcadores para una treintena de tipos de c¨¢ncer, entre ellos, los de mayor prevalencia, como el colorrectal y los de mama, pr¨®stata, melanoma, ovario o pulm¨®n. Seg¨²n Pilar Garrido, jefa de secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, ¡°la oncolog¨ªa de precisi¨®n podr¨ªa ayudar a m¨¢s de un 70% de los pacientes con c¨¢ncer en Espa?a, ya que tiene un impacto significativo en su supervivencia y en la mejora de su calidad de vida, al reducir la exposici¨®n a f¨¢rmacos menos efectivos¡±.

Cuatro tipos de ¡®pistas¡¯

Existen biomarcadores de cuatro tipos: con valor diagn¨®stico, que se emplean para identificar a pacientes con una patolog¨ªa concreta; con capacidad predictiva, para conocer alg¨²n dato sobre el riesgo de sufrir una enfermedad; con utilidad pron¨®stica, que facilitan informaci¨®n sobre el posible curso o evoluci¨®n de una patolog¨ªa, o de respuesta, que permiten identificar a los pacientes susceptibles de beneficiarse de un medicamento concreto.

Adem¨¢s de predecir qu¨¦ opciones de tratamiento son m¨¢s eficaces y seguras para un grupo de pacientes, los biomarcadores de respuesta permiten ¡°reconocer a aquellas otras personas que no se beneficiar¨¢n de esa misma opci¨®n terap¨¦utica¡±, apunta la jefa de secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Ram¨®n y Cajal. ¡°Con estos biomarcadores se consigue algo fundamental, prevenir la exposici¨®n a medicamentos que no ser¨¢n ¨²tiles, con la consiguiente reducci¨®n en las posibilidades de desarrollar eventos adversos relacionados con los medicamentos y el retraso en el acceso al tratamiento m¨¢s beneficioso¡±, a?ade.

La oncolog¨ªa de precisi¨®n podr¨ªa ayudar a m¨¢s de un 70% de los pacientes con c¨¢ncer en Espa?a, ya que tiene un impacto significativo en su supervivencia y en la mejora de su calidad de vida, al reducir la exposici¨®n a f¨¢rmacos menos efectivos

Pilar Garrido, jefa de secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid

La medicina emplea biomarcadores en el tratamiento de numerosas patolog¨ªas, como el alzh¨¦imer, la depresi¨®n, la infecci¨®n por VIH o las enfermedades cardiovasculares, pero su mayor campo de aplicaci¨®n es la oncolog¨ªa. De hecho, la experiencia acumulada en esta ¨¢rea ha servido para su utilizaci¨®n en otros ¨¢mbitos.

La medicina de precisi¨®n en el c¨¢ncer de pulm¨®n

El abordaje del c¨¢ncer de pulm¨®n es un caso emblem¨¢tico de la utilidad de los biomarcadores y de los efectos de la medicina de precisi¨®n. Se trata del tumor de mayor mortalidad en Espa?a y en el mundo, casi 23.000 personas fallecieron el a?o pasado por esta causa en nuestro pa¨ªs, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM). Dado su impacto, se ha convertido en un objetivo prioritario de los investigadores, que buscan reducir su incidencia y mortalidad. Por ese motivo es uno de los c¨¢nceres con mayores novedades terap¨¦uticas dise?adas a partir del estudio de las alteraciones moleculares del tumor. Gracias a los biomarcadores es posible rastrear la huella que esas alteraciones dejan en el cuerpo, un importante avance de la medicina de precisi¨®n y, por tanto, de la mejora de la supervivencia de estos pacientes.