Los casos de hepatitis grave en ni?os ascienden a 21 en Espa?a, que sigue sin registrar m¨¢s que otros a?os

Los hospitales espa?oles han detectado en la ¨²ltima semana ocho nuevos casos de hepatitis grave de origen desconocido en ni?os, seg¨²n han confirmado a EL PA?S fuentes sanitarias. Este incremento eleva hasta al menos 21 el n¨²mero de menores afectados en el pa¨ªs desde el pasado mes de diciembre, 18 de los cuales tienen menos de 10 a?os de edad. De ellos, uno ha requerido un trasplante de h¨ªgado ¡ªeste dato no ha cambiado en los ¨²ltimos siete ...

Los hospitales espa?oles han detectado en la ¨²ltima semana ocho nuevos casos de hepatitis grave de origen desconocido en ni?os, seg¨²n han confirmado a EL PA?S fuentes sanitarias. Este incremento eleva hasta al menos 21 el n¨²mero de menores afectados en el pa¨ªs desde el pasado mes de diciembre, 18 de los cuales tienen menos de 10 a?os de edad. De ellos, uno ha requerido un trasplante de h¨ªgado ¡ªeste dato no ha cambiado en los ¨²ltimos siete d¨ªas¡ª y al menos cinco han estado ingresados en la UCI, aunque la evoluci¨®n de todos los enfermos cuya situaci¨®n ha trascendido es favorable y la mayor¨ªa ha recibido el alta. Cinco de los nuevos casos han sido diagnosticados en la Comunidad de Madrid. Como los hospitales est¨¢n revisando todos los historiales cl¨ªnicos de pacientes atendidos desde principios de a?o, algunas novedades corresponden a hepatitis atendidas hace unas semanas.

Pese al incremento registrado, el an¨¢lisis de los datos realizado por el Ministerio de Sanidad no ofrece por ahora conclusiones alarmantes, seg¨²n las mismas fuentes. La raz¨®n es que ¡°los n¨²meros registrados no superan a los de a?os anteriores y, por tanto, est¨¢n dentro de lo esperable¡±. La situaci¨®n es distinta en el Reino Unido, que con 114 diagn¨®sticos s¨ª supera ampliamente lo previsible. En todo al mundo han sido notificados hasta ahora unos 200 casos, de los que una veintena han necesitado un trasplante de h¨ªgado. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha informado de un fallecimiento, del que no ha precisado el pa¨ªs. Estados Unidos investiga ahora una posible segunda muerte en Wisconsin, seg¨²n las informaciones de las autoridades sanitarias de este Estado.

Un informe publicado ayer por el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) considera que, seg¨²n las investigaciones en marcha, ¡°la hip¨®tesis m¨¢s probable es que alg¨²n factor contribuyente, que afecta a ni?os con una infecci¨®n por adenovirus que ser¨ªa leve en circunstancias normales, provoca una infecci¨®n m¨¢s severa o una reacci¨®n de tipo inmune¡± que causa graves da?os en el h¨ªgado. ¡°Causas como otras infecciones [el coronavirus, entre ellas] o agentes t¨®xicos est¨¢n todav¨ªa siendo investigadas y no han sido excluidas, aunque son consideradas menos probables¡±, recoge el informe.

Todos los menores han sufrido una inflamaci¨®n del h¨ªgado grave, con elevados niveles de transaminasas (por encima de 500) y cuya causa no es ninguno de los virus de hepatitis conocidos (denominados de la A a la E) o un t¨®xico conocido. La mayor¨ªa tambi¨¦n ha presentado ictericia (color amarillento de la piel) y trastornos gastrointestinales en las fases tempranas de la enfermedad, seg¨²n los criterios fijados por la OMS.

La cifra de afectados en Espa?a podr¨ªa verse reducida si las investigaciones en marcha acaban encontrando alguna de las causas conocidas en los enfermos estudiados. Por otro lado, es probable que crezcan debido a los cambios introducidos por la OMS en la definici¨®n de caso (los criterios que debe cumplir un paciente para ser contabilizado en la actual crisis sanitaria). Inicialmente, la OMS consideraba como ¡°confirmados¡± los diagn¨®sticos realizados desde el 1 de enero en ni?os de 10 a?os o menores y ¡°probables¡± en los de 11 a 16. La nueva definici¨®n de caso considera como ¡°probables¡± todos los diagn¨®sticos en ni?os de 16 a?os o menos desde tres meses antes, el 1 de octubre de 2021, y no fija los criterios para que sea considerado ¡°confirmado¡± hasta que sea descubierto el origen de las hepatitis, seg¨²n el informe del ECDC.

