Espa?a esquiva por ahora el incremento de hepatitis graves en ni?os registrado en el Reino Unido

Han pasado apenas dos semanas desde la alerta sanitaria lanzada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y las investigaciones siguen en marcha, pero los hospitales no est¨¢n encontrando indicios de que Espa?a sufra un incremento de hepatitis graves de origen desconocido en ni?os menores de 10 a?os. Las comunidades han informado por ahora de cinco casos ¡ªtres de ellos ingresados en Madrid y dos en Galicia¡ª, cifra que fuentes sanitarias elevan a una decena desde el mes de enero, algunos de ellos pendentes de confirmar.

Son n¨²meros que los expertos consideran dentro de lo esperable y, en todo caso, muy alejados de los registrados en el Reino Unido, que este jueves ha elevado a 108 los menores afectados desde principios de a?o, de los que ocho han requerido un trasplante de h¨ªgado. Las investigaciones brit¨¢nicas apuntan a un adenovirus como principal hip¨®tesis. El Ministerio de Sanidad tambi¨¦n la considera como ¡°la m¨¢s probable, pero sin estar confirmada¡±.

¡°No estamos viendo un incremento como el que motiv¨® la alerta. La revisi¨®n de datos sigue en marcha y puede haber algunos casos, como los ha habido otros a?os, pero estamos muy lejos de las cifras del Reino Unido¡±, explica Maria Buti, de la Asociaci¨®n Espa?ola para el Estudio del H¨ªgado (AEEH). ¡°Es verdad que a¨²n hay que completar las investigaciones y revisar a fondo todas las hepatitis pedi¨¢tricas desde enero, pero este tipo de cuadros cl¨ªnicos no pasan desapercibidos y no estamos viendo una incidencia elevada¡±, confirma Gloria S¨¢nchez Antol¨ªn, hepat¨®loga y directora general de Planificaci¨®n Sanitaria de la Junta de Castilla y Le¨®n.

La Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) tampoco ha detectado un incremento de trasplantes hep¨¢ticos en ni?os en Espa?a. ¡°Tenemos registrado un caso por hepatitis de origen desconocido desde enero [del que inform¨® la Comunidad de Madrid la semana pasada], que a¨²n est¨¢ en investigaci¨®n. A veces son necesarias algunas semanas para identificar la causa. No es m¨¢s de lo habitual¡±, explica un portavoz.

Sanidad, que no ha ofrecido datos sobre los ni?os en investigaci¨®n, afirma que en este punto a¨²n ¡°no es posible definir si, como sucede en Reino Unido, estos casos [los comunicados por Madrid y Galicia] suponen un aumento inusual de hepatitis tambi¨¦n en Espa?a¡±.

El Reino Unido inform¨® el 5 de abril de que hospitales escoceses hab¨ªan detectado 10 casos de ¡°hepatitis aguda grave de origen desconocido¡± en ni?os de entre 11 meses y cinco a?os de edad, una cifra que superaba lo esperable en todo un a?o. Tres d¨ªas m¨¢s tarde, los pacientes identificados desde enero en el pa¨ªs ya eran 74, lo que motiv¨® la alerta de la OMS y del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC). Ambos organismos instaron a todos los pa¨ªses a iniciar ¡°una b¨²squeda activa¡± y ¡°a notificar¡± todos los casos de este a?o en menores que no estuvieran provocados por los virus conocidos (del A al E) u otras causas como dolencias autoinmunes o intoxicaciones.

Las primeras sospechas apuntaron a que la causa pudiera ser una secuela de la covid ¡ªel coronavirus fue identificado en varios de los afectados¡ª o una complicaci¨®n por un adenovirus, un pat¨®geno muy com¨²n y que casi siempre causa cuadros respiratorios o gastrointestinales leves o muy leves. No se descart¨® tampoco un origen t¨®xico o que se tratara de un virus desconocido. Ning¨²n ni?o hab¨ªa sido vacunado frente al coronavirus, por lo que esta posibilidad qued¨® descartada de entrada.

