Sanidad busca ahorrar 850 millones con los m¨¢rgenes de las farmacias

Bajo su anodina apariencia, con precios regulados y clientes sujetos a las recetas financiadas por el Sistema Nacional de Salud (SNS), el mercado de medicamentos de venta en farmacia esconde una vibrante competencia. Son los descuentos que los laboratorios ¡ªsobre todo los de gen¨¦ricos¡ª aplican en ofertas tipo ¡°2 por 1¡± a los boticarios para que vendan sus f¨¢rmacos a los pacientes de la sanidad p¨²blica. Un informe de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) estima que estas rebajas ascienden al ¡°40% de media¡±, un margen que se suma al del 22,9% que ya obtiene el sector con la venta de medicinas. El problema es que estos descuentos ¡°no revierten en el consumidor¡± ni abaratan el gasto farmac¨¦utico.?

El Ministerio de Sanidad impulsa ahora con las comunidades aut¨®nomas un plan sobre medicamentos gen¨¦ricos y biosimilares que prev¨¦ ¡°introducir mecanismos de devoluci¨®n¡± para que la sanidad p¨²blica ahorre con estos descuentos, algo que ya hacen pa¨ªses como el Reino Unido. Aunque no hay datos precisos, fuentes del ministerio estiman que las deducciones ascienden a ¡°unos 1.700 millones de euros al a?o¡±, aunque un c¨¢lculo ¡°m¨¢s prudente¡± reduce el potencial ahorro a la mitad. Esos 850 millones ser¨ªan el 8% de los 10.171 millones de la factura p¨²blica en medicamentos de venta en farmacia en 2017.

El dise?o del plan parte del diagn¨®stico de que los actuales precios de referencia necesitan una profunda reforma. De hecho, la CNMC sostiene que estos elevados descuentos revelan que muchos est¨¢n ¡°fijados de forma ineficiente¡± y tienen un potencial recorrido a la baja. El objetivo es reducir el gasto en aquellos f¨¢rmacos con la patente expirada, lo que ocurre a los 10 a?os de su lanzamiento. Para lograrlo, Sanidad fija anualmente un precio seg¨²n principio activo ¡ªque es el mismo, sean de marca o gen¨¦ricos¡ª que ser¨¢ el que financiar¨¢ con fondos p¨²blicos. Para los nuevos gen¨¦ricos o biosimilares, el sistema impone un descuento autom¨¢tico del 40% y el 30%, respectivamente, respecto al f¨¢rmaco original antes de que expirara la patente.

Mecanismos ineficaces

Sanidad y la CNMC coinciden en que el gran inconveniente del sistema es que ¡°se limita a reducir los precios al nivel que establece la Administraci¨®n¡±, pero que no favorece que la competencia entre fabricantes se traduzca en precios inferiores. Los mecanismos previstos por la ley para promover estas bajadas han demostrado ser ineficaces. ¡°Obligan a los fabricantes a presentar ofertas de rebajas superiores al 10% y dan un plazo a la competencia para igualarlas. El resultado era que al final todos bajaban el precio, segu¨ªan con igual cuota de mercado y perd¨ªan ingresos, as¨ª que dejaron de hacerlo¡±, explica Jos¨¦ F¨¦lix Lobo, presidente del Consejo Asesor para la Financiaci¨®n de la Prestaci¨®n Farmac¨¦utica, un ¨®rgano asesor que ha evaluado el plan. Con el sistema actual, tampoco las farmacias tienen incentivos en que bajen los precios, seg¨²n la CNMC, ya que los ¡°m¨¢s altos generan un mayor beneficio¡±.

El margen que la ley fija para las farmacias por la venta de un f¨¢rmaco es del 27,9%, aunque este porcentaje se ve reducido en la pr¨¢ctica porque hay un tope m¨¢ximo para las presentaciones que tienen un precio superior a los 91,63 euros y por las devoluciones a Sanidad que hacen las oficinas con mayor facturaci¨®n. Seg¨²n datos del Consejo General de Farmacia, el margen medio hoy en Espa?a es del 22,9% de la facturaci¨®n, un porcentaje que no incluye los descuentos obtenidos por las oficinas en su gesti¨®n de compras.

Sanidad sostiene que esta situaci¨®n ¡°puede tener consecuencias a medio y largo plazo muy negativas para el SNS¡±, ya que ¡°desincentiva el inter¨¦s de los laboratorios de gen¨¦ricos¡± por el mercado espa?ol. Estos f¨¢rmacos tienen, en las adecuadas condiciones de competencia, un papel estrat¨¦gico porque ¡°garantizan la sostenibilidad del sistema sanitario¡± al ¡°contener el gasto con las mismas garant¨ªas de calidad, seguridad y eficacia¡± que los medicamentos de marca.

