?C¨®mo ser¨¢ el envase para alimentos y bebidas del futuro?

En apenas 60 a?os, la Tierra ha vivido una profunda explosi¨®n demogr¨¢fica. En ese tiempo, ha duplicado con creces su poblaci¨®n ¨Choy viven casi 8.000 millones de seres humanos¨C y Naciones Unidas prev¨¦ que en 2050, la cifra alcance los 9.700 millones de habitantes. N¨²meros mastod¨®nticos que conllevan numerosos desaf¨ªos. Uno de los m¨¢s urgentes tiene que ver con la alimentaci¨®n.

En menos de tres d¨¦cadas, habr¨¢ un tercio m¨¢s de cuerpos que nutrir, lo que requerir¨¢ un 70% m¨¢s de comida. Como es evidente, la seguridad alimentaria ocupar¨¢ (lo hace ya) un papel central. Por eso es imprescindible avanzar hacia envases que garanticen la calidad de bebidas y alimentos en todo el proceso de distribuci¨®n, desde su lugar de origen hasta que llegan al consumidor final. Pero hay un problema: cuantos m¨¢s envases se comercializan, m¨¢s desechos se generan en los vertederos, en los montes y en los mares. A su vez, se disparan los gases de efecto invernadero y se agotan antes los recursos naturales.

Parte de la soluci¨®n pasa por el reciclaje. En Espa?a, ocho de cada diez hogares ¨Cunos 37 millones de personas¨C afirman separar sus residuos en cubos de basura diferenciados para los envases (el contenedor amarillo). Pese al esfuerzo, hay que plantear otras acciones, como la apuesta por envases que est¨¦n fabricados con materiales m¨¢s respetuosos con el medioambiente. Envases que apuesten por las materias primas de origen vegetal y los materiales renovables procedentes de fuentes gestionadas de manera responsable, que se puedan reciclar al 100% para evitar el impacto en la naturaleza, favorezcan una econom¨ªa circular y sean neutros en emisiones de carbono. El reto es may¨²sculo, aunque hace ya tiempo que la industria est¨¢ inmersa en esta b¨²squeda del envase perfecto.

Como empresa l¨ªder mundial en el sector, Tetra Pak ha apostado por la innovaci¨®n para avanzar hacia envases de cart¨®n m¨¢s sostenibles. ¡°Queremos que el envase del futuro sea muy ligero, que utilice el m¨ªnimo de materiales y proteja lo que contiene. Pero no podemos comprometernos con la sostenibilidad sin tener en cuenta la seguridad alimentaria y ese es nuestro objetivo: lograr un envase sostenible que pueda albergar los productos de forma segura y eficiente¡±, admite su director general, Ramiro Ortiz.

Cart¨®n de bosques de gesti¨®n responsable y pl¨¢stico de origen vegetal

La compa?¨ªa ya se ha puesto manos a la obra para culminar con ¨¦xito este proceso. Para ello, tiene un firme compromiso en sustituir materiales que proceden de fuentes f¨®siles y finitas, como el pl¨¢stico o el aluminio ¨Cesenciales para proteger el alimento de la luz y otros agentes externos¨C, por elementos renovables como el cart¨®n o el pl¨¢stico de origen vegetal. Esta decisi¨®n tiene beneficios positivos para el medio ambiente, ya que contribuye a reducir las emisiones de carbono y a proteger la biodiversidad y los ecosistemas naturales. De hecho, los envases de cart¨®n tienen una menor huella de carbono a lo largo de todo su ciclo de vida comparados con otras alternativas de envasado. Esto se debe a que est¨¢n fabricados con un 70% de cart¨®n procedente de ¨¢rboles que se regeneran y absorben CO? mientras crecen.

Queremos que el envase del futuro sea muy ligero, que utilice el m¨ªnimo de materiales y proteja lo que contiene. Pero no podemos comprometernos con la sostenibilidad sin tener en cuenta la seguridad alimentaria. Nuestro objetivo es lograr un envase sostenible que pueda albergar los productos de la mejor manera

Ramiro Ortiz, director general de Tetra Pak

Pero hay m¨¢s. Todo el cart¨®n que utiliza Tetra Pak para sus envases proviene de bosques con la certificaci¨®n FSC? (Forest Stewardship Council?) y otras fuentes controladas. El sello FSC? acredita que el bosque del que se obtiene este componente est¨¢ gestionado de tal manera que preserva su biodiversidad y beneficia a las poblaciones y a la econom¨ªa local. Asimismo, Tetra Pak utiliza pol¨ªmeros de origen vegetal, procedentes de ca?a de az¨²car con certificaci¨®n Bonsucro, que promueve una gesti¨®n responsable de las plantaciones que, a su vez, al igual que los ¨¢rboles, absorben CO? mientras crecen.

