Detectados en Espa?a tres casos de una hepatitis infantil de origen desconocido

Espa?a ha detectado los tres primeros casos de una forma de hepatitis aguda de origen desconocido que afecta a ni?os menores de 10 a?os. Los casos han sido hallados en Ciudad Real, Madrid y Arag¨®n. Los tres, de entre dos y siete a?os, evolucionan favorablemente, aunque uno de ellos requiri¨® un trasplante hep¨¢tico, seg¨²n han informado la Junta de Castilla-La Mancha y la Comunidad de Madrid. Los diagn¨®sticos llegan tras sendas alertas sanitarias lanzadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) cuyo origen est¨¢ en el Reino Unido. Los hospitales de este pa¨ªs han detectado un s¨²bito incremento de casos en las ¨²ltimas semanas y han atendido a 74 ni?os desde enero, la gran mayor¨ªa con una edad de dos a cinco a?os. Ninguno ha fallecido, pero seis han necesitado un trasplante de h¨ªgado. Irlanda investiga otros tres posibles casos y ning¨²n otro pa¨ªs ha comunicado diagn¨®sticos.

Un portavoz de la Junta de Castilla-La Mancha ha explicado que el paciente detectado en su territorio es un ni?o de Valdepe?as (Ciudad Real) que ha sido derivado al Hospital de La Paz (Madrid). Seg¨²n fuentes sanitarias, tiene 22 meses de edad e inici¨® el proceso con trastornos gastrointestinales que han evolucionado en una hepatitis aguda, aunque no han trascendido m¨¢s datos sobre su estado. El ni?o que enferm¨® en Arag¨®n tambi¨¦n fue trasladado a un hospital madrile?o para ser tratado.

El Centro Coordinador de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), del Ministerio de Sanidad, ha transmitido la alerta a todas las comunidades, a las que insta a iniciar una b¨²squeda activa de casos siguiendo las recomendaciones de la OMS y el ECDC. En una comunicaci¨®n enviada este martes a los gobiernos regionales, el CCAES inform¨® sobre el primer caso identificado en Castilla-La Mancha.

¡°Los procesos suelen empezar con s¨ªntomas gastrointestinales, como v¨®mitos, y luego evolucionan a un cuadro de hepatitis aguda que en algunos casos llega a ser grave y requiere trasplante¡±, explica Maria Buti, presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola para el Estudio del H¨ªgado (AEEH). ¡°Los investigadores del Reino Unido han buscado los virus que causan hepatitis, del A al E, y no los han encontrado. En este punto es necesario incrementar la vigilancia para detectar m¨¢s posibles casos y seguir las investigaciones para identificar el agente causal¡±.

Gloria S¨¢nchez Antol¨ªn, directora general de Planificaci¨®n Sanitaria de la Junta de Castilla y Le¨®n y hepat¨®loga, coincide en la importancia de la vigilancia. ¡°Tenemos que saber si el elevado n¨²mero de casos detectado en el Reino Unido tambi¨¦n se va a producir en Espa?a. Y una vez identificados, investigar a fondo los pacientes y su situaci¨®n para descubrir la posible causa, ya sea esta un virus o un agente qu¨ªmico. Es un reto importante, pero tambi¨¦n debemos lanzar un mensaje de tranquilidad. El sistema sanitario conoce muy bien c¨®mo deben ser tratados estos pacientes. Solo unos pocos evolucionan hacia las formas m¨¢s graves e, incluso en estos casos, contamos con un muy buen sistema de trasplantes para prestarles la asistencia que necesitan¡±, afirma.

Una de las primeras hip¨®tesis investigadas es si el auge de casos puede estar relacionado con el coronavirus y que las hepatitis fueran una secuela de la infecci¨®n. Otra ha puesto el foco en los adenovirus, una familia de pat¨®genos muy contagiosos que habitualmente causan cuadros respiratorios e intestinales leves o muy leves. Aunque son muy excepcionales, en la literatura cient¨ªfica hay confirmados algunos casos de hepatitis resultado de complicaciones por infecciones de adenovirus. El problema es que buena parte de la poblaci¨®n ha pasado la infecci¨®n por la nueva variante ¨®micron y que los adenovirus son muy comunes, por lo que resulta complejo establecer una relaci¨®n causa efecto con las hepatitis, seg¨²n los expertos consultados.