Los datos revelan que la penetraci¨®n de los gen¨¦ricos permanece estancada en el 47% de las unidades vendidas desde 2014, mientras que en el Reino Unido y Alemania su peso supera el 80%. Las diferencias entre comunidades tambi¨¦n son importantes, con 20 puntos de diferencia entre la que m¨¢s los receta (Andaluc¨ªa, el 53%) y la que menos (Murcia).

La Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal ya alert¨® el a?o pasado sobre las carencias del sistema. Este organismo de control del gasto p¨²blico coincide con la CNMC en que en Espa?a subsisten ¡°barreras a la entrada y efectiva penetraci¨®n¡± de los gen¨¦ricos. En parte, estas barreras se deben ¡°a la reputaci¨®n de las marcas¡± y a ¡°la falta de confianza¡± que subsisten en algunos sectores. Tambi¨¦n a las trabas administrativas con las que se encuentran los fabricantes.

Para reducir estas barreras, Sanidad prev¨¦ otras medidas como la agilizaci¨®n de los tr¨¢mites, acciones de formaci¨®n sobre los profesionales sanitarios y campa?as dirigidas a los ciudadanos. El plan tambi¨¦n impone la prescripci¨®n por principio activo en todas las recetas, algo ya previsto por la ley pero que a¨²n no se cumple.

El fin ¨²ltimo del plan es que los laboratorios tengan incentivos para proponer al ministerio precios a la baja de forma "¨¢gil" y "voluntaria", unas propuestas que se trasladar¨ªan al mercado e impulsar¨ªan una verdadera competencia. Por ahora, sin embargo, el plan no da muchos detalles de c¨®mo piensa conseguirlo. En cualquier caso, estas ofertas estar¨ªan por debajo de los precios de referencia actuales, que seguir¨ªan fij¨¢ndose como hasta ahora

El sector no ha recibido muy bien las intenciones de Sanidad. ?ngel Luis Rodr¨ªguez de la Cuerda, secretario general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Medicamentos Gen¨¦ricos (Aeseg) comparte la necesidad de dar un impulso a los gen¨¦ricos, pero lamenta que el plan ¡°parece m¨¢s centrado en aplicar nuevas medidas de ahorro que en promoverlos¡±. Sobre los descuentos, la Aeseg tambi¨¦n se queja de que Sanidad ¡°quiera quitar al sector su ¨²nica herramienta de competencia¡±.?

¡°Enfoque incorrecto¡±

Farmaindustria, la patronal de los laboratorios de marca, considera que el plan parte de ¡°un enfoque incorrecto¡±, seg¨²n su presidente, Humberto Arn¨¦s. ¡°Lo importante no es qu¨¦ peso tienen los medicamentos gen¨¦ricos, sino qu¨¦ parte del mercado est¨¢ a precio de gen¨¦rico. Esto no ha dejado de aumentar y ya es el 82% del total de recetas¡±, defiende. Farmaindustria rechaza la imposici¨®n de la prescripci¨®n por principio activo: ¡°La marca refuerza la adherencia a los tratamientos y evita los errores de medicaci¨®n, los pacientes reconocen mejor las pastillas de sus tratamientos¡±.

El Consejo General de Farmacia, por su parte, lamenta ¡°la falta de di¨¢logo inicial¡± de Sanidad al abordar el plan y critica que este ¡°solo contempla los medicamentos gen¨¦ricos desde un punto de vista econ¨®mico¡±. Sobre la devoluci¨®n de los descuentos, el Consejo considera que ¡°supone una alteraci¨®n de pr¨¢cticas comerciales¡± que ¡°perjudicar¨¢ especialmente a las oficinas que facturan menos¡±.

Lobo considera que a¨²n hay margen para acercar posiciones. ¡°Es l¨®gico que las farmacias se queden con parte de los descuentos obtenidos. No hacerlo har¨ªa desaparecer todo incentivo para aplicarlos¡±, defiende. Sobre la prescripci¨®n por principio activo, Lobo considera que es beneficiosa para la salud p¨²blica, pero comparte la posici¨®n de Farmaindustria sobre seguridad: ¡°No es bueno ir cambiando de caja y pastillas en algunos colectivos como personas mayores o polimedicadas. Hay que compatibilizar esto con una mayor competencia¡±.

Joan-Ramon Borrell, profesor de Econom¨ªa en la Universidad de Barcelona y uno de los primeros espa?oles en estudiar los descuentos, cree que la propuesta de Sanidad en realidad es ¡°una oportunidad para que el farmac¨¦utico asuma un papel clave como agente sanitario y econ¨®mico¡±. ¡°En la gesti¨®n de estos descuentos, el sector pasa a ser una valiosa fuente de informaci¨®n para que el sistema capte descuentos potenciales. Pero esto debe beneficiar a ambas partes y las farmacias m¨¢s eficientes deben ver premiado su esfuerzo¡±, dice.