La oferta inesperada que ahorrar¨¢ 15 millones al a?o a la sanidad p¨²blica en un solo medicamento

Unas 30.000 personas acuden cada d¨ªa a las farmacias espa?olas a por su caja de furosemida, un diur¨¦tico indicado para la hipertensi¨®n y la insuficiencia card¨ªaca que es uno de los 20 medicamentos gen¨¦ricos m¨¢s consumidos en Espa?a. La compra forma parte de una rutina que no ha cambiado en mucho tiempo. La mayor¨ªa de los pacientes deben tomar de una a tres pastillas al d¨ªa y la caja de 30 lleva a?os costando 2,25 euros, de los que el enfermo paga ...

Unas 30.000 personas acuden cada d¨ªa a las farmacias espa?olas a por su caja de furosemida, un diur¨¦tico indicado para la hipertensi¨®n y la insuficiencia card¨ªaca que es uno de los 20 medicamentos gen¨¦ricos m¨¢s consumidos en Espa?a. La compra forma parte de una rutina que no ha cambiado en mucho tiempo. La mayor¨ªa de los pacientes deben tomar de una a tres pastillas al d¨ªa y la caja de 30 lleva a?os costando 2,25 euros, de los que el enfermo paga el 10% seg¨²n el sistema de copago para tratamientos cr¨®nicos fijado por el Ministerio de Sanidad.

Pero muchas cosas han cambiado de repente este mi¨¦rcoles 1 de junio. La empresa UXA farma ha propinado en el ¨²ltimo mes una de las mayores sacudidas que se recuerda en el tradicionalmente estable mercado de los f¨¢rmacos gen¨¦ricos. La compa?¨ªa ha propuesto a Sanidad una rebaja del 53% del precio de la caja de 30 pastillas ¡ªalgo menor en la de 10, muy poco consumida¡ª, que pasar¨¢ a partir de ahora a tener un precio de 1,06 euros. El cambio no har¨¢ ricos a los pacientes, que pasar¨¢n de pagar 22 a 11 c¨¦ntimos, pero las enormes ventas de furosemida ¡ª12 millones de cajas al a?o, seg¨²n datos del sector¡ª permitir¨¢n a la sanidad p¨²blica ahorrar unos 15 millones de euros al a?o solo con esta mol¨¦cula.

¡°Llevamos ocho meses preparando esta operaci¨®n. Disponemos de tres millones de cajas en los almacenes, el consumo de toda Espa?a en tres meses, y tenemos asegurados los suministros para mucho m¨¢s tiempo. Queremos ganar cuota de mercado y esta oferta es la forma m¨¢s r¨¢pida de conseguirlo¡±, explica un portavoz de UXA farma.

Lo ocurrido en este caso es el mejor ejemplo de lo que pretende el sistema de precios de referencia vigente en Espa?a para los medicamentos gen¨¦ricos: convertir cada principio activo en un peque?o mercado en el que los fabricantes compitan a la baja en los precios para aumentar sus ventas. Estos f¨¢rmacos son aquellos que ya han dejado de estar protegidos por una patente y cuyo consumo es elevado, lo que permite una reducci¨®n de costes importante que Sanidad busca trasladar en forma de ahorro en la factura farmac¨¦utica.

Cada mes, Sanidad publica el d¨ªa 5 las ofertas recibidas y el resto de competidores tienen tres d¨ªas para decir si se suman o no al descuento. Las que no lo hagan, quedar¨¢n fuera de la financiaci¨®n p¨²blica (y perder¨¢n gran parte de sus ventas) en un proceso que se aplica en dos etapas. En la primera, que empieza el d¨ªa 1 del mes siguiente (este mi¨¦rcoles), las oficinas de farmacia estar¨¢n obligadas a dar al paciente el medicamento con el precio m¨¢s barato en todas la recetas prescritas por principio activo (un 60% en el caso de la furosemida). Sanidad seguir¨¢ financiando durante seis semanas las recetas en las que el m¨¦dico ponga la marca comercial del medicamento, pero, transcurrido este plazo, el nuevo precio quedar¨¢ fijado como de referencia y ya solo podr¨¢n seguir vendiendo a la sanidad p¨²blica las compa?¨ªas que lo acepten.

El problema de este sistema, sin embargo, es que se usa muy poco, las empresas apenas pujan a la baja y los precios permanecen inalterados durante a?os. ¡°No es un buen sistema, porque las compa?¨ªas aprenden r¨¢pido que si una baja el precio, las dem¨¢s tambi¨¦n tienen que hacerlo y acaban perdiendo todas¡±, explica Jos¨¦ F¨¦lix Lobo, catedr¨¢tico em¨¦rito en Econom¨ªa de la Universidad Carlos III (Madrid).