¡°El coronavirus y/o adenovirus han sido identificados en varios de los afectados (...), aunque el papel de estos pat¨®genos en el desarrollo de la enfermedad no est¨¢ claro¡±, explica el aviso que la OMS ha hecho llegar a los pa¨ªses. ¡°No ha sido identificado ning¨²n otro factor de riesgo epidemiol¨®gico hasta el momento, tampoco los viajes internacionales. Por ello, la etiolog¨ªa de estos casos se considera a¨²n desconocida y permanece bajo investigaci¨®n. Los laboratorios est¨¢n llevando a an¨¢lisis para identificar otras posibles infecciones, qu¨ªmicos o toxinas en los pacientes¡± como causa, explica la alerta de la OMS.

La edad de la mayor¨ªa de los afectados descarta que la vacuna frente al coronavirus pueda tener alguna relaci¨®n con las hepatitis, ya que los menores de seis a?os no han sido inmunizados en Europa al no existir ning¨²n f¨¢rmaco aprobado para este grupo.

Fueron las autoridades escocesas las primeras en dar la se?al de alarma a principios de abril tras detectar inicialmente 10 casos de ¡°hepatitis aguda grave¡± en ni?os de entre 11 meses y cinco a?os de edad. Nueve de ellos desarrollaron la enfermedad durante el mes de marzo y otro lo hab¨ªa hecho en enero. Los s¨ªntomas m¨¢s comunes fueron diarrea, v¨®mitos, dolor abdominal e ictericia (color amarillento en la piel). Todos estos casos requirieron hospitalizaci¨®n. La OMS lanz¨® una alerta por este motivo el 5 de abril.

Tres d¨ªas m¨¢s tarde, el avance de las investigaciones hab¨ªa detectado ya 74 casos en el Reino Unido seg¨²n la definici¨®n de caso, que ha quedado establecida en ¡°una hepatitis aguda, con un marcado incremento de las transaminasas [aspartato y alanina, por encima de 500], frecuentemente acompa?ada de ictericia y en ocasiones de s¨ªntomas gastrointestinales, en ni?os de hasta 10 a?os de edad¡±. Inglaterra ha identificado 49 casos, Escocia 13 y entre Gales e Irlanda del Norte suman otros 12.

Los ni?os y adolescentes de 11 a 16 a?os con la misma cl¨ªnica ser¨¢n considerados ¡°casos sospechosos¡±, mientras se considerar¨¢ que existe un ¡°v¨ªnculo epidemiol¨®gico¡± cuando un contacto estrecho de un ni?o diagnosticado desarrolle tambi¨¦n la enfermedad. Seg¨²n la informaci¨®n proporcionada por el Reino Unido, esto ha ocurrido una vez.

El informe de la OMS considera previsible que sigan surgiendo nuevos casos. ¡°Como la tendencia en Reino Unido es al alza durante el ¨²ltimo mes, junto a una mayor b¨²squeda activa, es esperable que sean diagnosticados m¨¢s ni?os antes de que la causa de la enfermedad sea confirmada (ya sea esta biol¨®gica, qu¨ªmica o por otros agentes) y puedan adoptarse las medidas adecuadas de control y prevenci¨®n¡±, recoge el texto.

El documento, fechado el pasado domingo, afirma que, ¡°excepto por los pocos casos actualmente investigados en Irlanda, la situaci¨®n epidemiol¨®gica fuera del Reino Unido es desconocida; la OMS est¨¢ monitorizando de forma activa la evoluci¨®n en los otros Estados miembros para identificar casos con perfiles similares¡±.

Este organismo insta a los pa¨ªses a ¡°ampliar sus trabajos para identificar nuevos casos en el Reino Unido e internacionalmente¡±, con el objetivo de conocer lo antes posible la causa de la enfermedad, lo que permitir¨¢ adoptar las medidas necesarias de control y prevenci¨®n. ¡°Cualquier relaci¨®n epidemiol¨®gica entre los pacientes puede proporcionar datos clave para identificar la causa de la enfermedad. La informaci¨®n temporal y geogr¨¢fica de los casos, as¨ª como de sus contactos debe ser revisada para identificar factores de riesgo potenciales¡±, afirma el organismo, que hace un llamamiento a todos los pa¨ªses a ¡°identificar, investigar y comunicar los potenciales casos seg¨²n la definici¨®n de caso¡± establecida.

Aunque todos los a?os son diagnosticados casos de hepatitis en ni?os cuyo origen acaba sin ser conocido, en esta ocasi¨®n ha sido el c¨²mulo de diagn¨®sticos en poco tiempo y su gravedad lo que ha provocado la alerta sanitaria internacional. Esto es lo que ha llevado a la OMS y al ECDC a llamar a los pa¨ªses a hacer una b¨²squeda activa de casos, lo previsiblemente provocar¨¢ un incremento de diagn¨®sticos en los registros que antes pasaban desapercibidos.