Este punto es prioritario para la empresa, comprometida al m¨¢ximo para que el 100% del cart¨®n que utiliza provenga de bosques y otras fuentes naturales completamente sostenibles. Adem¨¢s, Tetra Pak promueve acciones para proteger la biodiversidad en distintos pa¨ªses como el ambicioso Programa de Conservaci¨®n de la Aracuria, en Brasil. El objetivo es restaurar, para 2030, al menos 7.000 hect¨¢reas de este bosque atl¨¢ntico del que hoy apenas se conserva el 12% de su superficie original mediante el uso de especies aut¨®ctonas. Con ello se generan beneficios ambientales, econ¨®micos y sociales positivos para las comunidades locales mientras se protege la fauna y flora de la regi¨®n.

Otra muestra m¨¢s del compromiso de Tetra Pak para alcanzar un envase cada vez m¨¢s sostenible es la introducci¨®n de envases con un tap¨®n de rosca unido al envase una vez abierto. Adem¨¢s de asegurar en todo momento la protecci¨®n del alimento, esta f¨®rmula permite reducir los residuos y la huella de carbono. Esto se consigue porque los tapones se fabrican a partir de pol¨ªmeros vegetales, con lo que as¨ª se aumenta el contenido renovable del envase.

A ello se suma, adem¨¢s, un nuevo hito en el viaje hacia un envase as¨¦ptico totalmente renovable. Tetra Pak ha empezado a testar una capa basada en fibra de papel en sustituci¨®n de la de aluminio. Este innovador material tiene el objetivo de reducir la huella de carbono a la vez que hace que los envases de cart¨®n para bebidas sean m¨¢s atractivos para la industria del reciclaje una vez se han consumido.

Una inversi¨®n millonaria

En su planta de Ch?teaubriant (Francia), la compa?¨ªa ha invertido 100 millones de euros hasta finales de este a?o para que la f¨¢brica empiece a producir estos tapones unidos al envase a partir de 2024. De esta forma, Tetra Pak cumple con la directiva europea de los pl¨¢sticos de un solo uso. ¡°Es un compromiso que tenemos en toda la industria: utilizar menos materiales f¨®siles y m¨¢s materiales renovables para avanzar hacia una econom¨ªa circular con baja huella de carbono¡±, incide Ramiro Ortiz.

En todo el proceso, la innovaci¨®n juega un papel esencial. Tetra Pak ha coinvertido 11,5 millones en plantas de reciclaje para ayudar a establecer soluciones de reciclado completamente nuevas. La idea es que se puedan reutilizar todos los componentes de un envase de cart¨®n usado, para transformarlos en materiales y bienes de calidad. En estas instalaciones se procesar¨¢n hasta 45.000 toneladas adicionales de estos recipientes, lo que se traduce en m¨¢s de 50.000 millones de envases reciclados cada a?o.

Adem¨¢s, de los cinco a diez a?os pr¨®ximos, Tetra Pak invertir¨¢ hasta 100 millones de euros al a?o para seguir mejorando el perfil medioambiental de los envases de cart¨®n para alimentos y bebidas, lo que incluye la investigaci¨®n y el desarrollo de envases fabricados con una estructura de materiales simplificada y un mayor contenido renovable.

La digitalizaci¨®n, adem¨¢s, abre todo un mundo de nuevas oportunidades en el sector. El mero hecho de habilitar un c¨®digo ¨²nico en cada envase permite que se puede recopilar informaci¨®n muy ¨²til y hacer una trazabilidad del producto desde el origen hasta el consumidor. Los envases adoptan as¨ª una nueva funci¨®n, al transformarse r¨¢pidamente en canales de informaci¨®n e interacci¨®n para los productores.

De cara al futuro, Tetra Pak ha establecido otros compromisos, como el de utilizar un 100% de electricidad renovable en sus operaciones para 2030, (el 100% de la electricidad que usa en sus instalaciones en Arganda del Rey ya es renovable) que el 20% de sus envases en todo el mundo use pol¨ªmeros con contenido renovable o reciclado en 2025 y proseguir con la defensa de la biodiversidad mediante la conservaci¨®n de los bosques. Asimismo, sus responsables investigan la creaci¨®n de nuevos envases con tama?os adaptados a las necesidades actuales, para reducir el desperdicio alimentario.