Las autoridades brit¨¢nicas han reforzado este jueves la hip¨®tesis del adenovirus. ¡°Las investigaciones, que incluyen muestras de los pacientes y de los sistemas de vigilancia, siguen apuntando a un v¨ªnculo con procesos infecciosos causados por un adenovirus. El 77% de los pacientes ha dado positivo a este pat¨®geno. En todo caso, como no es frecuente observar estos cuadros cl¨ªnicos por adenovirus, se siguen investigando otros posibles factores, como otras infecciones (incluyendo la covid) o causas ambientales¡±, ha explicado en un comunicado la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

Tras el llamamiento de la OMS, las notificaciones han seguido creciendo en Reino Unido de forma notable y a mucho menor ritmo en la mayor¨ªa de pa¨ªses. Irlanda ha notificado ¡°menos de cinco casos¡±, cifra que no ha crecido durante esta semana. Francia investiga dos hepatitis en ni?os ingresados en Lyon, mientras el ECDC ha informado tambi¨¦n de notificaciones en Dinamarca y Pa¨ªses Bajos, aunque sin aportar datos precisos. Otros pa¨ªses de los m¨¢s poblados de Europa, como Alemania e Italia, no han informado de ninguna sospecha. Fuera del continente, Israel investiga 12 casos (11 de ellos han pasado la covid en el ¨²ltimo a?o) y Estados Unidos nueve en Alabama, en los que tambi¨¦n ha sido detectado el adenovirus.

Patr¨®n distinto a Reino Unido

¡°Parece que hay un patr¨®n distinto en el Reino Unido y los dem¨¢s pa¨ªses. All¨ª se ha observado una agrupaci¨®n de ni?os enfermos en un corto periodo de tiempo y en alguna zona concreta, mientras en el resto se est¨¢n identificando m¨¢s casos aislados fruto de la b¨²squeda activa que se ha iniciado por las instrucciones de la OMS y el ECDC¡±, explica Mar¨ªa Buti. Esta especialista considera que el adenovirus es, con la informaci¨®n disponible, la hip¨®tesis m¨¢s probable, aunque quedan por descartar ¡°factores ambientales y t¨®xicos que requieren pruebas que tardan algunas semanas en completarse¡±.

Antonio Rivero Ju¨¢rez, investigador especializado en hepatitis del Instituto Maim¨®nides de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de C¨®rdoba (Imibic), considera que es importante tener en cuenta que ¡°no todos los casos que est¨¢n siendo notificados tienen que tener la misma causa¡±. ¡±Tras la alerta de la OMS, es l¨®gico que se est¨¦n contabilizando todos a la vez porque es la forma de abarcar m¨¢s y avanzar en la investigaci¨®n. Pero es necesario esperar, porque puede ocurrir que algunos est¨¦n causados por infecciones o reinfecciones de coronavirus y en otros tenga algo que ver el adenovirus. Adem¨¢s, a¨²n faltan unas dos semanas para que el Reino Unido complete los an¨¢lisis en marcha sobre t¨®xicos y factores ambientales¡±.

¡°El Reino Unido cuenta con un sistema de detecci¨®n muy sensible que ha lanzado la alerta tras los primeros diagn¨®sticos. Esto es bueno porque permite actuar e investigar antes, pero tambi¨¦n aumenta las posibilidades de que pueda dar ¡®falsos positivos¡¯, es decir, que detecte ligeros incrementos de casos por razones distintas que hayan coincidido en el tiempo por azar y que la alerta no vaya a m¨¢s en otros lugares¡±, a?ade Rivero Ju¨¢rez.

Sobre las investigaciones en Espa?a, Gloria S¨¢nchez Antol¨ªn explica que ¡°los hospitales est¨¢n revisando todos los casos desde enero, con detallados cuestionarios sobre todos los sospechosos y la recogida de muestras que se remiten al Centro Nacional de Microbiolog¨ªa y al Centro Nacional de Sanidad Ambiental para su an¨¢lisis¡±.

Sanidad precisa que ¡°en caso necesario, las muestras podr¨¢n ser derivadas a otras instituciones para la realizaci¨®n de an¨¢lisis complementarios¡±, lo que permitir¨¢ ¡°realizar de forma centralizada las determinaciones que se consideren necesarias, seg¨²n avance el conocimiento de esta alerta¡±.