Por ahora, ninguna de la quincena de empresas cuya furosemida se vende en las farmacias a 2,25 euros la caja ha decidido sumarse al nuevo precio de UXA farma, aunque el sector y los expertos prev¨¦n que lo vayan haciendo en los pr¨®ximos meses si quieren seguir en este mercado. Las compa?¨ªas tienen libertad para hacerlo a principios de cada mes.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Medicamentos Gen¨¦ricos (AESEG) ha rechazado ofrecer su versi¨®n sobre el caso. Un directivo de una empresa competidora de UXA farma, que pide el anonimato, admite que el paso dado por esta empresa ha disgustado al sector. ¡°Es un problema para todos que se siga presionando siempre a la baja el precio de medicamentos que ya son muy baratos. La rebaja puede parecer ahora una buena noticia, pero existe el riesgo de que casi nadie quiera producirlos y al final solo queden uno o dos fabricantes. Entonces se disparan las posibilidades de que surja alg¨²n problema y todo el mercado se quede sin un f¨¢rmaco esencial¡±, alerta este empresario.

Los foros del sector se han llenado en los ¨²ltimos d¨ªas de mensajes muy cr¨ªticos contra UXA farma, a la que acusan de romper unilateralmente el mercado con el objetivo de quitarse de encima existencias almacenadas y no vendidas, algo que la compa?¨ªa niega rotundamente: ¡°Estamos hablando de medicamentos sin patente, con muchos a?os en el mercado y con toda la tecnolog¨ªa de producci¨®n m¨¢s que amortizada. Exist¨ªa un margen importante de rebaja, pero a pesar de que hay 15 empresas vendiendo furosemida, ninguna ha dado el paso hasta ahora. La calidad y el suministro est¨¢n garantizados porque esto es algo controlado por Sanidad, as¨ª que todo se trata de una cuesti¨®n comercial¡±, defiende un portavoz.

Jos¨¦ F¨¦lix Lobo ve estas cr¨ªticas como algo normal con el sistema vigente. ¡°A las empresas no les gusta bajar precios y cuando una da el paso, es l¨®gico que se le vea como un francotirador y haya recelos. Ser¨ªa mucho mejor otro sistema en el que fuera la administraci¨®n p¨²blica la que llevara la iniciativa y no tuviera que quedar a la espera de si alguna compa?¨ªa se decide a dar el paso. Una buena f¨®rmula eran las subastas que hac¨ªa la Junta de Andaluc¨ªa, que consigui¨® descuentos importantes al obligar a las empresas a competir de forma ineludible¡±, explica este experto.

El sistema de subastas, implantado por los gobiernos socialistas, dej¨® de ser llevado a cabo con la llegada a la presidencia de la Junta de Juan Manuel Moreno (PP) en enero de 2019. Sanidad tiene otro sistema para rebajar el precio de algunos medicamentos (casi siempre aquellos con m¨¢s a?os en el mercado) mediante la revisi¨®n anual de los precios de referencia, por la que fija el precio m¨¢ximo de lo que est¨¢ dispuesto a pagar la sanidad p¨²blica por un f¨¢rmaco.

En realidad, recuerdan los expertos, la competencia entre empresas de gen¨¦ricos s¨ª se produce, pero en otro nivel: a trav¨¦s de las ofertas de ¡°dos por uno¡± o ¡°tres por dos¡± que las compa?¨ªas ofrecen a las oficinas de farmacia para que compren sus productos. ¡°La competencia existe igualmente, pero de esta forma no beneficia a la sanidad p¨²blica, sino que los m¨¢rgenes se quedan en el sector farmac¨¦utico¡±, explica Jos¨¦ F¨¦lix Lobo. Un informe de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) estim¨® en 2019 que estas ofertas incrementan el margen de las farmacias en un ¡°40% de media¡±.

Sanidad plante¨® ese a?o un plan para que al menos una parte de los 850 millones de euros conseguidos por las farmacias mediante esta v¨ªa repercutieran en un ahorro en la factura farmac¨¦utica p¨²blica, pero la iniciativa se vio frenada por la pandemia.

UXA farma tambi¨¦n se queja de las resistencias que se ha encontrado a la hora de distribuir su producto para conseguir que este mi¨¦rcoles est¨¦ disponible en todas las farmacias de Espa?a. ¡°Varios mayoristas se han retrasado a la hora de hacer sus pedidos. Hay colegios provinciales que no han informado a las farmacias del descuento... La realidad es que hoy, por un motivo u otro, la mayor¨ªa de farmacias no est¨¢n dispensando la furosemida al precio m¨¢s bajo y est¨¢n sirviendo otras alternativas m¨¢s caras cuando la ley les obliga a hacerlo¡±, lamenta la compa?¨ªa.

Sanidad explica que est¨¢ vigilante, aunque conf¨ªa que la situaci¨®n se normalice esta misma semana. En caso contrario, asegura, ¡°se aplicar¨¢n las sanciones que prev¨¦ la normativa¡± si alg¨²n actor incumple la normativa.