La OMS lanz¨® una alerta sanitaria internacional a principios de mes despu¨¦s de que el Reino Unido notificara un s¨²bito incremento de hepatitis graves de origen desconocido, que en algunas zonas de Escocia superaron en tres semanas lo que era esperable durante un a?o. Desde entonces, al menos 16 pa¨ªses han notificado enfermos. M¨¢s de la mitad corresponden al Reino Unido, aunque seg¨²n el ECDC ya hay otros pa¨ªses que han detectado m¨¢s casos de lo esperable. Se trata de Dinamarca (seis), Irlanda (¡±menos de cinco¡±) y Pa¨ªses Bajos (cuatro, de los que tres han sido sometidos a un trasplante).

El informe recoge 13 afectados en Espa?a debido a que el Ministerio de Sanidad a¨²n no le ha notificado los ¨²ltimos diagn¨®sticos realizados. Italia, con 17, es el segundo pa¨ªs europeo con m¨¢s enfermos, seg¨²n las cuentas del ECDC. Fuera de Europa, han notificado casos Estados Unidos (al menos 25), Israel (12), Jap¨®n (tres) y Canad¨¢, que no ha especificado la cifra.

El informe del ECDC aporta, seg¨²n los expertos consultados, poca luz en preguntas clave que quedan por responder, como el peso real que las infecciones por adenovirus est¨¢n teniendo en las hepatitis graves o por qu¨¦ tan pocos pa¨ªses est¨¢n encontrando m¨¢s casos de lo normal. Los adenovirus son unos pat¨®genos muy comunes que suelen causar trastornos respiratorios y gastrointestinales leves o muy leves. En el pasado, solo en menores inmunodeprimidos se hab¨ªan registrado hepatitis, mientras todos los afectados ahora estaban previamente sanos. Algunos datos que hacen dudar a los especialistas son, por ejemplo, el hecho de que el adenovirus haya sido encontrado en solo la mitad de los 14 enfermos en Escocia y en ninguno de los seis de Dinamarca.

Origen v¨ªrico o t¨®xico

Antonio Rivero Ju¨¢rez, investigador del Instituto Maim¨®nides de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de C¨®rdoba (Imibic), considera que es necesario que avancen m¨¢s las investigaciones antes de confirmar la responsabilidad del adenovirus. ¡°Ser¨ªa algo revolucionario que ahora este pat¨®geno causara hepatitis fulminantes en ni?os sanos. Las investigaciones no est¨¢n ofreciendo muchos datos concluyentes y es probable que haya otros factores, quiz¨¢ de tipo t¨®xico, que expliquen la elevada incidencia que est¨¢ sufriendo el Reino Unido¡±, explica.

Gloria S¨¢nchez Antol¨ªn, hepat¨®loga y directora general de Planificaci¨®n Sanitaria de la Junta de Castilla y Le¨®n, defiende: ¡°Lo esperable ser¨ªa que, si se atribuye a un virus un papel tan relevante, este fuera encontrado en la gran mayor¨ªa de los afectados y no solo en una parte. Llama la atenci¨®n tambi¨¦n la diferencia tan importante entre los casos encontrados en Reino Unido y el resto del mundo. La ciencia requiere tiempo y es evidente que necesitamos m¨¢s para tener conclusiones s¨®lidas¡±

Para Quique Bassat, epidemi¨®logo e investigador del instituto ISGlobal (Barcelona), algunas respuestas clave est¨¢n en ¡°los an¨¢lisis de anatom¨ªa patol¨®gica en marcha en los h¨ªgados de los trasplantados, cuyo estudio debe revelar si los patrones de lesi¨®n son m¨¢s de tipo de infeccioso o t¨®xico¡±.

Otros expertos han planteado sus dudas en congresos especializados, como el celebrado a principios de esta semana en Lisboa por la Sociedad Europea de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID, en sus siglas en ingl¨¦s). All¨ª, un grupo de trabajo ha planteado una nueva hip¨®tesis: las aflatoxinas. Estos compuestos, producidos por algunos tipos de hongos, son conocidos por su gran toxicidad con el h¨ªgado y son un viejo problema de la seguridad alimentaria cuando alcanzan niveles elevados en cereales y frutos secos, entre otros alimentos.